저는 최근 새로운 운동으로 실내 클라이밍을 배우고 있습니다. 마라톤이 기본이고, 복싱에 이어 시작한 지 이제 네 달 정도 되었습니다. 인스타그램 촬영을 위해 삼각대를 세워두는 젊은 친구들 사이에서 굳이 강습까지 받는 게 처음엔 꽤나 어색했지만요. (참고로 저는 성수동에 있는 ‘그루트 클라이밍’에서 훌륭한 코치님께 즐겁게 배우고 있습니다.)

클라이밍을 배우면서 가장 흥미로운 순간이 있습니다. 이제 제법 난이도가 있는 문제(루트)를 풀게 되었는데, 홀드를 붙잡고 다음 홀드로 나아가려면 양팔과 양다리를 정교하게 협응해야 합니다. 그런데 가끔 코치님이 밑에서 이렇게 외치십니다.

“왼쪽 발을 버려야 해요! 버려야 다음으로 갈 수 있어요!”

그렇지 않아도 힘겹게 벽에 매달려 있는데, 스스로 균형을 무너뜨리라니 상식적으로 공감이 가지 않았습니다. 그런데 완벽한 균형을 유지한 상태로는 절대 다음 단계로 넘어갈 수 없다는 걸 어느 순간 몸으로 깨닫게 되었습니다. 지향점으로 가려면 필연적으로 잠시 균형을 잃어야만 하는 것이죠. 이 깨달음에 신이 나서 코치님께 말씀드렸더니, ‘쉬려고 별소리를 다 하네’라는 표정으로 쳐다보시더군요.

흔히 커리어를 ‘정글짐’에 비유하곤 합니다. 홀드를 하나씩 붙잡고 나아가는 클라이밍과 참 비슷합니다. 다음 단계로, 한 번도 안 가본 홀드로 넘어가기 위해서는 지금까지 나를 지탱해주던 무언가를 버려야 하고, 그로 인해 잠깐은 균형을 잃고 불안해지는 순간을 기꺼이 맞이해야 합니다. 재미있는 건 이 과정을 반복하다 보니 균형을 잃는 것에 대한 두려움이 조금씩 사라진다는 것입니다. 클라이밍도, 커리어도, 우리의 매일의 업무도 모두 그런 것 같다 생각합니다. 

최근 덕수궁미술관에서 열린 이대원 화가의 전시(‘당신을 슬프게 하는 것은 하나도 없다’)에 다녀왔습니다. 예전에는 그저 ‘화사한 색채가 참 멋지다, 거실에 하나 걸어두고 싶다’ 정도로만 생각했던 작가였습니다.

어릴 적에는 그림, 음악, 글 같은 창작자의 ‘결과물’에만 관심이 있었습니다. 그런데 나이가 조금씩 들면서 창작자의 ‘삶’이 궁금해지기 시작하더군요. 그 삶의 궤적이 괜찮고 납득이 되어야 비로소 창작물에도 깊은 애정이 가는 것 같습니다. 그래서 요새는 좋은 것을 발견하면 그저 좋아하기보다 ‘누가 만들었는지’를 먼저 찾아보게 됩니다.

이대원 화가의 연대기적 전시도 그랬습니다. 어릴 적 그림을 그리다 법대에 진학하고, 이후 20년간 직장 생활을 하다가 46세의 나이에 다시 화가가 되기로 결심한 그의 삶. 인생과 커리어를 조금 더 긴 호흡으로 바라보게 해주는 흥미로움이 있었습니다. 

재미있는 점은, 그가 20년의 직장 생활 중에도 틈틈이 붓을 놓지 않고 그림을 그리는 이른바 ‘딴짓’을 했다는 것입니다. 본업을 잘해내기 위해서는 역설적으로 내가 온전히 몰입하고 좋아하는 무언가가 도움이 된다고 생각합니다. 열정을 발산하고, 새롭게 배우며, 나만의 것을 쌓아나갈 그 무언가. 여러분에게는 그런 ‘딴짓’이 있으신가요?