안녕하세요! 지난 번에 이어 또 우간다 얘기를 들고 찾아온 하이바입니다. 제가 살았던 우간다의 ‘불렌가 (Bulenga)’ 라는 지역은 우리나라의 용인과 비슷한 느낌을 가진 곳이었어요. 수도와 아주 멀리 떨어져 있는 깡시골은 아니었지만, 그렇다고 높은 건물과 편의 시설들이 즐비한 도시 또한 아니었죠. 하지만 차로 이십 분 정도 떨어진 거리에는 ‘시내’라고 불릴만 한 번화가가 있었습니다. 저희 집 바로 앞에는 아주 조그마한 시장이 있어서 야채와 과일, 달걀 같은 식료품들은 쉽게 구할 수 있었습니다.

 맨 처음 이사를 마치고 저희 팀은 동네 구경도 할 겸, 그날 먹은 저녁을 만들 겸 다같이 집앞의 시장에 내려가 야채와 과일들을 샀어요. 우간다에서 구할 수 있는 양파는 99.9%가 적양파이고, 우간다의 아보카도 크기는 웬만한 성인 남자의 주먹보다 크다는 사실도 그날 알게 되었죠. 저희 팀은 토마토와 양파, 아보카도를 이용해 과카몰리를 만들어 맛있는 저녁 식사를 마쳤습니다.

 만족스러운 저녁 식사 후, 저희 팀은 파견 후 처음으로 큰 위기에 봉착했습니다. 생활비를 걷은 지 얼마나 됐다고 ‘엥꼬’가 난 것입니다. 저희 팀은 한 달에 한 번 돈을 걷어 장을 보거나 교통 수단을 이용할 때 다같이 사용했었어요. 얼마 되지 않는 생활비를 일정 부분 걷어 만든 공금이다 보니 정산이 정확해야 했거든요. 그런데 공금을 만든 지 얼마나 됐다고 오만 실링 (만 육천 원 정도의 금액)이 바람 속으로 사라져 버린 거예요.

 팀원 모두가 머리를 꽁꽁 싸매고 하루 동안의 지출을 계산하고 또 계산해 봐도 엥꼬가 난 돈의 출처가 밝혀지지 않았습니다. 숫자와 산수에 약한 저는 혹시라도 제가 야채를 사 왔을 때 실수했을까 봐 계산기를 몇 번이나 두드렸죠. 우간다에서는 아주 큰 대형 마트가 아니면 영수증을 받기도 쉽지 않아서, 영수증을 가지고 금액을 일일히 대조하는 정산 방법도 사용할 수 없었어요.

 그냥 없는 돈인 셈 치고 넘어가야 하나, 아니면 계산 실수한 사람을 잡아내야 하나 진지하게 고민하고 있는 와중에 생활비 관리를 담당하던 팀원 한 명이 조용히 얘기를 꺼냈습니다. 본인이 아까 수박을 살 때 금액을 착각해서 돈을 잘못 낸 것 같다고요. 원래 수박 한 통의 가격은 오천 실링 (한화 천육백 원 정도) 였는데, 영어가 익숙하지 않아 오만 실링 (한화 만육천 원 정도) 를 내고 왔다고 했습니다.

 그 얘기를 들으니 머릿속으로 오만 가지 생각이 다 들더라고요. ‘오만 실링이면 수도에서 고급 요리랑 커피, 젤라또를 삼 층 쌓은 아이스크림까지 먹을 수 있는 금액인데. 그 돈을 주고 수박 한 통을 산 건가? 헷갈릴 것이 따로 있지.’ 하고 화도 났다가, ‘얼마나 헷갈렸으면 그런 실수를 했겠냐. 어쩔 수 없다.’ 하고 체념도 했다가, ‘아무리 아무것도 모르는 외국인이라고 해도 오만 실링을 홀랑 받은 과일 가게 아저씨는 뭐야?’ 하고 다시 열이 끓었습니다.

 보통 우리 나라에서는 실수로 돈을 잘못 내면 돌려받는 경우가 대다수잖아요. 편의점에서 천 원짜리 과자를 만 원 주고 사서 가게 문을 나서면 ‘저기요! 거스름돈 받아가세요!’ 하지 않습니까? 우리 나라에서 만 원 하는 수박을 실수로 십만 원 주고 사먹었다고 하면 아무도 안 믿을 거예요. 사실 눈 뜨면 코 베이는 곳은 서울이 아니라 우간다라는 교훈을 뼈저리게 느꼈습니다. 그래도 이미 준 돈을 어떻게 돌려달라고 하겠습니까. 내일 날 밝는 대로 과일 가게 아저씨에게 따진다 한들 어깨를 으쓱 하며 기억이 안 난다고 할 게 뻔했어요.

 충격에 빠져 팀원 모두가 침묵에 빠진 것도 잠시, 팀원 한 명이 조심스레 말을 꺼냈습니다. ‘어쩐지 수박이 너무 맛있더라...’ 그 말을 들으니까 하루 종일 긴장해 뻣뻣하던 몸과 마음이 한순가에 풀리더라고요. 그날 낮에 냉장고에 넣어 둔 수박을 잘라 사이다를 붓고 멋진 수박 화채를 만들어 먹었는데, 그 수박이 금값을 주고 사 온 수박이라는 사실도 모르고 모두 ‘맛있다!’를 연발했었던 것이었어요. 

 그날의 실수 이후로 저를 포함한 팀원들은 돈을 주고 뭔가를 살 때마다 정신을 바짝 차리는 습관이 자연스럽게 생긴 것 같습니다. 한 가지 물건을 살 때에도 옆에 있는 팀원들이 돈을 똑바로 냈는지, 거스름돈은 제대로 받았는지 확인해 줬구요. 저희 팀은 파견 중반에 적게는 백만 원 단위의 프로젝트부터 크게는 천만 원 예산의 프로젝트도 진행했는데, ‘수박 해프닝’ 덕분에 프로젝트 진행 중에는 큰 문제 없이 정산을 할 수 있었던 것 같아요.

 여름이 다가오는 지금, 마트와 슈퍼마켓에 들어오기 시작한 수박이 보이기 시작하면 유난히 달고 맛있었던 그날의 수박 화채 생각이 납니다. 여러분들은 눈 뜨고 코 베여 보신 기억이 있으신가요? 아주 어이없는 실수를 해 웃음부터 나왔던 적은요? 아래 피드백 남기기 버튼을 클릭해 구독자님들의 사연을 알려 주세요. 여러분들의 ‘십만 원짜리 수박’ 얘기, 기다리고 있을게요.