때는 1957년 초 여름. 8명의 젊은 청년들이 미국 샌프란시스코에 있는 클리프트 호텔에 모였어요. 세상에서 가장 높게 자란다는 미국 서부의 명물 '레드우드'를 잘라서 만들었다는 레드우드룸에 떡하고 자리잡은 이들은 칵테일 맥주 양주 등을 주문했지요. 그리고 이들은 (술에 가장 어울린다는 안주) 직장상사 뒷따마😅를 시작했어요. 

💂 "그 꼰대가 사람 썼다며? 우리 감시할려고 말야." 

🧙 "헐. 실화? 저번에는 누가 자기를 독살하려 한다며 거짓말탐지기 갖고 오더니."

🧛 "놀랍지도 않음. 그 양반 우리 통화기록 다 녹음하는거 알고 있었음?"

🙀 "지가 노벨상 받았으면 다야! (딸꾹) 맨날 라떼만 마시는 주제에 말야"

이들의 뒷담화 대상은 천재과학자 '윌리엄 쇼클리'👇. 트랜지스터를 만들어 노벨상을 탔고 당시 실리콘밸리 팔로알토라는 도시에 '쇼클리 반도체'라는 회사를 창업했던 셀럽🌟이었죠. 

그런데 알고보니 회사 내에서는 정말 엄청난 꼰대였나봐요. 뒷담화는 점점 고조됐어요. 어느 청년이 이렇게 랩을 했죠. 

🧞‍♂️ "됐어 됐어 이제 됐어 이제 그런 가르침은 됐어. 그걸로 족해 족해 이제 족해. 이 시꺼먼 회사에서만 내 젊음을 보내기는 너무 아까워." 

그리고 그들은 노벨상을 받은 위대하신 (그러나 속을 들여다보면 족한 가르침으로 가득한) 그 분의 품을 떠나 먼 길을 떠날 준비를 해요. 

이들은 제일 똑똑하고 말 잘하는 29살내기 친구 로버트 노이스를 대표로 세워서 '쇼클리 반도체'를 능가할 회사를 만들기로 해요. 그 유명한 '페어차일드 반도체'의 시작이에요. 

💀 "뭐야? 페어차일드? 그 8명의 XX들은 배신자야 배신자!"

쇼클리 교수는 외치죠. 그래서 이들은 지금까지도 '8인의 배신자'로 불리우고 있어요. 

하지만 유쾌한 배신을 날린 이들 8인은 남김없이 잘먹고 잘살았대요. 그리고 오늘날 저널리스트들에게 '실리콘밸리의 아버지' 라는 별명을 얻게 되죠. (실리콘밸리는 아빠가 8명?😝) 그도 그럴 것이 이들은 페어차일드 반도체만 만든게 아니라 각자 흩어져서 실리콘밸리의 독특한 생태계를 만드는데 엄청난 기여를 하게 되거든요.   

이게 끝이 아니에요. 8명의 배신자들이 만든 회사 페어차일드 반도체에서 일하던 제리 샌더스는 "나도 창업해야지" 하면서 AMD 를 만들죠. 여기서 일하던 임원이었던 돈 발렌타인은 세콰이어 캐피탈이라는 벤처투자회사를 창업하고, 이 세콰이어는 또 GPU 끝내주게 만드는 회사 엔비디아 NVIDIA에 초기투자를 하죠. 세콰이어가 없었다면 엔비디아 또한 없었을지 몰라요. 8명의 배신자들이 INTEL, AMD, NVIDIA를 있게 한 씨앗을 제공한 거에요. 

그리고, 이들이 만든 반도체의 진화는 오늘날에도 계속되고 있어요. 아래와 같이요. 

GPU 쪽도 경쟁이 예상되고 있어요. 먼저 엔비디아가 어제! 8나노 공정의 GPU를 탑재한 신제품 그래픽카드를 내놓았죠. 8K로 게임을 돌리는데 60 프레임이 나오는 무자비한 성능을 보여주는 RTX 3090 이라는 그래픽카드가 나와서 게임하는 많은 사람들의 가슴을 설레게 했는데요. (가격은 1499달러라는 이 또한 무자비한 현실 😅) 관련기사 

AMD 또한 그래픽카드를 만들고 있거든요. 이게 또 성능이 그렇게 떨어지지가 않아요. 올해 3분기에서 4분기 사이에 빅 나비 (Big Navi) 라는 이름의 그래픽카드를 내놓을 예정인데, 성능에서 RTX 3080을 뛰어넘을 것인지 관심이 모아지고 있다고 하네요. 관련기사 

"우리의 목표가 뭐냐고요. 우리는 세계 최고의 개인용 컴퓨터를 만들고 싶습니다. 시장을 돌아보면 제품을 만들어서 그냥 내보내는 이들이 많습니다. 하지만 우리는 제품을 딱 들었을 때 '정말 좋다'면서 집안을 뛰어다니며 엄마와 친구들에게 자랑할 수 있는 그런 개인용 컴퓨터를 만들고 싶습니다. 우리는 쓰레기를 내보낼 수 없습니다." 

"내 고객이 원하는 기능을 더 잘 구현할 수 있는 반도체를 내가 만들겠다." 

애플의 반도체 독립 선언이었죠. 

이런 반도체 독립 선언은 사실 구글도 오래전부터 해 왔어요.  2016년 구글은 딥러닝을 더 잘 할 수 있는 하드웨어를 자체적으로 만들겠다고 발표해요. 고객들을 위해 인공지능 서비스를 더 잘 해 주고 싶은데, 그러려면 인공지능에 맞는 반도체를 더 발전시킬 필요가 있었던 거죠. 엔비디아가 만든 GPU가 딥러닝을 잘 처리해 준다는 사실이 알려지기도 했었지만, 보다 딥러닝에 최적화된 하드웨어를 자체적으로 만들 수 있다는 확신이 든 거에요. 게다가 엔비디아가 GPU 제품 하나 팔면 50%가 넘는 엄청난 마진을 남기고 있다는 것을 본 구글 입장에서는 자체적으로 반도체를 만들면 비용을 떨어뜨릴 수 있다는 확신도 갖게 됐죠. (덕분에 엔비디아는 긴장모드로)

심지어 테슬라도 뛰어들었어요. 테슬라는 자율주행을 해야 하는데 거기에 맞는 반도체를 자체적으로 만드는게 좋다는 판단을 하게 된거죠. 특히 테슬라는 궁극적으로 공정 효율화와 가격하락을 통해 다른 추격자들과 격차를 벌려야 하는 상황이라 자율주행 소프트웨어와 하드웨어를 최대한 빨리 갖추는 것이 필요하거든요. 테슬라가 만든 자체적인 자율주행 반도체는 다른 경쟁자들이 쉽게 따라하기 힘든 테슬라만의 무기가 될 수 있을지도 몰라요. 

그 결과 반도체는 이제 각자 회사에 맞게 훨씬 다양하게 진화하게 된거죠.  

쇼클리에서 쪼개져 나온 8명의 제자들이 페어차일드 반도체를 만들고 그 페어차일드 출신들이 또 인텔 AMD 세콰이어 클라이너퍼킨스 엔비디아 등을 만들고, 이 회사 출신들이 또 애플 구글 테슬라 등으로 흘러들어가서 거대한 반도체 생태계를 만들고 있는 실리콘밸리. 경쟁과 전쟁을 하면서도 이 생태계는 계속 울창해 지고 있네요. 

오늘의 미라클레터는 그 반도체의 삼림 속에서 전해 드렸어요.