고참 스타트업 창업자들이라면 한 번쯤 네이버나 구글에 퍼블리란 단어를 검색한 경험이 있을 것이에요. 6년 전, 불쑥 세상에 도전장처럼 ‘세상에서 가장 큰 책 박람회, 책은 없다-2015 프랑크푸르트 북페어’라는 리포트를 냈죠. 다음해엔 칸 국제광고제 리포트를 선보였습니다. 

 다들 무릎을 탁 쳤죠. ‘그렇구나, 텍스트(text)의 유료 비즈니스는 이렇게 하는 거구나’하고. 클라우드펀딩으로 후원자의 투자금을 모아, 해외 전시회 현장을 취재하고 이걸 리포트로 낸 방식이었습니다. 

'텍스트 콘텐츠는 성공하지 못한다'는 편견을 깬 창업자, 퍼블리의 박소령 대표입니다. 하지만 어느새 ‘클라우드펀딩을 통한 고품질의 틈새 유료 콘텐츠 제작’ 모델에 대한 관심은 식었고, ‘저자의 경험’을 파는 비즈니스가 대박 쳤다는 이야기도 안 들립니다. 

 그래도 끝내 콘텐츠 비즈니스에서 누군가 혁신을 이룬다면 그건 박소령 대표일 겁니다. 아니, 많은 사람들이 ‘박 대표야말로 혁신의 과실을 딸 자격이 있다’고 말합니다. 그가 유료 콘텐츠에 도전한, 가장 절실하고 치열하고, 끈질긴 창업자이기 때문이 아닐까요.

 시간이 지날수록 계속 바뀌는 것 같아요. 바뀌고 진화해요. 지금은 크게는 유료 콘텐츠 판매 부분인 퍼블릭 멤버십 등이 있고요. 또 다른 축은 작년에 출시한 커리어리라는 무료 비즈니스예요. 이건 소셜네트워크 비즈니스예요. 아직 수익모델을 붙이진 않았고요. 

 주요 고객층은 20·30대, 직장인 분들이 제일 많으시고요. 25~39세 직장인이 약 80%쯤이고, 40대 이상이 5~10%, 25세 미만의 대학생이나 취준생이 나머지예요. 사회에 막 진입한 직장인은 일할 때 어려움과 고민은 물론이고 궁금한 것도 많아요.
 퍼블리는 직장인의 고민을 한 번에 해결하도록 돕는 서비스를 만들려고 해요. 퍼블리 멤버십 같은 텍스트 형태로 풀 수도 있고 어떤 경우엔 영상으로 해결할 수도, 또 소셜네트워크로 연결해 누군가에게서 지식을 받을 수도 있죠. 원스톱으로 해결해주는 것, 그게 큰 그림이에요. 

 저희가 주력하는 페인(pain) 포인트는 이런 거예요. 내가 딱 회사 입사를 했어, 그러면 1~3년차 직장인들 사이엔 공통으로 똑같이 겪는 어려움이 있어요. 회의를 어떻게 준비하고, 시간 관리는 또 어떻고, 리포트를 썼는데 어떻게 해야 사수한테 한 번에 통과하지라는 식이죠. 

 아주 기본기잖아요. 어떤 인더스트리에서 어떤 직무를 하든, 필요한 기본기 세트가 있는데 저희는 이게 큰 시장이라고 생각해요. 저희가 가장 어필을 많이 하고 마케팅 메시지로 밀고, 그것에 반응하는 분들이 유료 결제를 해주고 있어요. 

 이건 퍼블리가 넓은 시장으로 가고 있다는 뜻입니다. 1~3년차 직장인의 고민을 1순위로 해결하는 과정에서 파생적으로 다른 시장도 나와요. 저희는 1년차의 고민을 건드렸지만, 취업 준비하는 분들도 이걸 알고 싶어하는 거예요. 

 반대로 5~10년 차의 중간 관리자급 팀장들도 니즈가 있어요. 내가 한 명 한 명 가르치는 게 힘들 수도 있는데, 퍼블리 멤버십에서 보고 셀프 러닝하라는 식이죠. 후배 직장인에게 추천하고 직장에서 공유하기도 편하고요. (쫌아는 기자들 : 그녀는 6년 전과 정반대의 유료 콘텐츠 비즈니스를 말하고 있었다. 과거 아주 소수의 후원자 돈으로, 딱 특성화된 맞춤 콘텐츠를 생산 제공했던 클라우드펀딩 제작과는 달라 보였다.) 

 아니요. 저는 유료 콘텐츠는 가야 할 길이라고 생각하고 점점 더 커질 수밖에 없는 시장을 생각해요. 왜냐하면 너무 많은 콘텐츠에 사람들이 지쳐가기 때문에 그걸 누가 셀렉하고 시간과 에너지를 절약해 주는 대가로 돈을 내는 건 점점 보편화할 거라고 생각해요. 

 다만 콘텐츠 유료화를 추진하는 비즈니스 모델 방식이 바뀐 거죠. 사실 퍼블리는 피벗을 여러 번 한 회사라고 생각해요. 말하자면 창업자가 도전하는 미션은 같은데 비즈니스모델(BM)은 바뀐 거죠. 

 저희의 기본적인 미션은 어떻게 하면 정보와 지식의 격차를 줄이고, 사회의 평균값을 올릴 수 있느냐는 것이에요.