웹툰 '신의 태궁' 해소금 작가님 서면 인터뷰(2022.10)

🍚 '오늘의 우리만화' 수상이 작가인생이나 향후 작품활동에 어떤 의미를 지니는지?

🖋️= 감사합니다. 만화계에서 역사가 오래되고 의미가 깊은 상인만큼 수상하게 되어 너무나 감사하고 기쁜 마음입니다. 이렇게 큰 상을 주신 것은 앞으로 더 좋은 작품을 만들 수 있도록 항상 노력하라는 뜻을 함께 담아주신 것으로 생각합니다. 앞으로 더 열심히 해야겠다는 동기부여가 되었습니다.

🍚 베스트도전부터 시작해서 다음 정식연재, 그리고 수상까지의 과정이 짧지 않다. 어떻게 보면 쉽지 않았던 길이었을 것 같은데 이 작품을 놓지 않고 끌고 올 수 있었던 원동력이나 확신이 있었는지 궁금하다. 

🖋️= 처음 신의 태궁을 연재하기 시작했을 때는 사실 스스로 만화가로서 살 수 있을지에 대한 확신이 서지 않았을 때였습니다. 그래서 안정적인 직장을 준비했고, 다녔으나 만화와 직장을 병행하기엔 무리가 있었습니다. 그리고 막상 직장에 다니다보니 새로운 도전을 한다는 데 대한 부담이 커져서 어느 순간 만화가 제게서 멀어졌었던 것 같아요. 그러나 항상 마음속에 만화를 그려보지 않으면 평생 후회할 것 같다는 생각이 떠나지 않았고, 언젠가 반드시 돌아와 완결을 내겠다는 독자님들과의 약속을 꼭 지키고 싶다는 마음으로 회사를 그만둔 후 본격적으로 웹툰을 준비했습니다. 그 과정에서 독자님들께서 제게 신의 태궁을 잊지 않고 기다리고 있다는 댓글과 마음을 꾸준히 전해주셨고, 다시 만화를 그리기로 결심하는데 큰 원동력이 되었습니다.

🍚 처음 작품을 선보인 뒤 어려움은 없었는지도 설명해주면 좋겠다.

🖋️= 어려웠던 점은 아무래도 그림을 오랫동안 놓았다가 다시 그리다보니 손이 많이 굳어 다시 펜을 잡고 연습해야 했던 점입니다. 더불어 오랜 시간이 지난 만큼 웹툰 작화 방식도 많이 달라졌고 새로운 프로그램도 많이 생겨서 익히는데 많은 시간과 노력을 들여야 했던 점이 힘들었던 것 같아요. 그래서 초반 화수를 보면 작화가 비교적 안정적이지 못하고 들쑥날쑥한데, 이 점 항상 쑥스럽고 죄송한 마음입니다.

🍚 소재가 독특하다. 요즘에야 무속신앙 소재 웹툰도 주목받고 있지만, 처음 이 소재를 잡았던 시기에는 드물었을 것 같은데. 어떤 계기로 소재를 선택하고, 이 이야기에 착안했는지 설명해달라.

🖋️= 이야기의 단초는 대학생일 때 들었던 무속에 관한 교양강의에서 떠올렸습니다. 특히 강신무에 대한 이야기를 들으며 생각했던 ‘왜 신은 사람을 이롭게 하러 내려온다면서, 사람을 저렇게 괴롭게 만들까?무속인도 사람인데.’ ‘신이 있다면 왜 고통받는 생명을 직접 돕지 않나?’ ‘신을 받는 사람은 애초부터 정해져있나?’ 의문들에서 출발했습니다.

그리고 ‘만약 처음부터 정해져 있다면, 그 사람들이 이곳에 태어나기 전에 어떤 일이 있었을까?’ ‘신이 직접 생명을 돕지 못하는 이유가 있다면?’ ‘절대자가 직접 힘을 행사한다면, 사람들은 과연 기뻐할까?’같은 궁금점들로 살을 덧붙여나가며 신의 태궁의 이야기를 완성했습니다.

🍚 태궁이라는 공간과 직책이 원래 전통 설화에 있는 것인지 찾아보려고 했는데 나오지 않더라. 상상력으로 만든 곳일까? 신의 아이를 끊임없이 낳고 길러내는 고독한 어머니를 어떻게 구상했는지 궁금하다.

🖋️= 태궁은 완전히 창작된 설정입니다. 신의 태궁은 한국신화를 바탕으로 한 이야기지만 윤회사상 등 불교적 색채도 상당히 강한 작품인데요. 작품 내 세계관에서 영혼구슬은 한 영혼이 삶을 살아가며 맺은 연과 업을 담은 총체이며, 아이들을 낳고 헤어지는 것은 영원히 소멸하고 싶다는 소원을 이루기 위해 태궁의 영혼구슬을 부수고 흩어내는 과정(이라는 설정)입니다.

신의 아이들의 어머니라는 설정은 무속계의 관습에서 영향을 받았습니다. 강신무의 경우 자신에게 내림굿을 해준 사람을 ‘신어머니’라고 부르며 새 만신이 되기 위한 교육을 받는데, 이 부분에서 떠오른 ‘어머니들의 어머니가 있다면’하는 생각을 작품에 반영했습니다.

🍚작품의 선악 구도가 뚜렷하지 않다는 점도 좋았다. 신이라고는 하지만 인간신은 인간 못지않게 욕심이 많고, 용신 역시 정인을 내기에 이용하기 위해 도와준 것이다. 저승할망이 인간 세상을 멸하려고 하지만 동시에 여느 용신보다도 인간을 연민한다는 점도 인상 깊었다. 왜 선악 구도를 뚜렷하게 잡지 않았나? 

🖋️= 어렸을 때는 선악구도가 지금보다 분명했던 것 같습니다. 이 사람은 착한 사람이고, 저 사람은 나쁜 사람이고 하면서요. 그런데 누구나 살아가면서 깨닫게 되지만, 이 사람이 나에겐 착한 사람이지만 다른 사람에겐 나쁜 사람일 수 있잖아요, 또 설사 내가 좋은 의도로 행한 행동이어도 어떤 사람에게는 그렇지 않을 수 있고요. 이런 역설적이면서도 다면적인 상황을 수없이 겪고 느끼면서 선악은 쉽게 재단할 수 있는 것이 아니라는 생각을 하게 됐어요. 그런 생각이 작품에 반영이 된 것 같습니다.

🍚 어쩌면 이 작품에서 가장 욕을 많이 먹은 것은 정인-다인의 부모님이 아닐까 싶다. 정인의 엄마 입장에서 조금 변명해줄 이야기가 있을까? 정인의 엄마는 정확히 어떤 시선으로 정인을 보고 있었던 것일까? 

🖋️= 이질적인 존재라는 말이 적절할 것 같습니다. (작품의 설정상)정인이 완전한 사람이 아니라는데서 느껴지는 위화감이 정인의 엄마로 하여금 정인에게 거리감을 두게 만들었을 것 같아요. 스스로도 그에 대한 죄책감을 느꼈고, 그럼에도 느껴지는 생리적인 거부감을 어찌할 수 없어서 괴로워하고 있던 중 다인이 태어나 큰 안도감을 느꼈을 것 같습니다. 어쩌면 사랑하려고 노력했기에 더 고통스러웠을 인물입니다. 위화감을 느꼈다는 건, 그만큼 관심을 가지고 있었다는 이야기니까요.

🍚 신의 꽃을 모으러 다니는 부분이 참 좋았다. 신을 모시기 싫었지만 어쩔 수 없이 무당이 됐고, 그런데도 신이 사라지니 절망하는 모습 등에서 다양한 감정을 느낄 수 있었다. 자신 때문에 작은 못에 갇힌 용에게 빚진 마음으로 사는 할머니, 손주의 몸에 자리를 잡으려는 할아버지신 등 다양한 에피소드 중에서 작가님이 가장 아끼는 이야기는? 

🖋️= 하나만 꼽자면 아무래도 <용과 소녀>에피소드가 될 것 같습니다. 개인적으로 용에 관한 소재를 좋아하기도 하고, 제 취미 중 하나가 등산인데요. 산을 다니다보면 심심찮게 ‘용소’ ‘용소폭포’등 용에 관련한 장소나 지명을 발견할 수 있어요. 그곳에 있는 안내문을 읽으며 떠올린 이야기 중 하나라 해당 에피소드를 생각하면 항상 시원한 물안개와 함께 초록으로 물든 이파리들이 떠오릅니다.

더불어 질문에서 언급하신 ‘신을 모시기 싫었지만 어쩔 수 없이 무당이 됐고..그럼에도 신이 사라지면 절망하는 모습 등’은 실제로 신의 태궁을 준비하면서 조사한 자료들에서 많이 등장하는 내용입니다. 무속인들의 생애사를 인터뷰 형식으로 따온 책을 읽다 보면 무속인 역시 사람이고, 그분들이 이야기하는 신 또한 참 인간적인 면모를 닮아 있다는 생각을 하게 됩니다.

🍚 '신의태궁'은 77화가 마지막이지만, 실상 괴괴록(전생)과 그 뒤 후생의 외전까지 다 봐야 이야기가 완성되는 느낌이다. 사실상 마지막 화가 마지막 화가 아니라고 느껴졌다. 왜 이런 구성을 했는지? 

🖋️= 마지막화의 내용은 신의 태궁 초창기부터 정해져 있었던 결말입니다. 사실 과거이야기를 따로 외전으로 분리하기로 결정하고 난 후 77화를 ‘마지막화’가 아니라 ‘77화’로 할까 생각을 해본 적이 없는 것은 아닙니다만 아주 오래전부터 이미 해당 내용이 결말로 정해져 있었고, 본편(현재)의 내용은 77화에서 마무리되었으므로 마지막화로 업데이트되었습니다.

또한 과거이야기를 본편에 포함시키지 않고 분리한 것은 <괴괴록>은 그 자체로 완결성을 가진 이야기인데다, 본편의 이야기가 다중구조(신화 이야기-인물 이야기)로 이루어져 있어 과거이야기까지 더해진다면 주요 스토리를 이해하는데 혼란스러움을 더할 우려가 있었기 때문입니다. 하여 부득이하게 분리하기로 결정했었습니다.

다만 현재에 와서 스스로 아쉬운 점이 있다면 마지막화를 여러 편으로 나누고, 내기에 관한 것과 주인공들의 선택에 관한 내용을 천천히, 더 자연스럽게 전개시켰다면 독자님들께서 더 쉽게 받아들이시지 않았을까 하는 점입니다. 다소 갑작스러운 결말을 보고 실망하셨을 독자님들께 죄송한 마음이며, 앞으로 제가 더 노력해야 할 부분으로 생각합니다.

🍚 여러 설화가 등장하고 섞여 있다. 잘 알지는 못하지만 대별왕과 소별왕, 해와 달을 쏘는 이야기, 웅녀, 삼신 등등은 별개의 이야기인데 이를 잘 버무려 마치 하나의 이야기처럼 이었다. 전통설화에 원래 관심이 있었는지. 계속 민속학 대학원생과 교수가 개그 포인트로 나오는데 혹시라도 작가님 본인이 민속학 석박을 고려했었던 것인지도 궁금하다.

🖋️= 제 전공은 사학입니다. 특히 관심 있는 부분이 생활사, 민속학 분야인데요. 아마 만화에 대한 꿈을 꾸지 않았다면 사학, 민속학쪽으로 진로를 잡지 않았을까 합니다. 그리고 제가 어렸을 때 홍은영 작가님의 그리스로마신화를 참 재밌게 읽었는데요. 읽으면서 동시에 들었던 생각이 우리나라에는 이런 신화가 없나? 세상을 창조한 이야기가 없나? 하는 것이었습니다.학교에서 가르쳐준 단군신화, 주몽신화 등 건국신화 외에는 잘 몰랐거든요. 크면서 무속신화에서 전해지는 이야기들을 접하게 되었고 이들을 연결시켜 보면 어떨까 하는 생각을 하게 됐습니다. 덧붙이자면 신화 사이사이에 비어있는 틈새들을 상상하며 채워넣는 작업이 참 즐거워서, 제 직업은 결국 만화가쪽이 맞았구나 하는 생각을 나중에 했습니다.

🍚 이 작품은 내내 한복을 참 아름답게 그린다고 느꼈다. 더불어서 작가님 노인을 잘 그린다는 반응도 참 많다. 한복이나 노인의 얼굴 등에 평소 애정이나 관심을 가지고 있었는지.

🖋️= 한복은 정말 아름다운 옷입니다. 제가 한국인이어서 더 그렇겠지만, 객관적으로도 참 단아하고 아름다운 옷이라고 생각합니다. 그리고 제가 평소 시골에 관한 다큐멘터리를 보는 것을 좋아하는데 다큐에서 등장하는 노인분들과 제 조부모님들을 생각하며 애정 있게 그려서인지 독자님들께서도 그렇게 느껴주신 것 같습니다.

🍚 도깨비가 된 정인이 다음에는 사람이 될 수 있을까? 수영은 인간인지라 수명이 유한하고 도깨비는 무한할 수 있는데 그럼 이들은 또 비극을 맞이하게 되는가?

🖋️= 정인이는 아마 영영 도깨비로 남게 될 겁니다. 수영의 죽음이 잠시간의 비극이 될 수 있겠지만. 그 다음 생으로 이어질 걸 알기 때문에 정인이는 계속 기다릴거예요.

🍚 의패는 왜 섬에 갇혀서 자신의 생명력으로 섬을 지켜냈을까.

🖋️= 의패는 자신의 울타리 안의 사람들을 지키는, 책임감이 강한 사람입니다. 더불어 <괴괴록> 안에서는 (분량상 문제로) 이기적인 모습을 보여주는 마을 사람들이 주로 나왔지만 대부분은 평범한 사람들입니다. 어린 의패를 업어주고, 맛있는 것 생기면 챙겨다 주고, 외로워서 울면 눈물 닦아주던 의패에게는 가족이나 마찬가지인 사람들이고, 집이나 마찬가지인 섬이었기 때문에 선파도에 가지는 애정이 남달랐습니다.

더불어 어려서부터 할아버지가 의패에게 섬을 지켜야 한다는 강한 의무감을 지속적으로 주입시켜온 것, 이 섬에서 나가도 무당이라는 신분 때문에 더 나은 삶을 기대할 수 없었다는 것 등이 의패를 선파도에 더 집착하도록 만들었지 않았을까 합니다.

🍚 수영이나 의패 그 전이나 후로도 태궁은 계속해서 유지되는 공간일까? 인간신은 왜 태궁을 고독하게 만드나.

🖋️= 앞서 말씀드렸듯이 영혼 구슬은 한 영혼이 삶을 살아가며 맺은 연과 업을 담은 총체이며, 태궁은 영원히 소멸하고 싶다는 소원을 이루기 위해 영혼 구슬을 부수고 흩어내는 과정이 이루어지는 곳입니다. 만약 태궁에 다른 사람들이 있어서 계속해서 연을 맺고, 영혼 구슬에 업이 쌓인다면 외로움은 덜하겠지만 소멸이라는 소원은 이루어지기 힘들겠죠. 언젠가 의패가 소멸하고 난 뒤에는 다른 영혼이 같은 소원을 이루기 위해 오게 될 겁니다. (어디까지나 세계관 내의 설정이며, 현실과 전혀 관련이 없습니다.)

🍚 차기작은 어떤 내용으로 준비 중인지. 당장의 차기작이 아니더라도 그려보고 싶은 이야기가 있다면? 신의 태궁 영상화 등의 IP확장 계획이 없는지.

🖋️= 아직 구체적으로 확정된 것은 없습니다만, 신의 태궁과는 색다른 결을 가진 이야기가 될 것으로 생각합니다. 제가 신의 태궁을 그리며 참 행복하면서도 고통스러웠던 기억이 있는데요. 그만큼 독자님들께서도 심장이 아프셨다는 반응이 많아서(^^;), 다음에는 좀 더 밝고 웃을 수 있는 이야기로 찾아 뵙고 싶습니다.

그리고 아직 신의 태궁 영상화 계획은 없지만.. 제작자님들의 연락을 항상 기다리고 있습니다..! (^^) 움직이는 주인공들을 볼 수 있다면 정말정말 기쁠 것 같아요. 

감사합니다.