벌써 4월도 저물어 가네요. 오늘은 한겨레 전진식 기자 이야기를 해보려 합니다. 한겨레 16기 기자인 선배는 충청 지역을 담당한 저의 전임이었어요. 가을에 세상에 태어나, 봄에 떠났죠. 선배는 4월을 좋아했어요. 사이먼과 가펑클의 ‘4월이 오면 그녀는’(April Come She Will)이란 노래를 들려준 것도 선배였어요. 선배는 시골마당을 비춘 봄볕처럼, 수줍게 웃는 사람이었어요. 

선배를 처음 만난 건 13년 전 대전경찰청 기자실이었어요. 그때 전 지역신문 막내 기자였고, 국립대 교수의 학생 성추행 사건에 혼자 매달려 있었어요. 그런 저에게 기자실 정수기 앞에 서서 선배는 자기 이야기를 들려줬어요. “나도 대학 시절 피해 여학생을 대신해 싸웠던 경험을 계기로 기자가 됐다”는 격려가 얼마나 힘이 되던지…. 어느 날 선배는 전복 들어간 갈비탕을 사주곤 경찰청 횡단보도 앞에 서서 제게 말했어요. “예린씨, 생각하는 대로 살지 않으면 사는 대로 생각하게 될 거예요”라고. 다른 날엔 “기사를 쓰는 것보다 더 중요한 건 쓰지 않을 수 있는 용기”라고 일러주었어요.

보로 막혀 병든 강에도 전진식이 있었어요. 금강 현장취재를 하며 진식 선배와 ‘금강 ‘요정’ 오마이뉴스 김종술 기자, 저는 어느새 삼총사가 됐어요. 그때 두 사람의 꿈과 고통을 발견해준 이도 전진식이었어요. 덕분에 종술 선배도 저도, 덜 외로웠어요. 2년 만에 전 회사를 관두고 제주도로 도망쳤을 때도 진식 선배는 제 어깨를 두들겨줬어요. “믿음이 있다”는 제목의 인터뷰 첫머리에 선배는 “사람이 살지 않는 작은 곳 섶섬을 자주 본다는 그는 ‘섶섬지기’이자 전직 기자이며, 기자 지망생이다”고 절 소개했어요. 

기자로서 진식 선배가 가르쳐준 건, 하늘의 별처럼 초롱초롱했어요. 기자는 출입처가 아닌 현장과 사람 곁에 머물러야 한다는 것, 겉으로 보이는 것 너머 진실까지 맑은 눈으로 보는 태도, 머리 아닌 마음으로 쓰는 글, 논리의 아름다움, 구별 짓지 않는 합리, 소소하고 평범한 것의 소중함, 어린아이 같은 순수함, 작은 불의도 경계하는 서늘함, 미움받을 용기, 고통 속에도 타인의 아픔을 어루만지는 인격까지… 선배 발꿈치 좇아 걷다 보니 ‘부끄러움(염치)’과 ‘사랑하는 마음’이 길을 비추고 있었어요.

 

선배는 “내 꿈은 시인”이라고 했어요. 자주 “나는 기자에 어울리지 않는 사람”이라고도 했어요. 선배는 문학의 위대함과 저널리즘의 무거움, 현실의 비루함 사이에서 괴로운 듯 보였어요. 선배는 한겨레도 지역도 많이 사랑했어요. 그래서 때론 화를 냈어요. 그 방식이 너무 서툴고 요령이 없어서, 사랑하는 것들에까지 생채기를 냈던 것 같아요. 지난주 월요일은 선배의 여섯 번째 제삿날이었어요. 긴 시간, 그가 맡기고 떠난 모든 것이 버거워 고개를 들지 못했어요. 너무 부끄러웠거든요. 미안해요, 전진식. 고마웠어요. 

<사랑의 길로 / 전진식>

밤을 몰아내는 수탉의 울음을 좇아
나는 오늘도 문을 나섭니다

지평선 너머 당신의 미소는
은하수 별빛 속에 흘러내리고
밤을 두려워하는 당신의 추종자는
갈짓자로 걸어가는데

은행나무집 삽살이는
짓궂게도 내 그림자를 따르고
뜬눈 감아 당신 모습 떠올리니 
눈물만 납니다

사랑이 내게는 억만금 무게로 다가옵니다
그후,
새벽이 오고 눈물이 마를 날이면
삽살이 꼬리 따라 내가 갑니다
당신을 사랑하는 길로,

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