세계 최초로, 달의 토양에 심은 씨앗이 발아했습니다.

지구와 달리, 우주공간에는 아무런 식량 생산 시설이 없습니다. 우주 정거장에서 일부 식량 재배 실험이 이뤄지고는 있지만, 소규모에 그치는 상황이죠. 이에, 그간 우주를 향하는 유인 로켓은 항상 지구의 식량을 지참해야 했습니다. 하지만 이러한 방식은 타 행성 / 위성에서 오랜 기간 펼쳐지는 우주 프로젝트에 적용되기 어렵죠. 식량을 보내는데 드는 비용이 어마어마하니까요.

이번에 이뤄진 실험은, 달 등의 타 행성/위성으로 이주하였을 때의 식량문제를 고려한 실험이었습니다. 지구로 가져온 달 토양샘플에 식물을 심는 실험이었죠.

결과는 '어딘가 조금 아쉬운 성공'이었습니다. 식물이 자라긴 자랐는데... 아래의 링크처럼 자랐다고. 지구의 토양에서 자란 식물(왼쪽)과 달리, 달의 토양에서 자란 식물(오른쪽)은 작고 나약한 모습을 보였죠.

크게 2가지 정도의 원인을 꼽아볼 수 있다고 하는데요...

추가로 생각해야 할 요소가 하나 더 있는데요. 바로 '달의 환경' 입니다. 지구에서 달의 토양만 가지고 진행되었던 이번 실험과 정반대로 이루어졌던 실험이 있는데요. 몇 년 전, 중국이 달로 보낸 착륙선 창어 4호에서 이루어진 '미니 생태계 실험'이 그것입니다.

당시의 실험은 달에서 이루어졌지만, 생태계 구성요소는 모두 지구에서 가져왔다고 해요. 토양 + 초파리 알 + 목화씨 + 효모 + 감자 등을 밀폐 용기에 넣어 놓고, 달 도착 후 온도 등을 인공적으로 맞춰 주어 발아-성장할 수 있는 생태계를 구현한 것인데요. 안타깝게도, 실험은 실패했다고. 목화 싹이 트고 얼마 지나지 않아, 온도 조절 장치에 문제가 생겼거든요. 이에, 달의 변덕스러운 온도 변화가 생태계를 덮쳤고 -> 피어나던 생물들은 생을 마감했죠.

말씀하신 대로, 지구 밖 우주 공간에서 식량을 생산 할 때에는 고려해야 할 점이 매우 많습니다. 토양의 성분, 온도 변화, 태양빛의 세기, 달라진 중력... 이에, 과학계에서는 다양한 실험을 통해 해당 요인들의 영향력을 확인하고 있죠.

이러한 다양한 연구들을 거듭하다 보면, 언젠간 우리도 슈퍼마켓에서 만날 수 있을 거에요.