출처            인스피아 저널, (55), 2022.8.24, 1-8 (8pages)

(Source)     Journal of the Inspia

나아가 미디어는 이런 정부의 선전에 기름을 부었습니다. 하루가 멀다하고 TV에선 차브를 희화화하는 드라마와 리얼리티쇼, 기사들이 잔뜩 등장했고요.2) 

이 시기 거의 동시에 일어난 두 건의 어린이 실종 사건 보도는 기울어진 현실을 잘 보여주는 사례였는데요. 하나는 마들렌 맥켄이라는 부유한 의사 부부의 아이가 리조트에서 실종된 사건, 섀넌 매튜스라는 가난한 집 아이(5명의 아버지에게서 낳은 7명의 아이 중 하나)가 납치된 사건이었습니다. 언론들이 가엾은 마들렌의 사례를 다루며 “누구에게나 이런 끔찍한 일이 일어날 수 있다”고 경각심을 불러일으키고 의원들은 ‘마들렌을 찾아주세요’라며 슬픈 얼굴로 노란 리본을 달고 다녔죠. 반면 섀넌 매튜스 실종 보도의 경우엔 아이의 부모가 얼마나 평소에 무책임하게 아이들을 방임해왔는지에 대한 발언이 주를 이루었습니다. 매체들은 앞다투어 매튜스의 너저분한 집과 더러운 동네들을 조명했고요.

이어 결국 섀넌 매튜스 납치 사건이 돈을 노린 자작극이었다는 것이 밝혀지자 사람들은 그야말로 기다렸다는 듯 엄청난 가난 혐오 발언을 쏟아냈습니다. (“국가 지원에 의존해 살면서 둘 이상의 자녀를 갖는 사람에게는 강제불임을 해야 할 때가 다가오고 있다“ “탐욕을 위해 번식하는 전문적인 식충이들“)

문제는 이런 ‘빈곤계층 때리기’에 진보 진영마저 합세했다는 것입니다. 

이는 저자가 <차브>를 쓰게 된 결정적인 계기와도 맞닿아있는데요. 그는 서문에서 자신 주변의 진보적인 엘리트 지식인들이 인종차별, 성차별 발언엔 굉장히 민감하면서도 누구나 거리낌없이 차브를 혐오하는 것에 충격을 받았습니다. 이들은 무책임하고, 교양없고, 심지어 이민자 혐오발언도 거리낌없이 하기 때문에 ‘혐오할만 하다’는 것이었습니다. 

이들에게 있어서 ‘성실하게 돈 벌 생각’이 없고 ‘갱생 의지’마저 잃은 사회의 ‘잉여’인 차브는 전혀 존중해야 할 계층이 아니었던 것입니다. 

봉준호 감독의 전작인 <설국열차>에서도 빈부 문제는 상징적으로 그려지는데요. 

단순하게 ‘인구밀도’만 보아도 ‘꼬리칸’은 ‘1등칸’에 비해 사람이 몹시 복작합니다. ‘앞칸’으로 갈수록 넉넉한 공간을 보유할 수 있고 맛난 음식을 먹고 우아한 교양을 쌓을 수도 있습니다. 반면 ‘꼬리칸’에선 서로 단란하게 웃고 돕기는 커녕 각자 서있기조차 힘들어 다들 진절머리나고 화난 표정을 짓고 있습니다. 당연히 먹는 것도 엉망이고요. 이런 꼬리칸에선 ‘착하거나 고상해지기’가 달리는 기차를 뒤집는 것보다 어렵겠다는 생각이 듭니다.

미국 작가 린다 티라도의 <핸드 투 마우스>는 열차의 가장 꼬리 부분에 매달려 있는 이의 삶을 당사자가 직접 써낸 책입니다. 

이 책의 부제는 ‘부자 나라 미국에서 하루 벌어 하루 먹고사는 빈민 여성 생존기’인데요. 이 부제처럼 그는 최저시급에 달라붙은 온갖 비정규직을 전전하며 가난 속에서 어떻게 차츰 삶이 ‘닳아가는지’를 덤덤하면서도 섬세한 필치로 그려냅니다.

머리말에서 언급했던 ‘금수저 유튜브’에 대한 이야기로 잠깐 돌아가봅니다. 올초 한 ‘가짜 금수저’ 인플루언서 사태에 사람들은 경악했습니다. BBC는 해당 사건과 관련해 (‘가품’보다도 ‘가짜 수저’에 분개한) 뒤틀린 금수저 선망 현상을 낯설면서도 흥미로운 세태로 다루었습니다.(링크) 사다리가 끊긴 사회에서, ‘찐금수저’를 열렬히 선망하는 신기한 현상이 나타났다는 것이죠. 

하지만 당시 저는 작은 의문이 들었습니다. “사람들이 금수저를 몹시 선망하는 것이 그렇게까지 새롭고 엉뚱한 현상일까?”

역사를 돌이켜보면 오히려 금수저를 선망하지 않고, 가난을 혐오하지 않는 쪽이 더 어렵습니다. 꼬리칸에 탄 사람들이 대체로 꼬리칸을 ‘선망’할 수는 없듯이요.

사람들은 아주 먼 옛날부터 세습 귀족의 ‘여유’ ‘풍요’에서 우러나오는 우아함과 화려함을 동경해왔습니다. 심지어 프랑스 혁명 이후에도 일부 부르주아들은 귀족들의 ‘타고난 우아함’을 따라하다가 우스갯거리가 되기도 했고요. 20세기 초 미국 빈곤계층의 극악한 노동조건을 고발한 업튼 싱클레어는 <정글>에서 ‘선택된 상류층’ 여성 10만명이 있다면, 그들처럼 보이려고 애쓰는 50만명의 비참한 중산층 여성과 그 아래 이런 것들을 잡지를 보며 동경하는 농부의 부인, 가정부 소녀들이 500만명 있다고 했습니다.

한편 가난한 이들은 쉽게 ‘사회의 게딱지’ ‘쓰레기’라든지 혐오의 대상이 되어왔습니다. 19세기엔 무능하고 어리석고 게으른 이들은 살아갈 자격조차 없다며 가난한 사람들을 구빈원에 몰아넣기도 했죠.

하지만 이런 ‘당연한’ 현실에 ‘당연하지 않습니다’를 외쳤던 사람들이 있었고, 그로부터 세상은 조금씩 바뀌어왔다는 생각이 듭니다. 

처음에 이 책들을 집어들었을 땐 나와는 조금 먼 이야기라고 생각했습니다. 하지만 책을 덮으면서는 생각이 바뀌었습니다.

<차브>를 읽어보면 사실 차브 이전의 수십년 전 영국 노동자들은 ‘보통사람’으로서 가족을 부양할 수 있을만큼 충분한 돈을 벌었던 사람들이었습니다. 이들이 한꺼번에 ‘일자리’를 잃는 순간 동네는 산산조각났고, 그들의 자녀들은 교육을 받지 못하고 ‘혐오의 대상인 잉여’가 되었습니다. <핸드투마우스>의 린다 티라도 역시 중산층 가정에서 태어났지만 어렸을 적 불행한 가정사로 인해 ‘그날 벌어 그날 먹고 사는’ 삶을 살게 되었습니다.

-'빈곤계층 당사자'의 목소리라는 점에서 <차브>보다는 <가난 사파리>에 가까운 에세이입니다. 빈곤계급에게 있어선 브로콜리가 가장 위협적인 채소라는 그의 가난의 진짜 모습을 적은 블로그 글은 엄청난 호응을 얻었고, 이에 책이 출판되었습니다. 책 전반적으로 솔직한 태도, 당사자로서의 분노가 인상적입니다. 

-<차브>의 오언 존스와 대런 맥가비 모두 84년생 활동가인데요. <차브>가 사려깊은 좌파 지식인의 '차브 혐오' 관찰이라고 한다면, <가난 사파리>는 당사자가 쓴 '차브 혐오'에 대한 관찰입니다. 스코틀랜드 빈민지역에서 자란 래퍼, 칼럼니스트인 대런 맥가비는 이 책에서 자신의 삶 및 그간 만나온 재소자 등 하층계급들의 이야기를 진솔하게 그려냅니다. 2018년 영국에서 가장 탁월한 정치적 글쓰기에 수여되는 오웰상을 받았습니다. 이 책의 제목인 '가난 사파리'는 마치 사파리처럼 빈곤계급을 '대상화'하는 현실에 저항한다는 의미를 담고 있습니다. 

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