플레이31의 이름 속 '31’은 유엔 어린이 권리조약 31조, 놀이와 휴식의 권리에서 따온 숫자에요. 이 조약에 따르면 공식적으로 하늘과 달과 별 아래 사는 모든 어린이는 놀고 쉴 권리가 있어요. 놀고 쉬는 게 왜 그렇게 중요하나고요? 그건 아마 어린이의 시간을 지나온 모두가 잘 알고 있을 거예요. 자유로운 세상 속을 뛰어노는 그 과정을 겪으면서 꿈이 자라고 세상을 사랑하는, 또 세상을 살아가는 힘이 생기거든요.

플레이31이 지켜본 아이들의 놀이 환경은 충분히 자유롭지도 창의적이지 않았어요. 아이들을 위해 만들었다고 하는 놀이터는 어느 순간부터 '여기에서만 놀아'라는 하나의 신호가 되어버렸고요. 장애 아동이나 다문화 가정 아이들의 놀이에 대한 연구와 장난감 개발도 턱없이 부족했죠.

그래서 어떻게 하면 더 많은 아이들의 놀이와 웃음을 지켜줄 수 있을지 진지하게 고민하면서 아이들의 놀 권리를 지켜주는 이가 되기로 자처합니다. 기존 상업적 아동 서비스 업계가 외면했던 '차별, 빈곤'같이 다소 무거운 사회적 문제에 직접 맞서는 방법으로 말이에요. 현재는 병리적⋅문화적⋅지역적 소외와 환경권 보호라는 주요 아동 사회문제를 아이들의 시선에서 고민해 그간 놀이 문화에서 주목받지 못했던 아이들까지도 건강하게 자라도록 돕는 놀이 솔루션을 개발하고 있어요.

물결님, 개인적인 이야기지만 저는 나이 차이가 많이 나는 동생이 셋이나 있어요. 어린 동생들과 함께 지냈던 시간을 돌이켜보면 이외의 포인트에서 깜짝깜짝 놀랄 때가 있었는데요. 그중 대표적인 예가 바로 동생들의 강한 '자기주장'을 맞닥뜨릴 때예요. 옷을 사러 가면 각각 고유한 자기만의 스타일이 있고요. 음식을 먹을 때도 먹고 싶은 메뉴가 모두 달라요. 어리다고만 생각한 동생들인데, 나이와는 관계없이 누구나 자신만의 취향과 의견을 가지고 있다는 걸 알게 됐죠. 아이들도 주체적이고 독립적인, 동등한 한 사람인 거예요.

플레이31은 기존 상업 장난감 시장이 바로 이 부분을 놓치고 있다고 생각했어요. 아이들이 마음껏 꿈을 펼치고 씩씩하게 나아가도록 하려면 아이들의 취향과 다양성을 충분히 존중하는 것이 먼저라고 판단했어요. 그래서 아이들이 자기자신을 잘 이해하고 또 다른 사람들을 이해할 수 있는 계기가 되어주는 놀이키트를 고민하게 됩니다.

물결님 어렸을 때 다양성 교육을 받아본 적 있으세요? 서로 다름을 이해하자는 포용의 메시지를 전하는 교육으로 주로 다문화 가정을 예로 들어 진행되죠. 플레이31은 그 다양성의 관점을 넓혀 주변에서 볼 수 있는 아이들의 다양한 개성과 성격, 모습, 능력, 건강 상태에 주목했어요. 아이들 스스로가 서로 다른 모습이지만 동등한 권리를 가진 '중요하고 멋진 존재'라는 사실을 깨닫고 서로 존중할 수 있도록 하는 것이 다양성을 이해하는 첫걸음이라고 생각했기 때문이죠.

그렇게 만들어진 놀이 창작 키트가 바로 <작지만 중요한 우리>에요. 아이 스스로 주변에 있는 다양한 친구들을 생각하면서 직접 작은 인형 친구들을 만들어보는 활동을 담고 있죠. 인형을 만들기에 앞서 주변에 어떤 능력과 성격을 가진 다양한 친구들이 있는지, 그리고 그 친구들이 중요한 이유는 무엇인지 생각해 보게 되어요. 그리고 여러 생산과정에서 버려지는 자투리 종이, 가죽, 원단을 활용해 마음껏 자르고 접으면서 직접 그 친구가 되어보기도 합니다. 아이들이 직접 만든 인형을 설명하는 과정이 인상 깊어요. 단순히 눈에 보이는 차이뿐만 아니라 작은 특징과 차이까지도 표현할 수 있도록 가이드 해요. 목소리가 작거나, 왼손잡이거나, 말을 더듬거나, 사투리가 심하거나, 어딘가 아프거나 하는 점을 떠올려보며 저마다의 다름을 바라보고 이해할 수 있도록 말이에요.  

플레이31은 아이들의 놀이 문화가 지속 가능해야 한다고 말해요. 그러기 위해서 최소한 우리가 발 딛고 살아가고 있는 터전인 지구가 지속 가능해야 하죠. 그래서 모든 제품 원자재의 70% 이상을 새활용(Upcycling) 혹은 친환경 소재로 사용하고 있어요. 뿐만 아니라 폐자원을 새활용한 놀이 키트들을 통해 그 중요성을 아이들에게도 전하고 있어요. 이 지속 가능한 놀이를 통해 아이들의 미래도, 보호자들의 미래도, 지구의 미래도 더 건강해질 수 있다고 믿어요. 

여기 버려진 플라스틱 쓰레기를 녹여서 만든 '바다를 짜요' 직조 도구 키트가 있어요. 물결님께도 꼭 소개하고 싶은 놀이 도구인데요. 조립식으로 만들어진 휴대용 키트로 가지고 다니면서 언제든 간편하게 미니 장식이나 코스터, 뱃지를 만들 수 있어요. 생활 속에서 발생하는 수없이 많은 플라스틱 폐기물을 수거하고 세척한 뒤 분쇄해 만든 키트예요. 매번 다른 색상이 나오는 세상에 단 하나뿐인 나만의 도구인데다가 무려 42g의 폐자원을 새활용할 수 있다고 하니 직조라는 새로운 취미를 갖고 싶어져요. 

이렇게 매듭을 짜서 멸종 위기 동물의 꼬리를 만들어주는 DIY 직조키링 '지구를 짜요'도 있어요. 아이들뿐만 아니라 어른들도 함께 지속 가능한 미래를 위한 놀이에 동참할 수 있도록 했죠. 관련 환경 문제를 더욱 깊이 있게 알아볼 수 있는 워크시트와 놀이 가이드 영상도 제공해 각 놀이 도구가 제공하는 가치와 배움을 보호자가 제대로 아이들에게 전달할 수 있도록 도와요.

플레이31은 더 나은 아이들의 놀이 환경, 그리고 더 좋은 미래를 나아가기 위해서 놀이의 지속가능성에 대해 반복해서 강조해요. 이 지속가능성은 자연환경이나 놀이 문화 개선에 대한 노력의 지속가능성을 의미하기도 하지만 결국 아이들을 아끼고 사랑하는 마음의 지속가능성을 뜻해요. 그래서 아이들의 눈높이에 맞춘 제품을 만들면서도 보호자(혹은 교육자)의 관점을 함께 고민하려 하죠. 아이들과 진짜 소통을 하기 위해선 관심과 애정이 바탕이 된 오랜 시간의 기다림이 필요한데, 그 과정에서 먼저 지쳐 버리는 상황을 막는 거예요. 발달장애 아동 보호자들의 심리적 문제를 고민하고 원활한 소통을 가능하게 하는 놀이를 디자인하는 것도 같은 맥락이고요. 

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