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준비했던 공약을 아이템으로 창업을 했다! 상장을 눈앞에 둔 사업체를 설립한 자수성가형 사업가. 보좌진 출신으로는 보기 힘든 경력을 가진 이희순 대표님과 인터뷰를 진행하였습니다. 이희순 대표님의 정치 및 사업 스토리와 함께 사업을 꿈꾸는 보좌진 후배들에게 해주는 이야기 등을 담았습니다.

🎙️국회 보좌관이 된 계기

저는 81학번으로 연대 정외과 재학시절 학생운동, 노동운동을 했었습니다. 그 때는 많은 학생들이 학생 운동에 참여하던 시대였습니다. 90년대 초가 되자 소련이 망하고 동구권 붕괴하면서 노동운동을 계속할 상황이 안됐습니다.

졸업을 하고 금융권에 취직을 했지만 안 맞아서 방황을 했었습니다. 그리고 87년 직선제 개헌, 노태우 대통령 당선, 3당 합당과 같은 사건의 여파로 민주 진영에서는 DJ를 대통령으로 만드는 것이 이슈였습니다. 저 역시 계속 관심을 가지고 있던 차에 회사를 나와 정치 컨설팅을 시작했습니다.

마침 당시에 여론조사와 선거를 접목하는 분위기가 만들어졌는데요. YS아들 김현철이 과학적인 여론조사를 처음 도입하여 이를 바탕으로 하는 선거 전략을 펼쳤었습니다. 그렇게 정치 컨설턴트라는 개념이 처음 도입되고 있었습니다. 저 역시 과학적인 분석을 도입하고 보스정치를 탈피 하며 새로운 분들을 당선 시키자는 목표를 가지고 정치 컨설팅을 했습니다.

이후 DJ가 대통령이 되고 학생시절 함께 민청련 활동을 했던 분들의 소개로 김근태 당시 국민회의 부총재를 선거 컨설팅을 계기로 만났다가 아예 보좌관을 해보는 것이 어떠냐고 해서 국회 보좌관으로 생활을 시작했습니다.

🎙️국회에서의 스토리, 기억나는 일?

새천년민주당의 '대통령 후보 국민참여경선'을 제안했던 기억이 납니다. DJ는 DJP연합을 통해 호남+충청 세력을 기반으로 당선이 가능했었거든요. 이번 대선도 호남+충청이 되어야 다시 집권하지 않겠냐 하는 인식이 있었습니다. 따라서 동교동계는 당시 충청의 대부였던 이인제를 밀었었고, 동교동계가 당원을 꽉 잡고 있었으니 이인제가 대통령 후보가 될 가능성이 많았습니다.

그러나 민주개혁 세력은 그렇게 생각하지 않았는데요. 이인제를 견제하기 위한 전략으로 당원뿐만 아니라 일반 국민도 참여하는 대통령 후보 ‘국민참여경선’을 저는 생각했습니다. 그리고 보좌관으로서 김근태 최고위원에게 제안했습니다. 김근태 최고위원이 이를 받아서 당에 제안했고 노무현, 정동영, 한화갑이 동조 했습니다. 그렇게 국민경선이 결정되고 노무현 열풍으로 후보 선정, 대통령까지 당선되었습니다.

🎙️사업을 하게 된 결심(정치권을 떠나기로 한 이유)

저는 열린우리당 창당에 반대하는 입장이었습니다. 어렵게 DJ, 노무현을 만들었는데 열린우리당 창당으로 호남, 동교동계와 멀어지는 듯 하다고 생각했습니다. 노무현 정권은 호남과 민주개혁 세력이 함께 해야 하는 것으로 생각했는데, 열린우리당의 창당은 호남을 멀리하는 것이라 판단했습니다. 정치공학적으로 봐도 호남을 잃으면 다음 대선에서 너무 어려울 것 같았습니다.

제 바램과 다르게 열린우리당이 만들어지고 노무현 대통령 탄핵안이 국회에서 통과되며 소위 탄돌이들이 등장해 국회를 장악하는 일련의 과정들을 겪으면서 2004년에 국회를 떠났습니다. 그리고 정치 컨설팅, 여론조사 일을 다시 시작 했습니다.

그렇게 지내고 있는데 고건 총리가 대선 캠프를 꾸린다고 연락이 왔습니다. 고건 캠프에서 기획홍보팀장을 맡아 2005년 말~2007년 초까지 고건총리와 함께 했습니다. 근데 고건 총리가 대선 후보를 사퇴하면서 저는 다시 ‘정치가 안 맞는 구나’ 생각하고 정치권 떠났습니다.

그렇게 뭘 할까 고민하는데 정치 컨설팅, 여론조사를 계속 하니까 자꾸 정치권과 엮이게 되는 것 같아서 아예 다른 사업을 해야겠다고 생각했습니다.

🎙️사업 아이템을 결정한 스토리

앞서 말씀드린데로 고건 총리 캠프에서 기획홍보팀장을 맡고 있었는데요. 임기 말 노무현 대통령이 인기가 없었기 때문에 민주개혁에서 중도개혁으로 가야 호남+중도를 잡아서 선거에 이길 수 있다고 판단했는데요. 관료, 교수로 구성된 정책 담당들의 보수적인(우파) 정책이 제가 기획한 중도개혁노선과 맞지 않았습니다. 그러다 보니 갈등이 생겼고 결국 남북관계 관련 공약은 제가 준비를 했습니다.

그 때 준비를 하면서 알아낸 것이 석탄액화 산업이 각광을 받고 있다는 것이었습니다. 1920년대에 이미 석탄에서 석유를 뽑아내는 이론이 존재 했었는데요. 남아공의 네덜란드계 정권이 이 이론을 가지고 남아공 국영기업(SASOL)을 통해 석탄 액화 상용화에 처음 성공을 했던 것입니다.

그래서 공약으로 생각한 것이 북한은 석탄이 많으니까 우리가 자본과 기술을 가지고 남북접경지대에(철원, 철도 연결 물류망 연결) 석탄액화 단지를 만들어 남북이 협력한다는 것이었습니다. 대북 퍼주기가 아닌 경제적 파트너로서 북한에 물고기 잡는 법을 알려준다는 개념인데요. 북한이 석탄을 대고 우리는 석유를 가져가는 겁니다. 하지만 고건 총리가 대선 후보 사퇴를 하는 바람에 저는 다시 정치권을 나왔습니다.

그렇게 사업을 준비하는데 저 아이템이 생각이 났습니다. 알콜의 원료는 곡물계와 석유화학이 있는데요. 마침 원유의 가격이 높은 상황이라 알콜 추출 단가가 맞지 않아 전 세계적으로 알콜 생산이 부족한 상황이었습니다. 근데 남아공 회사(SASOL)가 석탄에서 석유를 뽑아내는 과정에서 부산물로 알콜이 나오는 것이 아니겠습니까?

사업성이 있다고 봐서 이 알콜을 수입해서 팔겠다고 결심하고 남아공에 연락했습니다. 남아공에선 싱가폴에 연락해보라고 전달. 다시 일본으로 토스...그렇게 여러 차례 뺑뺑이를 돈 다음에 마침내 소량의 알콜을 수입해 팔면서 석유 화학계에 발을 들여 놓게 되었습니다. 그러다가 저희 제품이 순도가 높아서 전자 쪽으로 원료를 판매했는데 반도체로 연결이 되면서 회사가 성장할 수 있었습니다.

🎙️국회 보좌관과 사업가가 다른 점

사업가가 훨씬 쉽습니다. 정치는 특히 보좌관은 매번 잘해야 합니다. 한 번 잘못하면 짤릴 수 있는 것이 자괴감도 들고, 그게 보좌관이라 할 수 있습니다.

사업은 한 번 잘하면 굉장히 오랫동안 평범하게 갈 수 있습니다. 보좌진은 매번 잘해도 한 번 실수 하면 무너지기 쉽지만 사업가는 한 번만 잘하면 실수를 여러 번 해도 쉽게 무너지지 않고 회복이 가능합니다. 여러분이 국감할 때의 집중력과 노력을 3~4개월만 들여도 사업을 망하지는 않을 것이라 생각합니다. 방향만 잘 잡으면 그 집중력으로 성공 할 것입니다.

🎙️국회 업무가 사업에 도움이 되었던 사례

국회 보좌관은 많은 정보와 정책을 다루는데요 이 것이 사업에 도움이 되었습니다. 어떤 사업이 좋겠다는 방향성을 잡을 수 있었습니다.

또 정부가 자원을 투자할 때 그 방향을 잘 캐치할 수 있었다고 생각합니다. 일반인은 정책자금을 다루기 어렵습니다. 보좌진과 다르게 정책 방향을 읽고 흐름을 아는 것이 일반인에게는 쉽지가 않습니다. 하지만 저는 정책을 다뤄봤기에 정책 자금을 받을 때 도움이 되었다고 생각합니다.

방향과 아이템만 잘 잡으면 사업하기가 일반인들 보다 나을 것이라고 저는 생각합니다.

🎙️후배 보좌진들에게 하고 싶은 말

인턴으로 뽑았던 사람이 지금 보좌관을 하는 것을 보면 시간이 많이 흐른 것 같습니다.

최근 만났던 보좌진은 주말에 쉰다고 해서 놀랐습니다. 내가 꼰대인가 생각을 했는데... 공적인 일이고 중요한 일이기 때문에, 정책, 정부 견제, 입법 등은 중요한 일이고 찾으면 일이 진짜 많은데, 쉬지 말고 일하라는 말씀드립니다. 예전에 칼럼을 쓴 적이 있는데 ‘국회는 가을이 없다’가 주제였습니다. ‘그 때 보다 일이 줄지는 않았을 텐데, 보좌진은 일이 많은데’란 생각을 했습니다. 많이 일을 하면 배우고 쌓이는 것은 진짜 많습니다. 이후에 커리어를 쌓을 때도 분명히 자양분이 될 것은 확실합니다.

보좌진이 끝나고 나면 갈 길이 별로 없습니다. 대관 말고는 선택의 여지가 많지 않은 것이 현실입니다. 하지만 국회 보좌진은 입법 전문가입니다. 어디서도 경험할 수 없는 일을 하고 있습니다. 선거와 입법을 해보는 직업은 이 세상에 보좌진 말고는 없습니다. 변호사는 만들어진 법을 해석하는 것이지만 입법은 새로운 질서를 만들어 내는 것입니다.

국회를 나와서 보니까 정말 중요한 영역인데 간과하고 있는 것은 아닌가하는 생각이 듭니다. 사회가 복잡해질수록 이해관계가 복잡하고 입법에 따른 영향력이 엄청납니다. 이를 조정하는 보좌진의 능력은 굉장히 중요합니다.

그래서 저는 로비스트 회사가 있어야 한다고 생각합니다. 국민정서에 좋지는 않지만, 로비스트법이 생겨서 입법이 얼마나 중요하고 그 과정에서 이해관계를 조정하는 것이 얼마나 중요한지를 알리고 실제 이행할 필요가 있습니다. 이는 의원이 할 수 있는 것이 아닙니다. 국회 보좌진들이 로비스트라는 것에 관심을 가졌으면 좋겠습니다.