미국의 북한 전문매체인 자유아시아방송(RFA)이 스위스 베른의 요리사 조아오 미카엘로 씨와 통화한 뒤 그 내용을 보도했습니다.

보도 내용을 간추리면, 미카엘로 씨는 김정은 북한 국무위원장 집권 뒤인 2012년과 2013년 두 차례 북한을 방문해 김 위원장을 만났지만 아들 얘기를 듣지 못했다고 합니다.

미카엘로가 2012년 방북 때 리설주 여사의 임신 얘기를 들었고, 2013년 방북 때 리설주 여사의 딸 출산 얘기를 들었다는 건 2013년 북한을 방문했던 미국 프로농구 선수 출신 데니스 로드먼의 증언과 일치합니다.

그러면 김정은 부부 자녀에 대해 국정원은 어떻게 파악하고 있을까요? 2017년 국회 정보위에 정리해 보고했는데요, 세 자녀를 둔 것으로 파악하고 있습니다. 

2010년생 첫째 아들과, 2013년 초쯤 태어난 둘째 딸 주애, 2017년 2월에 태어난 셋째가 있다는 겁니다. 셋째의 성별은 아직 파악되지 않았다고 합니다.

북한을 훤히 꿰고 있는 국정원이 국회에 보고한 내용이니 가장 유력한 정보라 할 수 있지만, 첫째 아들과 관련해서는 정보 판단을 유보하는 분위기도 감지됩니다. 

지난 3월 국정원이 국회 정보위에 보고한 내용을 유상범 국민의힘 의원이 기자들에게 전했는데요, "(국정원이) 김정은의 첫째가 아들이라는 점에 대해서는 외국 정보기관을 포함해서 구체적인 물증은 없지만 첩보상 아들이 확실하다는 것을 외국 정보기관과의 정보 공유 등을 통해서 확신하고 있다는 입장을 보여줬고요"라고 하자 국정원이 기자들에게 공지를 돌렸습니다.

국정원은 "첫째 자녀가 아들이라는 첩보가 있어 계속 확인 중에 있다"면서 '첩보'라는 표현을 썼습니다. 주애보다 먼저 태어난 자녀가 있는지, 있다면 성별이 아들인지 정확치 않다는 겁니다.

정부 안에서도 김 위원장에게 첫째 아들이 있는지 불확실하다는 언급이 흘러나오고 있습니다. 통일부 고위 당국자는 사흘 전 "잠행을 하던 김 위원장이 28일 만에 나오면서 또 딸 주애를 데리고 나온 것을 봐가지고는 (장남으로 알려진) 첫째는 없는 게 아닌가 하는 생각을 개인적으로는 하고 있다"고 했습니다. 개인적인 생각이라고 전제했지만, 북한 지도자의 자녀 문제를 개인적인 판단으로만 얘기하지 않았을 것으로 보입니다.

지난 2월에는 권영세 통일부 장관이 국회에 출석해 "김주애 외에는 확인된 바 없다"고 밝혔습니다. 미카엘로와 로드먼이 공통적으로 말한 김정은 부부의 딸 외에는 정확하게 확인되지 않았다는 겁니다.

국정원이 2017년 국회에 보고했던 '김정은 세 자녀설'과 다른 기류가 포착되는 상황에서 스위스 요리사 미카엘로의 인터뷰가 보도됐는데요, 김정은 위원장에게 첫째 아들이 없는 거 아닌가하는 의심이 고개를 들 수밖에 없습니다.

만약 주애가 김 위원장의 첫째 자녀라면 "왜 첫째 아들이 아닌 둘째 딸을 데리고 다니나?"라는 그동안의 질문에 대한 답변이 쉬워집니다. 

'주애 후계설'에 무게가 더 실릴 수밖에 없는데요, 오빠 없는 장녀로서 후계구도와 관련 있는 행보로 해석할 수 있죠. 후계자설을 처음 제기한 전문가는 정성장 세종연구원 통일전략실장인데요, 장 실장은 주애가 후계자 수업을 시작한 것으로 보고 있습니다. 

물론 딸을 앞세운 이미지 정치, 상징 정치로 해석하면서 후계자설을 부인하는 전문가도 많습니다. 김정은 위원장이 주애를 후계자로 염두에 두고 있어도 아직 나이가 어리고 변수도 많아 공식 지명으로 이어질지도 불투명합니다. 

그런데, 주애에 대한 의문도 생깁니다. 지금 북한 매체에 김 위원장과 함께 등장하는 자녀가 2013년초에 태어난 딸, 주애가 맞냐는 의문이 제기되고 있습니다.

국정원의 '김정은 세 자녀설' 중 2010년에 태어난 첫째의 성별이 딸이면, 지금 북한 매체에 등장하는 '자제분'은 주애의 언니일 수도 있다는 게 의혹을 제기하는 사람들의 추론입니다. 외모로 봐도 2013년생보다는 2010년생으로 보인다는 주관적인 의견도 보태고 있죠.

만약 김정은 위원장에게 첫째 아들이 없다면, 후계 문제와 관련해 설명되는 것도 있지만 설명되지 않는 것들도 여전히 있습니다. 김 위원장 친구의 말 한마디가 많은 분석을 낳고 있습니다.