자오(早·좋은 아침입니다)!

요즘 아침에 눈을 뜨자마자 확인하는 건 카카오톡입니다. 가상사설망을 꺼두고 자는데, 아침에 카카오톡 메신저가 되는지 살펴봅니다.

저 같은 중국 거주자들은 그간 카카오톡을 일종의 우회 접속 경로인 가상사설망(VPN) 없이는 쓰기가 어려웠습니다. 그런데 지난 1일부터 한국 교민 사회에서는 가상사설망 없이도 연결이 된다는 소식이 퍼졌습니다. 이 소식을 접하고 저도 즉시 별도 조치 없이 스마트폰으로 카카오톡에 접속해 보니 연결이 됐습니다. 과거에도 가끔 이런 경우가 있었다고 합니다.

하지만 중국에서 오래 거주한 교민들 이야기는 조금 달랐습니다. 잠깐 된 적이 있지만, 며칠이나 지속한 적은 없었다고 합니다. 저도 소식을 접하고 이틀 정도 지켜봤습니다. 주중 한국 대사관에서도 이런 사실을 접하고 교민들의 경험을 수집했고요. 10일 저녁까지도 문자 메시지 등 전송 기능은 유지되고 있습니다.

2014년 7월부터 중국에서 카카오톡은 이용하기 어려웠습니다. 중국 쪽 차단 때문이었지요. 당시 중국 당국은 “메신저가 테러 정보 유통 수단으로 활용된다”는 이유를 비공식적으로 한국 정부에 전달한 것으로 알려졌습니다. 그러다 공교롭게도 지난 1일 한·중 정상회담이 열리고 나서, 주요 도시에서 카카오톡에 접속하면 문자 메시지 등이 전송되기 시작했습니다. 까마귀 날자 배 떨어진 격일지도 모릅니다. 중국의 속내를 알기도 어렵습니다. 중국이 카카오톡 차단 당시 공식적 발표를 하지 않았기 때문에 차단 해제도 공식적으로 알릴 리가 없기 때문입니다.

주목한 것은 한국 교민 사회의 반응이었습니다. 2016년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 뒤 급격하게 냉각된 한·중 관계가 최근까지 이어졌습니다. 한국과 중국의 무역관계의 재설정, 안보이슈, 북한 문제 등 양국 사이에 놓인 난제도 적지 않았습니다. 거기에 윤석열 정부가 미국과 일본에 치우친 ‘가치외교’를 주창하면서, 더더욱 살얼음판이었죠. 그 사이에서 중국에 거주하는 재외국민, 교민들은 숱한 어려움을 겪었습니다. 한국과 사이가 좋지 않은 중국도, 중국과 거리를 두려는 한국도 중국의 재외국민이 겪는 문제에는 큰 관심을 두지 않았던 터죠.

카카오톡 접속이 된다는 소식을 전한 한 교민은 “달라요, 예전과 확실히 달라요”라며 들뜬 채 말했습니다. 메신저가 된다는 것에 한정한 이야기는 아닐 겁니다. 10년 가까이 한·중 관계의 냉각기를 겪어 온 교민들은 관계 개선과 회복의 단서가 아닐지 기대하고 있습니다. 이제는 양국 정부의 실질적인 협력이 과제로 남았습니다. 거기에 ‘민생’을 중심에 놓자고 합니다. 부디 그 이야기가 공허한 결말에 이르지 않기를 바라봅니다.

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