엘리엇과 한 약속을 이루기 위해선 트위터의 수익을 다변화해야 했어요. 2023년 4분기까지 3억1500만 명으로 늘리고, 매출 75억 달러를 달성하겠다는 목표로 크리에이터들이 직접 수익을 창출할 수 있는 기능을 추가하기 시작합니다. 일단, 레뷰, 스페이스와 같은 다양한 기능이 생겼고 수퍼팔로우, 트위터 블루와 같은 구독상품들을 내어놓기도 했어요. 결론부터 말하자면 아직 이렇다 할 한방은 없습니다. 하나하나 살펴볼게요.

먼저, 올 1월 네덜란드 뉴스레터 스타트업인 레뷰(Revue)를 인수하고, 8월에 트위터와 결합해서 뉴스레터를 제작하고 구독할 수 있는 서비스를 론칭합니다. 업계의 빅 스타 서브스택이 구독료의 10%를 수수료로 가져갔다면 레뷰는 5%까지 수수료를 인하하면서 사용자들을 끌어오고자 했어요.

비슷한 시기에 인플루언서를 유료로 구독하는 '슈퍼 팔로우' 기능도 도입했어요. 유료 구독자에게는 레뷰를 활용해 특별 뉴스레터를 제공할 수 있고, 음원이나 영상 등 역시 공개할 수 있도록 했어요. 하지만 현재까지 공개된 수익은 저조한 편이에요. 센서타워에 따르면 슈퍼 팔로우 기능이 공개된 이후 첫 2주간의 매출은 6천 달러에 불과했다고 합니다.

클럽하우스와 유사한 라이브 음성 커뮤니티 기능인 '스페이스(Spaces)' 역시 새로 생긴 기능이에요. 클럽하우스가 초대만으로 가입이 가능할 때 가장 먼저 유사한 기능을 선보였고, 정식으로는 5월에 공식 론칭되었어요. 그리고 8월에는 스페이스 호스트가 요금을 청구할 수 있는 '티케티드 스페이스(Ticketed Space)' 기능이 출시됐습니다. 공식 채널에서도 다양한 이용 사례를 분석하고 소개할 만큼 현재까지 소개한 기능 중에는 제일 많이 쓰이고 있는 것 같아요.

올 3월, 트위터는 트윗에 포함된 이미지를 자동으로 잘라 보여주던 알고리즘을 버리고 전체 프레임을 다 보여주는 방식으로 변환했어요. 계기는 작년 가을에 어떤 트윗에서 진행했던 실험 때문이었는데요, 가장 "핵심적인" 부분을 예측해서 이미지를 잘라 미리보기로 보여주는(auto-cropping) 알고리즘이 흑인보다 백인을 선호해 미리보기로 보여주는 것으로 나타났기 때문입니다. 실제로 알고리즘은 어리고 백인이고 사회적 미의 기준에 부합하는 사람들을 미리보기에 더 많이 보여주는 것으로 밝혀졌고, 이를 트위터가 인정하고 중단한 것이죠.

하지만 트위터는 알고리즘을 중단하는 데에 그치지 않고 아예 "트위터 알고리즘 편향" 챌린지를 개최해버려요. 다양한 외부의 연구자들을 모아서 알고리즘에 어떤 문제가 있는지를 공개적으로 물었고, 그 결과 역시 더버지의 기사로 공개합니다.

지난달에는 또 다른 알고리즘의 허점을 공개했어요. 트위터의 추천 알고리즘이 보수 정치 관련 트윗을 더 많이 노출한다는 것이었습니다. 영국, 미국, 캐나다, 프랑스, 독일, 스페인, 일본 등 7개국에서 실험을 진행한 결과, 독일을 제외한 나머지 6개국에서 보수 정치인과 매체의 트윗이 진보 트윗보다 사용자의 타임라인에 더 많이 노출되었다고 해요. 트위터의 META(ML Ethics, Transparency and Accountability; 머신러닝 윤리, 투명성 및 책임)팀의 팀장은 27페이지짜리 보고서를 함께 공개하며 “왜 이런 패턴이 발생하는지 아는 건 답하기 어렵다”며 “알고리즘 시스템을 전반적으로 바꿔야 할지도 모른다”고 설명했어요.

알고리즘의 허점을 그대로 드러낸다는 것을 칭찬할 것까진 아니지만, 페이스북이 내부 실험 결과를 꼭꼭 숨겼던 것을 생각하면 최근의 테크 회사에서는 보기 어려웠던 행보에요. 실제로 구글이 AI 연구원 팀닛 게브루를 해고했던 그 시기에 트위터에서는 ML 윤리를 플랫폼의 알고리즘에 적용하고자 하는 META팀이 생겼어요. AI 스타트업 패리티(Parity)의 설립자이자 AI 윤리 분야 선구자로 정평이 나 있는 루맨 차우드허리(Rumman Chowdhury)이 팀장으로 합류했고요.

이 META팀에는 사실 이 분야에서 어마어마한 분들이 모였다고 해요. 형사 사법을 재편할 수 있는 머신러닝 모델을 구축한 것으로 유명한 펜실베니아 대학 교수 크리스티안 룸이 연구팀장으로, UCLA의 Center For Critical Internet의 공동소장인 새라 로버츠가 META팀의 고문으로 합류했다고 합니다. 로버츠는 트위터 사용자들이 알고리즘 투명성에서 무엇을 원하는지 연구할 것이라고 해요. (공교롭게도 모두 여성이네요!)

AI 윤리는 회사 입장에서는 껄끄러울 수밖에 없습니다. 잘 돌아가고 있는 듯 보이는 알고리즘에 대해 쓴소리를 해야 하니까요. 하지만 (현재까지는) 잭 도시를 포함한 트위터의 스탭들이 META팀에 대해 굉장히 협조적이라고 해요. 한 인터뷰에서 차우드허리는 계속해서 대중들의 참여를 이끌어내서 알고리즘을 빠르게 개선할 것이라고 밝혔고, 알고리즘에 대해 우리의 이해도가 제한적이기도 하고, 동시에 알고리즘이 어떤 것을 해야 하는지에 대한 역할도 불분명하기 때문에 계속해서 연구해나가겠다고 밝혔어요.

플랫폼에서 알고리즘으로 일어난 결과를 책임져야 한다는 법이 발의되기도 하는 만큼 미국 국회에서도 알고리즘에 대해 굉장히 부정적이지만, META팀에서는 알고리즘에 대해 희망을 보였어요. 알고리즘을 충분히 이해하고 알고리즘이 학습하는 데이터를 잘 관리하면 될 것이라고요. 비록 언젠가 잭 도시가 던졌던 "알고리즘의 앱스토어"까지 가는 길은 멀고도 험하겠지만, 이 팀이 잘 유지된다면 다른 회사에서도 이런 팀들이 속속들이 등장할 수 있지 않을까요?