29일 원/달러 환율이 13년 4개월 만에 1,350원을 넘어섰습니다. 2008 금융위기 이후 계속해서 최고치를 경신하고 있는데요. 파월 의장이 잭슨홀 미팅에서 강력한 긴축 의지를 내보이면서, 환율이 1,400원도 넘어설 수 있다는 전망이 나옵니다.

미국 증시에 상장한 중국 기업의 회계 감독권을 두고 오랜 갈등을 빚어온 미국과 중국이 합의를 이뤄냈습니다. 중국 기업을 감사한 회계법인의 자료를 미국 당국이 들여다볼 수 있도록 한다는 것이 이번 합의의 골자인데요. 많은 중국 기업이 상장폐지 위험에서 한숨 돌렸습니다.

 

미∙중 회계 갈등이 뭐지?

미국 증시에 상장한 중국 기업에 대한 회계 감독권을 두고 미국과 중국은 10년 넘게 분쟁을 이어왔습니다.

• 미국은 미국의 회계감독기구 상장기업회계감독위원회(PCAOB)가 미국 증시에 상장된 중국 기업들의 회계를 들여다보기 위해 중국과 홍콩에 등록된 회계법인을 직접 조사할 수 있어야 한다고 주장했습니다.

• 중국은 국가 주권이 침해되고, 안보가 위협받을 수 있다는 이유로 이를 완강히 거부했는데요.

• 2020년 트럼프 행정부는 미국의 회계기준을 3년 연속 지키지 않은 외국 기업을 미국 증시에서 퇴출할 수 있도록 하는 외국기업책임법(HFCAA)을 제정했습니다. 사실상 중국 기업을 겨냥한 조치였죠.

• 이에 따라 알리바바와 바이두 등 미국에 상장한 260개 이상의 중국 기업이 상장 폐지될 위험에 놓였는데요. 이들 기업의 시가총액을 합하면 무려 1조 3,000억달러에 달합니다.

이젠 끝이 보인다고?

지난 27일, 미국과 중국의 금융당국은 중국과 홍콩에 등록된 회계법인을 미국법에 따라 점검하고 조사하는 데 합의했습니다. 이번 합의 내용은 크게 세 가지인데요.

• PCAOB는 중국 당국과 협의하거나 중국 당국의 의견을 듣지 않고, 중국 기업을 조사 대상으로 선정할 수 있습니다.

• PCAOB는 중국 기업을 감사한 회계법인이 작성한 감사조서를 모두 열람하고, 필요한 정보를 확인할 수 있습니다.

• PCAOB는 감사와 관련된 모든 인사를 인터뷰하고, 증언을 수집할 수 있습니다.

이제 어떻게 되는데?

이르면 다음 달부터 홍콩에서 중국 기업에 대한 조사가 이뤄질 것으로 보입니다.

• 중국 정부는 미국 증시에 상장된 중국 기업과 이들의 회계법인이 관련 자료를 홍콩으로 반출하는 것을 허락할 계획인데요.

• 이후 PCAOB 소속 감사관이 홍콩을 방문해 해당 자료에 대한 현장 감사에 착수할 예정입니다.

윈-윈 맞는거지?

중국 기업의 무더기 상장폐지 위험이 사라진 만큼, 미국과 중국 모두 이번 합의에 긍정적입니다.

• PCAOB 위원장은 이번 합의를 두고 “PCAOB가 조사 대상으로 선정한 기업에 대해 어떤 예외도 없이 완전히 접근할 수 있게 됐다”라고 평가했습니다.

• 중국 증권감독관리위원회는 “중국 기업의 미국 증시 상장을 유지하는 것은 모두에게 이익이 되는 결과”라며 합의를 반겼는데요.

• 다만, 회계 감독∙관리의 대상은 중국 기업이 아닌 회계법인임을 강조하며 중국 기업의 기밀을 들여다볼 수 있도록 허용한 것은 아니라고 선을 그었습니다.

철강 업계의 근심이 나날이 깊어집니다. 단기적으로는 글로벌 경기 침체, 장기적으로는 친환경 전환이라는 커다란 숙제를 받아들였는데요

 

적신호 켜진 철강 산업

철강 업계의 위기가 수치로 드러났습니다. 재고는 쌓이고 가격은 떨어지는 답답한 상황이 이어지고 있는데요.

• 최근 철강 업계는 수요 감소에 대비해 생산량을 줄여 왔습니다. 올해 상반기 우리나라 조강 생산량은 전년 동기 대비 3.9% 줄었죠. 

• 문제는 생산을 줄였는데도 재고가 쌓였다는 점입니다. 포스코의 올해 상반기 재고 자산은 지난해 말 대비 17% 늘었고 같은 기간 현대제철의 재고도 22% 늘었는데요.

• 설상가상으로 철강 제품 가격은 떨어지고 있습니다. 지난 5월 대비 국내 열연강판 가격은 26%, 철근은 17%, H형강은 12%가량 하락했습니다.

• 당연한 결과로 수익성이 악화하는데요. 금융정보업체 에프앤가이드는 올해 3분기 포스코홀딩스의 영업이익이 전년 동기 대비 47.1% 현대제철은 33.4%, 동국제강은 48.4% 감소할 것이라 내다봤습니다.

 

경기 침체의 그림자

철강 업계가 마주한 위기는 전 세계에 드리운 경기 침체에서 비롯했습니다. 후방 산업 위치에서 직격탄을 맞은 것이죠.

• 철강이 쓰이는 자동차, 건설 등 전방 산업이 주춤하자 철강 수요도 급감했습니다.

• 특히 중국에서 벌어진 부동산·건설 침체가 문제였는데요. 올해 7월까지 중국 부동산 신규 착공 면적은 전년 동기 대비 36.1% 감소했습니다. 

• 국제 철강 산업을 주도하는 중국 철강 업계의 생산량이 줄고 철강 제품 가격이 떨어지자 한국의 철강업도 시차를 두고 영향을 받은 것이죠.

• 1,300원대까지 치솟은 원/달러 환율도 골칫거리인데요. 철광석과 석탄 등 원재료를 달러로 수입해야 하는 철강 업계로선 달갑지 않은 소식입니다.

 

탄소 중립의 파도

경기가 회복되도 철강 업계의 앞날이 마냥 밝지만은 않습니다. 전 세계적으로 강화되는 환경 규제에 어떻게 대처하는지가 업계의 사활을 가를 텐데요.

• 철강 산업은 국내 산업 온실가스 배출량의 39%를 차지합니다. 환경 규제의 압박이 여느 산업보다도 무겁게 다가올 수밖에 없죠.

• 우리나라에선 지난 3월부터 탄소중립기본법이 시행돼 철강 업계는 탄소 배출량을 감축하거나 초과 배출량에 비용을 지불해야만 합니다.

• 유럽연합(EU)은 2027년부터 탄소를 과다 배출하는 제품에 관세를 매기는 ‘탄소국경조정조치’(CBAM)을 시행합니다. EU는 미국과 함께 철강을 비롯한 제조업 분야의 탈탄소화를 위한 협정을 논의하고 있기도 하죠.

• 철강을 구입하는 글로벌 기업이 공급망 내 협력체 전반에 탄소 중립을 요구하는 추세도 업계엔 현실적인 압박입니다.  

국내 철강 업계의 대처

탄소 저감이 선택이 아닌 필수적인 방향이 된 만큼 국내의 철강 업체도 적극적인 대응에 나서고 있는데요.

• 포스코는 2050년에 탄소 중립을 달성하겠다는 목표를 내세웠습니다. 석탄 대신 수소를 사용해 탄소 배출 없이 쇳물을 생산하는 수소환원제철 기술의 상용화를 시도하고 있죠.

• 현대제철은 기존 용광로에 비해 탄소 배출량을 1/4 수준으로 저감하는 생산 체제 ‘하이큐브’를 구축해 저탄소 고급 철강재를 생산하겠다는 계획을 밝혔습니다.

• 공공 부문의 지원이 필요하다는 목소리도 점차 커지고 있습니다. 저탄소 생산이 제품의 원가와 판매가를 높일 수밖에 없는 상황에서 공공 조달을 통해 적극적으로 생산을 유도해야 한다는 것이죠. 

ⓒ Pixabay