#048 댐 붕괴가 집어삼킨 진흙 마을🌊⛏️

브루마지뉴 댐 붕괴가 발생한지 1년이 지난 현재, 댐 붕괴가 지역 환경에 미친 영향은 계속되고 있습니다. 지난 1월 23일 브라질 환경단체 SOS 마타 아틀란티카(SOS Mata Atlantica)가 근처 강들을 조사한 결과, 21지점 중 20지점의 수질이 '나쁨 또는 최악' 수준으로 밝혀졌습니다. 또 강의 철, 망간, 구리 등의 중금속이 기준치 이상으로 검출되었다고 합니다. 강에 흘러들어간 진흙으로 인해 물고기들이 떼죽음을 당한 이후로 여전히 색이 시커먼 강에서 물고기는 찾아볼 수 없다고 합니다. 이외에도 인근 주민들은 지금까지도 피부병 등 각종 질병에 시달리고 있습니다. 미나스 제라이스 주 정부는 작년 12월 강의 오염수치가 정상 수준으로 회복되었다고 하였으나 여전히 전문가들은 강에 퇴적된 중금속 오염물질에 대한 우려를 표하고 있습니다.

이전에도 발생했던 댐 붕괴 사고

브라질에서 광산 폐기물 적치댐이 붕괴된 사례는 이번이 처음이 아닙니다. 브라질 미나스 제라이스 주 마리아나 시에서 지난 2015년 발리와 호주 광산회사 BHP빌리턴(BHP Billiton)이 공동관리하던 테일링댐이 붕괴되어 19명이 숨졌습니다. 당시 600만㎥의 광산 폐기물이 강으로 흘러들어 대서양으로 이동하였으며 25만명이 식수원을 잃었고 수천마리의 물고가 폐사하였습니다. 그러나 재판 일자조차 정해지지 않으며 관계자들 중 아무도 해당 사고에 대한 처벌을 받지 않았고, 피해자들에 대한 보상도 제대로 이루어지지 않아 논란이 되었습니다.

브루마지뉴 댐과 같은 상류테일링댐(upstream tailing dam)은 광산 폐기물을 처리하는 가장 저렴한 방법입니다. 이 형태의 댐은 캐나다, 호주 등 여러나라에서 사용되고 있으나 폐기물 액상화 현상이 일어날 경우 금이 쉽게 발생합니다. 또한 브라질 국립물관리국(ANA)이 2017년 발표한 보고서에 따르면 발리가 소유·관리하는 댐의 최소 1/3 이상이 붕괴로 대규모 피해를 가져올 수 있다고 합니다. 반복된 광산 테일링댐 붕괴 사고가 미래에 다시 발생하지 않을 것이라는 보장은 없는만큼, 광산 폐기물 처리에 대한 각별한 주의가 필요한 실정입니다.