소설 속에서 윤리 위원회는 막대한 인명피해를 초래한 무인 항공기 사고를 무마해준 것을 계기로 권력을 쥐게 됩니다. 윤리 위원회가 큰 권한을 갖는 세계라니. 21세기를 살아가는 윤리 담당자들의 처지를 생각한다면 이것이야말로 SF일지 모르겠어요. 오늘날 AI 윤리 담당자들이 과로와 번아웃, 해고는 잘 알려진 사실이죠.

윤리 위원회의 법정은 공명정대한 AI 천칭에 의해 판결이 이루어집니다. AI 천칭은 윤리 위원회가 수립한 윤리강령에 따라 잘잘못을 가립니다. 그런데 윤리강령의 내용이 좀... 독특합니다. 윤리강령에 따르면 AI 로봇, 즉 ‘인봇’은 다음의 세 가지를 지켜야 합니다.

1. 인봇은 사람의 통제가 가능해야 한다.
2. 인봇은 주입하지 않은 감정을 느껴서는 안 된다.
3. 인봇은 스스로 자아를 생성해서는 안 된다.

<라스트 젤리 샷>의 윤리강령은 아이작 아시모프의 로봇 3원칙이나 플로리디의 인포스피어 윤리 원칙 등과 비교하면, 뭐랄까요, 인간의 ‘고유성’을 지키기 위한 욕망에 가깝습니다. 작가가 생각한, 인간이 고집하는 자신의 정체성이 담겨있죠. 소설 속 윤리 위원회는 인간이 되고 싶어서 선을 넘는 AI 로봇을 처벌하는 기구인 셈입니다.

아쉽게도 작가는 23세기의 AI 윤리강령이 어떤 과정을 거쳐 만들어졌는지 다루지 않습니다. 기술 윤리를 논하는 입장에서는 이게 더 궁금한데 말이죠. 다만 확신할 수 있는 건 23세기의 AI 윤리강령은 21세기의 AI 윤리강령에서 출발했을 거라는 사실입니다.

어떤 기술도 ‘본질적으로’ 특정 사회적 조건을 요구하지는 않습니다. 하지만 랭던 위너가 이야기한 것처럼 일단 기술에 대한 수용이 시작되면, 예를 들어 원자력 발전소가 지어지고 가동되면, 기술의 요구에 사회가 적응해야 한다는 주장들이 “봄날 꽃봉오리처럼 터져 나오기 시작”합니다.

그러니 어떤 기술을 어떻게 받아들일까 하는 최초의 논의가 중요합니다. 아직 중요한 변화가 일어나지 않은 상태이기 때문이죠. 기술이 제시한 여러 대안들 중 하나를 우리가 고른다면, 기술은 그 선택을 따라 우리를 다른 갈림길로 인도할 겁니다. 우리는 매번 최선을 다해 하나의 선택지를 고를 것이고, 그 분화의 끝은 우리가 처음 서 있었던 그 곳에서 한참 떨어진 곳으로 이어질 거예요.

이러한 까닭에 23세기보다 21세기가 더 중요합니다. 21세기를 사는 우리가 윤리를 저울질하는 천칭의 어느 편에 젤리를 올려 둘 것인지가 23세기를 결정하기 때문이죠. 하지만 이 기술의 목적지가 어떤 곳이어야 하는지에 대한 논의는 매우 드뭅니다. 혹자는 AI가 기술 혁명을 이끌 것이라 말합니다. 하지만 진실로 기술 혁명을 이끌고 있는 것은 혁명의 목적지를 묻지 않는 “텅 빈 마음”일지도 모릅니다.

지금-여기를 사는 여러분의 저울은 어느 쪽으로 기울어 있나요? 여러분이 생각하는 기술 혁명의 목적지는 어떤 모습인지요?