북한의 대내외 매체들이 '파병'과 관련해 잠잠합니다.

우크라이나전에 대한 북한 매체 보도는 지난 12일 '노동신문'이 우크라이나가 화학무기를 사용했다는 러시아 군 사령관의 주장을 실은 것이 마지막입니다.

러시아에 무기를 공급했다는 지적에 대해서는 북한 매체들이 "조작"이라면서 발끈했는데요, '파병'에 대해선 입을 다물고 있는 겁니다. 

국정원이 내민 파병 증거가 명확해 이를 부인하지 못하는 것이라는 분석이 있습니다.

국정원은 지난 18일 북한의 우크라이나전 참전을 확인했다며 1차로 1천500명의 북한군이 러시아 블라디보스토크로 이동했다고 밝혔습니다.

이때 이례적으로 파병 증거를 자세하게 공개했습니다.

청진항에서 북한 병력을 태우고 러시아로 떠나는 함정을 찍은 위성사진, 러시아와 우크라이나 전선에서 활동하는 북한군 미사일 기술자 사진 등을 공개한 겁니다. 

해외에서도 북한군 파병을 뒷받침하는 증거들이 속속 나오고 있습니다. 

우크라이나 군 산하 전략소통센터는 북한군으로 추정되는 병사들이 러시아로부터 보급품을 받는 동영상을 소셜미디어 'X'(옛 트위터) 계정에 공개하기도 했습니다. 

북한이 '파병'에 대해 잠잠한 또 하나의 이유는 공개적으로 인정했을 때 실익이 없기 때문으로 보입니다.

대외적으로는 서방 사회의 반발에 직면하고, 대내적으로는 주민들이 '총알받이'가 된다는 불안감으로 동요할 수 있기 때문입니다.

우리 군이 북한 주민들에게 알리고 있는데요, 국군심리전단은 전방 지역에 배치된 대북 확성기로 방송되는 '자유의 소리'를 통해 북한군 파병 소식을 전했습니다. 

'자유의 소리'는 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 17일 전쟁에서 북한군의 존재가 확인되고 있다고 밝혔다는 현지 매체 보도를 방송했습니다.

아울러 이달 초 우크라이나 도네츠크 전선에서 북한군 6명이 공습으로 숨졌다는 현지의 보도도 전했습니다.

대북 확성기 방송은 북한의 대남 쓰레기 풍선 살포에 대응해 군 당국이 심리전 차원에서 운용 중인데요, 남북 접경지역에 거주하는 북한 주민과 북한군이 들을 수 있다고 합니다. 

국방부는 유엔 결의를 위반한 불법 행위이며 즉각 중단돼야 한다는 입장인데요, 전하규 국방부 대변인은 "북한이 러시아의 침략 전쟁에 가담한 것은 유엔 결의 위반이며 국제사회로부터 비난받아야 할 불법적 행위"라고 규정했습니다.

다만 '북한군 파병이 우리 정부가 설정한 북·러 군사협력 관련 레드라인(넘지 말아야 할 선)을 넘어선 것이냐'는 질문에는 평가를 유보했습니다. 

국방부를 포함한 범정부 차원에서 북한군 파병에 대한 대책을 논의하고 있는 것으로 전해졌습니다.유력한 대책으로 155㎜ 포탄 직접 지원이 꼽힙니다.

한국은 우크라이나를 지원하는 미국에 155㎜ 포탄을 수출한 적이 있는데 이런 방식을 다시 가동하거나 아예 우크라이나에 직접 제공하는 방안 등이 검토되는 것으로 알려졌습니다.

북한군 파병에 대해 잠잠한 건 러시아도 마찬가지입니다.

러시아는 이달 초 우크라이나 언론 등을 통해 북한군 파병설이 제기됐을 때만 해도 '가짜뉴스'라며 맞받았지만, 국정원 발표가 나온 이후에는 신중해졌습니다.

다만, 오늘(21일) 오후에 김홍균 외교부 1차관이 게오르기 지노비예프 주한러시아 대사를 불러 항의했는데요, 이 자리에서 러시아의 입장이 단편적이나마 나왔습니다.

주한러시아대사관은 SNS를 통해 지노비예프 대사가 초치된 자리에서 "러시아와 북한 간 협력은 국제법 틀 안에서 이뤄지며 한국의 안보 이익에 반하는 것이 아니라고 강조했다"고 전했습니다.

이 자리에서 김 차관은 북러 간 군사 밀착이 군사물자 이동을 넘어 실질적인 북한군 파병으로까지 이어진 현 상황이 한국은 물론 국제사회를 향한 중대한 안보 위협이라는 점, 다수의 안전보장이사회 결의와 유엔 헌장을 위반하는 행위라는 점 등을 지적했습니다.

그러면서 불법적인 군사 협력을 가장 강력한 언어로 규탄하고, 우리 핵심 안보이익을 위협하는 행위에 대해서는 국제사회와 공동으로 가용한 모든 수단을 동원해 대응할 것이라고 엄중히 경고했습니다.

지노비예프 대사는 우리 정부의 입장을 주의 깊게 들었으며, 이를 본국에 정확히 보고하겠다고 했습니다. 

북한군 파병을 예의주시할 나라가 또 있습니다. 중국인데요, 중국의 외교부나 관영 매체도 국정원 파병 발표에 사실상 침묵하고 있습니다. 

중국 외교부 정례브리핑에서 린젠 대변인은 "한국 정보기관과 우크라이나는 북한 군인이 현재 러시아에 있다고 했는데, 두 국가와 모두 동맹인 중국 입장은 무엇인가"라는 질문을 받았는데요, "각 당사자가 국면 완화를 추동하고 정치적 해결에 힘쓰기를 희망한다"고 원론적인 말만 했습니다.

시진핑 주석은 브릭스(BRICS) 정상회의 참석을 위해 22일∼24일 러시아를 방문하는데요, 이때 푸틴 대통령과 '북한군 파병' 문제를 논의할 가능성이 있습니다.

국제 사회가 북한군 파병에 촉각을 곤두세우는 건 세계 안보 지형을 흔들 수 있기 때문입니다.

우선, 우크라이나 전쟁에서 병력 부족에 시달려온 러시아로서는 전선에서 반전을 기대할 수 있게 됐고, 맞대응 차원에서 나토 회원국 일부라도 참전하면 전선이 크게 확대될 수 있습니다.

젤렌스키 우크라이나 대통령은 세계대전을 향한 첫 단계라며 3차 세계대전 가능성까지 언급했습니다. 

마르크 뤼터 나토 사무총장도 윤석열 대통령과 통화한 뒤 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "북한이 우크라이나에서 러시아와 함께 싸우도록 파병하는 것은 중대한 긴장고조를 의미하게 될 것"이라고 우려했습니다.

북한의 파병은 한반도 평화와 안정에도 위협적입니다. 러시아를 뒷배삼은 북한이 '오판'을 내리고 다양한 형태로 도발하거나, 북한의 요청으로 러시아가 한반도에 파병할 수도 있기 때문입니다. 

우리의 외교력과 정보력 등을 가동해 다각적이고 면밀한 대응 전략을 짜야 할 것으로 보입니다.