코로나19 사태 초기였던 2020년 초까지만 해도 ‘셀프라운드’에 대한 인식은 긍정보단 부정에 가까웠다. 하지만, 코로나 사태가 장기화 국면에 접어들면서 ‘위드코로나’가 입에 오르내리는 요즘 ‘셀프라운드’는 하나의 트렌드가 되어가고 있다. 

2020년 3월, 전남 영암군에 위치한 사우스링스 영암은 단 한 명의 캐디도 없이, 2인승 카트로, 골프백도 본인이 직접 싣고 내리는 골프장으로 개장했다. 식당 메뉴는 단순한데다 룸조차 없어 단체 모임을 갖기 어려웠으며, 목욕탕 대신 샤워실만 있어 ‘불친절(?)’하고 ‘불편한’ 골프장으로 알려졌었다. 

그렇다면 현재 사우스링스 영암을 바라보는 시선은 어떨까? 이제는 달라졌다고 감히 확신한다. 코스가 바뀐 게 아니다. 사람들의 인식이 달라졌을 뿐이다. 모든 것은 경험하기 전까진 알 수 없는 법. 막상 사우스링스 영암 코스를 경험해 보니 다른 골프장에선 알 수 없었던 ‘매력’이 보이기 시작했다. 특히, 합리성을 추구하는 MZ세대들에게는 사우스링스 영암이 최초로 선보인 시스템이 골프장의 ‘표준’으로 다가왔다. 이들에겐 겉치레보단 ‘실용성’과 ‘즐거움’이 더 중요했기 때문이다. 지금은 타 골프장에서 ‘2인승 카트’ 및 ‘운영시스템’에 대해 배우기 위해 견학을 올 정도다. 실제 최근엔 ‘셀프라운드’나 ‘2인승 카트’를 선택하거나 도입 예정인 골프장이 늘고 있는 추세다. 

사우스링스 영암의 코스 철학은 ‘날 것 그대로의 회귀’다. 정통 스코틀랜드 링스코스로 설계된 45홀 규모의 퍼블릭 골프장으로 ‘카일 필립스(18호)’와 ‘짐앵(27홀)’ 두 개의 코스로 이뤄져 있다. 특히, ‘카일 필립스’ 코스는 한국프로골프(이하 KPGA) 투어와 한국여자프로골프(이하 KLPGA) 투어가 개최되면서 보다 많은 사람들에게 알려졌다. 사우스링스 영암은 코로나19로 골프장이 그 어느 때보다 호황인 가운데, ‘실리’가 아닌 미래를 위한 ‘투자’를 택했다. 대관료가 올라가면서 골프장들의 콧대가 세지며 대회를 위한 대관조차 힘들어진 요즘, 사우스링스 영암은 과감히 코스를 무료로, 또는 할인가로 빌려주었다. 

이에 골프헤럴드는 한국 골프계 발전에 일조하고 있는 사우스링스 영암을 이달의 골프장으로 선정, 링스코스의 살아있는 전설인 ‘카일 필립스’가 설계한 ‘카일 필립스’ 코스를 소개하고자 한다.