미국 배양육 기업 멤피스미츠가 만든 배양육 샘플과 식물성 대체육 기업 비욘드미트가 판매하는 식물성 육포. /사진=멤피스미츠, 비욘드미트

아무래도 비싼 가격에 비해 진짜 고기보다 맛은 없다 보니 ‘비싸고 맛없는 고기’라는 인식을 극복하지 못한 셈이에요. 채식주의자와 환경주의자의 소비만으로는 충분한 대중화가 어려웠던 거예요.

그래서 전문가들은 맛이 실제 고기와 비슷한 ‘배양육’의 시장 진입에 주목하기 시작했어요. 실험실에서 만들어낸 것이긴 하지만, 동물 세포로 만든 배양육이 실제 고기에 훨씬 가깝거든요. 소나 돼지, 닭 같은 동물의 근육에서 줄기세포를 채취한 다음 각종 영양물질이 포함된 액체에 넣어 근육과 지방 조직을 갖춘 고기로 키워내는 방식이니까요.

전문가들의 평가에 따르면 이제 실험실에서 만든 배양육도 잘게 다진 고기(다짐육)는 실제 고기와 거의 구별이 힘들 정도로 발전했다고 해요. 반면 우리가 구이나 스테이크용으로 쓰는 덩어리 고기(덩어리육)의 경우 실제 고기와 같은 맛 구현이 아직은 쉽지 않대요. 덩어리육의 맛은 근육이나 지방뿐 아니라 힘줄, 피 등 세포를 둘러싼 다양한 물질이 함께 만들어 내기 때문이에요. 또한 일반적으로 배양육은 대량생산이 쉽지 않고, 생산 가격도 실제 고기보다 비싸다는 한계가 여전히 존재해요.

다가오는 ‘목장 없는 고기’ 시대

세계에서 배양육이 판매되는 나라는 거의 없어요. 지금까지 배양육 판매를 정식 승인한 국가는 싱가포르와 미국, 이스라엘뿐이에요. 2020년에 싱가포르가 세계 최초로 허용했고, 2022년엔 미국이, 올해는 이스라엘이 승인했어요. 네덜란드는 부분적으로 시식만 허용한 상태예요.

지난주에 영국은 반려동물 사료 제조용으로 배양육을 사용할 수 있도록 승인했어요. 아예 판매를 승인한 건 아니어도 사료를 통해 대체육 기업들에 일부 시장을 열어준 거예요. 우리나라의 경우 배양육 판매를 제도화하기 위한 작업에 들어갔어요. 첫 단계로 식품의약품안전처가 올해 2월에 배양육 원료를 기준·규격 인정 대상에 추가했어요. 배양육 제조에 쓰는 원료들이 예전엔 아예 ‘식품 원료’로도 인정받을 수 없었다면, 이제는 인정받을 길이 생긴 거죠. 물론 정식으로 배양육 판매가 승인된 건 아니에요.

*기존 육류, 식물성 대체육, 배양육만 고려한 비중 변화. /자료=스태티스타

• 뉴스 주제를 경제를 거의 모르는 입문자도 술술 읽힐 수준으로 잘 구성했다는 점. 주제 자체의 난이도를 낮출 것이 아니라, 낮은 수준부터 설명해 줬다는 점이 좋다. 이 장점을 계속 가져갔으면 좋겠다.
• 항상 어려운 주제도 쉽고 자세하게 풀어 설명해주셔서 감사합니다. 오래동안 보고 싶어요 , 디그!!