‘갓생’. 언제부턴가 주위에서 많이 들리는 단어다. 유튜브 알고리즘에는 새벽 다섯 시에 기상해 요가를 하고, 책 한 권을 읽으면서 탄단지의 균형이 완벽하게 구성된 아침 식사를 즐기는 장면으로 시작하는 갓생 브이로그가 자주 등장한다. 그런가 하면 인스타그램에는 출근 전 아침 러닝, 퇴근 후 피티까지 받는 갓생러들의 게시물이 가득하다. 어느새 하나의 라이프 스타일로 자리 잡은 갓생. 마치 갓생을 살지 않으면 안 될 것 같은 느낌마저 드는 요즘이다.

 그렇다면 대체 이 갓생이란 무엇일까? 갓생은 신이라는 뜻의 영어 단어 God과 한자 날 생(生)이 합쳐진 신조어로, 정확히 정의 내려진 바는 없으나 각자의 해야 할 일을 잘 해내는 것과 별개로 자기 계발까지 열심히 하는 인생이라 생각하면 쉽다. 나 역시 갓생이라는 단어를 자주 사용하는 편인데, 내가 소위 말하는 ‘갓생러’가 아니라 그렇게 되고 싶은, 그냥 내 인생을 살아가기에도 벅찬 ‘걍생러’이기 때문이다. 고등학교 친구들과의 단체 채팅방에서 정확히 3일에 한 번씩 “내일부터 갓생 살 사람 모집한다”라는 내용이 올라오는 것을 보고 웃음이 터졌다. 대학 입시에서 벗어나면 숨통이 트일 줄 알았던 우리가 갓생을 외치고 있는 모습이 신기하기도, 한 편으로는 씁쓸하기도 했다.

 매일매일 하는 운동, 제2외국어 공부, 틈틈이 읽는 책. 듣기만 해도 인생에 도움을 줄 것 같은 루틴들이다. 실제로 본인만의 목표를 세워 하나씩 이뤄가는 과정이 알찬 삶을 만드는 데 좋다는 것은 누가 봐도 당연한 사실이다. 규칙적으로 자기 계발을 해 나간다는데 안 좋을 것이 없지 않나. 하지만 갓생을 외치는 사람들 사이에서 한 가지 의문이 생겼다. 우리는 어쩌다 갓생에 목매게 되었을까?

 갓생이 하나의 라이프 스타일로 자리 잡기 전에도 매일 같이 운동하는 사람들은 존재했고, 새벽 다섯 시에 일어나 여유로운 아침을 즐기는 사람들이 존재했다. 하지만 이와 같은 모습이 SNS에 자주 노출되면서 ‘갓생’이 삶의 방식 중 하나로 개념화되기 시작했고, 그에 영향을 받는 사람들이 늘어났다. 다시 말하자면 그전에는 아무렇지 않게 본인만의 삶을 잘 살아가던 사람들이 갓생이라는 흐름에 본인을 맞추기 시작했다는 것이다.

 이는 사실 나의 이야기이기도 하다. 우리 모두에게는 ‘해야만 하는 일’이 존재한다. 철없는 소리처럼 들릴지 모르지만, 가끔은 해야만 하는 일을 제때 끝내는 것만으로도 벅찰 때가 있다. 갓생의 핵심 키워드 중 하나인 자기 계발은 자신의 역량을 기르기 위한 수련으로, 같은 자리에 고여 있지 않기 위해서 결국 우리 모두가 해야 할 일이기도 하다. 하지만 그 ‘자기 계발’에 손발이 묶여 스스로가 제어할 수 있는 영역 이상으로 무리하고 있는 것은 아닌지 생각해 볼 필요가 있다.

‘달리고 달리고 달려봐도 도대체 언제 앞지르냐고. 달리는 것만으로도 충분하다고’

 그룹 세븐틴의 <Left&Right> 가사 일부이다. 내 삶에 무언가를 더하지 않아도, 남들의 루틴에 나를 맞추지 않아도. 우리에게 주어진 일을 잘해 나가는 것만으로도 충분하다고 말할 수 있었으면 정말로 좋겠다.

 애석하게도 현대 사회는 그렇지 못하다. 우리 주변에는 ‘갓생러’들이 너무 많다. SNS와 유튜브가 현대인들에게 필수품이 되어버린 이후 다른 사람들의 일상을 손쉽게 접할 수 있게 되었다. 2021년 KBS 코로나19 2차 국민 인식 조사에 따르면 코로나19 이후 집 안에 머무르는 시간이 길어지면서 국민들의 SNS 이용량은 코로나 이전과 비교해 46.7%나 증가했다고 한다. 그만큼 우리는 남들의 일상을 들여다보는데 더 많은 시간을 쏟게 된 것이다. 갓생을 살아가는 그들을 보며 동기부여를 얻기도 하고 의욕에 불타오르기도 하지만, 그것은 어디까지나 다른 사람의 루틴에 나를 맞추는 것뿐이다.

 어디에선가 SNS 속 타인과 나를 비교하는 일은 그 사람의 가장 밝은 모습과 나의 가장 어두운 모습을 비교하는 것과 같다는 말을 들은 적이 있다. 대부분의 사람들은 SNS에 남들에게 보여지고 싶은 부분만을 공개한다. SNS 속 세상은 어디까지나 ‘비춰지는 것’에 불과하다. 우리가 집중해야 할 것은 비춰지는 것도, 그 뒤에 숨겨져 있을지 모르는 그들의 진짜 삶도 아니다.

 진정으로 주목해야 할 것은 다른 누구의 삶도 아닌 ‘우리의 삶’이다. 새벽 다섯시에 일어나 요가를 하고 몸에 좋은 음식을 먹는 삶을 대수롭지 않게 느끼는 사람도 있을 것이고, 누군가에게는 동경의 대상이, 또 다른 누군가에게는 피곤한 삶이 될 수도 있다. 1시간 일찍 일어나 하는 러닝이 몸을 상쾌하게 해주는 사람이 있는가 하면, 출근 전 1시간 더 자는 것이 필요한 사람이 있는 것처럼 말이다.

 갓생의 개념은 그야말로 주관적이다. You Only Live Once. 불과 몇 년 전만 해도 우리나라를 휩쓸던 단어이다. 많은 사람이 욜로를 인생의 정답처럼 외쳤듯, 갓생 역시 하나의 흐름일 뿐이다. 한 번 사는 인생 즐기자는 욜로와 끊임없이 자기 계발을 하는 갓생. 양극단에 존재하는 두 라이프 스타일의 유행이 불과 몇 년 사이 손바닥 뒤집듯 바뀐 것을 보면 인생에는 정해진 답이 없다. 유튜브에 ‘갓생 사는 법’을 검색했을 때 나오는 루틴마저 모두가 다르다.

 더할 것도 뺄 것도 없이, 그저 자신에게 주어진 인생을 알차게 살아가는 것이 갓생이다. 굳이 뭔가를 맞춰 나갈 필요 없다. 우리는 태어남과 동시에 각자의 갓생을 살아가고 있는 ‘본투비 갓생러’들이니까.

 오늘도 저마다의 갓생을 살아갔을 여러분에게 응원의 말을 남기며 글을 마치고 싶다. 갓생 사느라 수고하셨습니다!