지난 3호(2019/4/25일자)의 뉴스레터에서 “빛과 망막세포”에 대하여 개론을 설명해 드렸습니다. 이번에는 생체리듬에 중요한 특정 망막세포의 역할에 대하여 더 자세히 설명하려고 합니다.
인간의 안구에 존재하는 망막세포는 외부의 빛을 받아 들여 시각적 기능(예:색, 모양)과 non-시각적 기능(예: 생체리듬)을 인간의 뇌로 보내고 있습니다 (Fig. 1). 이러한 인간의 망막 신경네트워크는 지난 400만년 이상동안 자연태양광으로부터 각 파장을 인식하고, 또한 사람의 생체리듬 유지에 중요한 역할을 하여 왔습니다.  

특히 생체리듬 조절에 관여하는 망막세포인 ipRGC 세포는 melanopsin이라는 광수용체 단백질을 가지고 있습니다. 이 광수용체 단백질의 흡수 spectrum을 분석하여 보면 ~479nm 근처에서 최대흡수파장을 나타냅니다(Fig. 2). ipRGC 세포는 자체 광수용체를 통한 ~479nm 근처의 빛의 신호 뿐만 아니라 Cone 과 Rod 망막세포로부터의 오는 빛의 신호를 함께 통합 (integration)하여 뇌에게 빛의 신호을 전달하게 됩니다. 그러므로 청색광 뿐만이 아니라 다른 가시광선을 포함하는 자연태양광의 전체스펙트럼이 생체리듬 조절에 중요하다는 것을 나타내고 있습니다.