자신감보다 먼저 생겨야 하는 것

자신감이 생기면 시작하려고 했습니다. 그런데 기다려도 자신감은 오지 않았습니다. 그 사이 시간이 흐릅니다.

많은 분들이 이 상태에 머뭅니다.

준혁(가명) 씨가 저를 찾아온 이유는 단순했습니다. 자신감이 없다고 했습니다.

서른다섯 살, 보험 영업사원. 손에는 연락해야 할 고객 리스트가 있었습니다. 기존 고객도 있고, 새로 발굴한 고객도 있었습니다. 그런데 전화를 하지 못했습니다.

매번 미루다가 팀장에게 한 소리를 듣고 나서야 겨우 수화기를 들었습니다. 심지어 오래 알고 지낸 고객에게도 먼저 연락하는 것이 두려웠습니다. 고객이 먼저 연락해오기를 기다리는 편이었습니다.

첫 세션에서 저는 물었습니다. 고객에게 연락하려고 하면 어떤 생각이 드냐고요. 그리고 말이 쏟아졌습니다.

뭐라고 연락해야 하지? 화내지 않을까. 만나면 내가 잘 할 수 있을까 등등...

대부분 자기 자신을 향한 의심이었습니다.

저는 잠시 멈추고 말했습니다. 자신감의 문제가 아닐 수 있다고요. 자신감을 키우는 것이 아니라 자기 수용을 목표로 코칭을 해보면 어떻겠냐고 제안했습니다. 준혁 씨는 고개를 갸웃했지만, 해보겠다고 했습니다.

몇 주가 지났습니다. 어느 날 준혁 씨가 말했습니다. 고객에게 연락하는 게 한결 가벼워졌다고요. 자신감이 생겨서가 아니었습니다. 전화를 못 하는 자신을 몰아붙이는 생각 습관을 바꿨습니다.

요즘은 오히려 손이 먼저 움직였다고 했습니다. 매출도 자연스럽게 올랐습니다.

조직심리학자 쉐이드 자흐라이는 CBS 인터뷰에서 이런 말을 했습니다. 자신감이 생기면 행동하겠다는 생각은 착각이라고요.

연구 결과에 따르면,

• 자신감은 행동하기 전에 오는 것이 아니라 행동하고 난 뒤에 따라오는 감정입니다.
• 역량을 쌓고, 작은 성공을 경험하고, 그 과정에서 자기 효능감이 누적될 때 비로소 생기는 것이 자신감입니다.
• 자신감이 생기길 기다리는 것은, 씨앗을 심기 전에 열매부터 기다리는 것과 같습니다.

그렇다면 행동 앞에 진짜 필요한 것은 무엇일까요? 자흐라이는 그것을 '자기 신뢰'라고 말합니다.

자신감은 기분입니다. 자기 신뢰는 태도입니다. 기분은 아침마다 달라지지만, 태도는 기분이 나쁜 날에도 내가 선택할 수 있는 것입니다.

잘 풀릴 때 올라오고 한 번의 실패로 꺼지는 것이 자신감이라면, 자기 신뢰는 잘 안 풀려도 나는 방법을 찾을 수 있다는 믿음, 설령 실패해도 나는 괜찮을 거라는 믿음입니다.

하지만 저는 이것을 조금 보완에서 코칭 현장에서 사용합니다. 자기 신뢰는 공중에 세울 수 없습니다. 그 아래에 반드시 먼저 깔려야 하는 것이 있습니다.

자기 수용입니다.

지금의 나를 인정하지 못한 채로 나를 신뢰하는 것은 모래 위에 집을 짓는 것과 같습니다.

내가 나를 끊임없이 비판하고, 부족하다고 몰아세우고, 어제의 실수를 오늘도 꺼내 들고 있다면? 그 자리에서 '나는 할 수 있다'는 말은 공허하게 튕겨 나올 뿐입니다.

준혁 씨가 자신감을 기다리며 멈춰 있었던 것도, 사실은 이 지점에서 막혀 있었습니다.

2025년 TELUS Health가 발표한 국내 직장인 정신 건강 조사에 따르면, 절반에 가까운 47%가 우울감을 경험하고 있습니다.

고립감 44%, 불안감 43%. 숫자가 낯설지 않은 이유는 아마도, 우리가 그 상태를 너무 오래 정상으로 여겨왔기 때문일 겁니다.

심리학자 크리스틴 네프의 연구는 이것을 명확하게 보여줍니다. 우리는 타인에게는 따뜻한 이해를 건네면서, 자신에게는 가장 가혹한 비판자가 됩니다.

자기 수용이 어려운 건 의지력의 문제가 아닙니다. 오랫동안 내면에서 반복되어온 언어의 습관입니다.

그것은 나약함이 아닙니다. 한 번도 다른 방식으로 말해본 적이 없었을 뿐입니다.

오늘 부터 자기 수용 한 번 해볼까요?

딱 하나만 해보세요.

1. 오늘 자신에게 했던 말을 하나 꺼내보세요. 실수했을 때, 피곤할 때, 뭔가 못 해냈을 때 속으로 중얼거린 그 말을 종이에 그대로 적으세요. 고치지 말고, 순화하지 말고.
2. 그 말을 세상에서 가장 소중한 사람에게 그대로 할 수 있는지 생각해보세요. 아마 고개를 젓게 될 겁니다.
3. 그러면 그 사람에게 진짜로 해줄 수 있는 말로 바꿔 써보세요.
4. 마지막으로 거울 앞에 서십시오. 자신의 눈을 보며 그 말을 천천히 읽어주세요.

어색할 겁니다. 눈물이 날 수도 있습니다. 그 어색한 지점이 시작점 입니다.

자기 수용이 쌓이면 자기 신뢰가 생깁니다. 자기 신뢰가 생기면 기다리지 않고 움직일 수 있습니다. 그리고 움직이고 나면, 그때 자신감이 옵니다.

자신감은 원인이 아니라 결과입니다. 우리가 먼저 해야 할 일은 자신감을 기다리는 것이 아니라, 지금의 나를 한 번쯤 똑바로 바라봐 주는 것입니다.

자기 수용은 혼자 완성하기 어려울 수 있습니다. 우리가 자신을 받아들이는 방식은 오랫동안 안전한 관계 안에서 인정받아온 경험과 깊이 연결되어 있기 때문입니다.

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