로봇 시대가 올까요? 미국 경제는 지금 고용난과 인건비 상승을 겪고 있습니다. 그리고 이 영향으로 '로봇 대여(Rent-a-robot) 산업'이 빠르게 성장하고 있습니다. 블룸버그는 26일 소규모 기업에 로봇을 대여하는 방식의 비즈니스 모델이 힘을 받고 있다고 보도했죠.

실리콘밸리 벤처캐피탈은 로봇을 빌려주고, 이 시스템을 설치하고, 또 유지하고, 그 과금을 시간 혹은 월 단위로 하는 방식의 금융 모델을 지원하고 있습니다. 이는 소규모 기업의 로봇 도입 위험과 초기 비용을 낮출 수 있는 모델입니다. 미국의 벤처캐피탈 이니셜라이즈 캐피탈의 개리 탄(Garry Tan) 파트너는 "로봇은 현재 사회 전체를 이끌고 있는 3대 메가 트렌드의 중심에 있다"고 평가했습니다.

미국에는 이미 여러 로봇 대여 혹은 공장 자동화 기업들이 활발하게 활동하고 있는데요, 우주여행의 상업화와 함께 과거에 상상만 하던 미래 사회가 빠르게 우리 앞으로 다가오고 있음을 실감합니다.

상장 '0순위'였던 위워크는 여전히 비상장 기업입니다. 이번 하반기 상장이 예정되어 있긴 합니다. 위워크는 지난 2019년 상장에 실패한 바 있고, 이후 기업가치도 상당히 줄었습니다. 당시 CEO도 자리에서 물러났죠. 과거 위워크의 위상에 비해 현재 이 기업에 대한 기대가 높지 않은 만큼 상장 시점에 투자 여부를 주의 깊게 결정해야 할 것으로 보입니다.

애플이 애플뉴스(Apple News)에 기사를 게재하는 언론사, 콘텐츠 회사들에게 수수료 할인이라는 '당근책'을 제시했습니다. 애플은 앱스토어에서 유통되는 애플리케이션(앱) 내에서 이뤄지는 유료결제 때 그동안 30% 수수료를 부과해왔는데요. 자사 애플뉴스 플랫폼을 통해 뉴스 서비스를 하는 기업의 앱에서는 유료 결제 수수료를 15%로 깎아주겠다는 것입니다. 

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애플뉴스는 네이버뉴스, 야후 파이낸스 같은 개념으로 이해하시면 됩니다. 애플의 뉴스 서비스 플랫폼이죠. 이런 애플의 플랫폼에 기사를 제공하는 조건으로 수수료 할인을 받을 수 있는 것입니다. 

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예컨대 블룸버그 통신은 현재 자신들의 앱 구독자들에게 유료로 기사를 제공하고 있는 언론사입니다. 블룸버그 기사를 보려면 월 구독료를 내야하죠. 그런데 블룸버그가 자신들의 앱 뿐 아니라 애플뉴스 게시판에 기사를 구독료 결제의 30%가량을 수수료로 애플측에 제공하고 있는데, 이제는 15% 수수료만 내면 되는 거죠. 자사 앱뿐 아니라 애플뉴스 플랫폼에 동일한 기사를 게재하는 조건으로요.

그래서?

애플의 수수료 당근책은 페이스북을 경계하기 위한 조치로 풀이됩니다. 페이스북은 올해 불레틴이라는 뉴스 플랫폼을 론칭했는데요. 뉴스를 게재하는 언론사 및 콘텐츠 기업에 '월급'을 주겠다는 당근책을 제시한 상태죠. 

애플과 페이스북의 뉴스 서비스는 플랫폼 이용자 수를 늘리기 위한 전략 중 하나입니다. 플랫폼 생태계 강화 및 경쟁력 제고는 결국 이용자 수를 끌어들일 수 있는 콘텐츠 수가 얼마나 많은지에 따라 결정되는데요. 가령 국내 네이버, 다음도 뉴스 서비스는 물론 웹툰, 웹소설 등을 다양한 콘텐츠를 통해 자사 플랫폼에 이용자를 묶어 두려는 노력을 기울이고 있습니다.

참! 애플의 수수료 인하 조치는 최근 국회, 앱 개발자들 사이에서 인앱 결제 수수료가 너무 비싸다는 비판을 무마하는 차원에서도 이뤄집니다. 다양한 수수료 인하 정책을 내부에 가지고 있다는 식으로 세간의 비판을 누그러뜨릴 수 있는 셈이죠.

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애플의 주가는 26일(현지시간) 147.54달러로 전일 대비 0.55% 하락했습니다. 뉴스플랫폼 강화에 대한 기대감이 아직은 투자자들의 투심까지 끌어올리지는 않는 모양새입니다.​

뉴로는 코로나19 팬데믹 기간 동안 무인, 비대면 주문에 대한 수요가 늘면서 기업가치를 조명받고 있습니다. 작년 11월에만 5억 달러(5853억 원)를 투자금을 유치하기도 했죠.

뉴로는 자율주행 차량 개발에 머물고 있는 곳은 아닙니다. 이미 상용화 단계에 있죠. 슈퍼마켓 운영업체 크로거(Kroger), 도미노피자 등이 뉴로의 자율주행차를 통한 배송 서비스를 시작한 상태입니다. 올해 6월 뉴로는 새로운 파트너도 확보했는데요. 택배 회사 페덱스(FedEx)가 주인공입니다. 페덱스와 함께 향후 자율 주행 차량을 이용한 배송 서비스를 테스트하기로 계약을 맺었습니다.