1. 빙그레는 왜 독립운동에 진심일까

2. 왜 네이버를 안 쓸까?

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마케띵킹 : 빙그레에서 독립운동가를 기리는 캠페인을 진행했더라고요.
브루스 : 맞아요. 작년에 이어 올해에도 독립유공자 캠페인을 진행한 건데요. 빙그레는 왜 독립운동에 진심인 걸까요?

마케띵킹 : 한국의 검색엔진 점유율에서 네이버와 구글의 격차가 줄어들고 있다고 해요.
이재훈 : 맞아요. 사용자들은 왜 점점 네이버 검색을 사용하지 않게 된 걸까요?

한국은 구글이 점령하지 못한 몇 안 되는 국가 중 하나예요. 그 이유는 토종 검색 엔진인 네이버가 버티고 있기 때문인데요. 그러나 한때 80%에 육박하던 네이버의 점유율은 어느새 50%를 겨우 넘는 수준으로 떨어졌고, 이제는 구글과의 격차가 꽤 많이 좁혀졌습니다. 사용자들이 점점 네이버 검색을 사용하지 않게 된 이유는 더 이상 효과적이지 않기 때문이에요. 초기 검색 시장에서 네이버가 높은 점유율을 유지할 수 있었던 건 한국 시장에 맞춘 로컬라이제이션 전략이 성공했기 때문이죠. 네이버는 검색 엔진을 운영하는 동시에 블로그와 카페를 통해 한국에 최적화된 콘텐츠들을 수집했고, 해당 콘텐츠들을 검색 결과에 적극적으로 노출시켰어요. 이로 인해 한국 사용자들은 구글보다 네이버에서 더 필요한 정보를 쉽게 찾을 수 있었고, '검색하면 네이버'라는 인식이 자리 잡게 됐습니다.

그러나 검색할 곳이 많아지면서 더 이상 이러한 전략이 먹혀들지 않기 시작했어요. 과거에는 맛집이나 여행 정보를 찾기 위해서는 대부분 네이버를 활용했지만, 이제는 인스타그램이나 유튜브 등을 통해 정보를 찾는 빈도가 증가했죠. 더불어 블로그나 카페의 상업적인 광고 글의 비율이 증가하면서 검색의 신뢰도가 떨어지고 있어요. 그리고 파워링크 혹은 네이버쇼핑 등의 정보가 우선적으로 노출되면서 '필요한 정보를 제공해 주는 검색 엔진'으로써의 역할을 제대로 수행하지 못하고 있다는 지적이 증가하고 있는 상황이에요.

아이러니하게도, 이런 상황을 통해 네이버의 전략 변화를 엿볼 수 있어요. 네이버는 더 이상 검색 엔진으로써의 역할보다는 커머스에 더 중점을 두고 있습니다. 네이버의 재무제표를 살펴보면, 서치플랫폼의 영업수익 비율은 꾸준히 감소하고 있는 반면, 커머스 부문의 비율은 눈에 띄게 증가하고 있어요. 커머스와의 연계를 통해 네이버페이 또한 꾸준히 성장하고 있기 때문에 커머스 부문의 상승세는 핀테크 수익에도 긍정적인 영향을 미쳐요. 즉, 서치플랫폼보다 커머스의 확장이 사업다각화 측면에서 더 많은 이득을 취할 수 있기에 선택한 결정이라 볼 수 있어요. 하지만 한편으로는 우려가 되기도 해요. 여전히 수익의 가장 큰 부분을 차지하는 것은 서치플랫폼이기 때문이에요. 네이버가 안정적으로 성장하기 위해서 서치플랫폼의 수익이 밑받침이 되어야 하는데요. 특히 검색 점유율이 떨어질 경우 커머스에도 악영향을 미칠 수 있기 때문에 반드시 사수해야 합니다. 이러한 맥락에서 가장 중요한 요소로 떠오른 것이 바로 '인공지능(AI)'이에요.

AI는 앞으로 검색 시장의 핵심 경쟁력이 될 거예요. 이러한 변화 속에서 네이버가 검색 점유율을 유지하기 위해서는 AI 기반 검색 능력을 최대한 강화해야 할 것으로 보여요. 물론 네이버가 이런 상황에 대해 모를 리 없습니다. 전 세계에서 세 번째로 LLM 모델(하이퍼클로바)을 공개한 네이버는 해당 모델을 적용한 AI 검색 서비스 '큐(Que:)'를 공개하기도 했고, AI 기반의 타깃 고도화를 통해 광고 효율을 높이는 데에 집중하고 있다고도 밝히기도 했는데요. 아직 해당 서비스들이 체감할 만큼 성장하지는 못하고 있지만, 네이버는 자신들의 기술 경쟁력이 입증되고 있는 만큼 곧 좋은 결과가 있을 거라고 자신하고 있어요. 과연 네이버의 AI 전략이 효과를 발휘하여 토종 검색 엔진의 자존심을 지켜낼 수 있을지, 동시에 커머스 부문까지 안정적으로 성장시키며 두 마리 토끼를 잡을 수 있을지 흥미롭게 지켜보아야겠어요.