세명대 저널리즘대학원이 매년 봄🌸학기에 개설하는 ‘인문사회교양특강🌟’이 진행 중입니다. 이번 봄학기에는 탄핵 사태 이후 한국 정치의 과제, 페미니즘, 사회적 참사, 노동인권 등 주제로 일곱 분의 전문가가 특강🎙️에 나섭니다. 

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안녕하세요 다이버🌊🩵~! 에디터 돌돌🐣이에요. 그동안 잘 지내셨나요? 주말이 지나고 따뜻한 봄이 선듯 다가왔어요. 오늘 낮에 창문을 여니, 내리쬐는 햇볕🌟에도 불어오는 바람💨에도 제법 봄이 느껴졌어요.

<단비뉴스> 기자들이 있는 충북 제천은 ‘제베리아(제천+시베리아)’☃️라는 별명을 갖고 있어요. 3월 중순이었던 지난 주에도 땅에 눈❄️이 남아있었는데 주말부터는 눈이 녹고 제법 봄내음이 납니다.

주말부터는 봄바람에 퍼진 산불⛰️🔥이 전국에서 많이 발생하고 있죠. 산불 진화에 고생하시는 분들과 피해 지역 이재민들이 하루빨리 일상으로 돌아가길 바랍니다.

따뜻한 봄🌸에 안 어울리는 무시무시😨한 이야기긴데요, 혹시 몇 년 전 유행한 ‘태양광☀️ 괴담’을 들어보셨나요? 태양광 패널이 중금속🦠 덩어리고 패널이 설치된 땅에서 자란 농산물🍆을 먹으면 병🤢에 걸린다는 거에요. 이 괴담👻은 과연 진짜일까요?

폐기해야 할 태양광이 늘고 있는 상황에서 수명을 다한 태양광 패널의 행방과 오해🤔에 대해 <단비뉴스> 이은지 🍀기자가 취재🔎했어요.

지난 1월 20일, 은지🍀 기자는 경기도 화성시에 자리한 태양광🌅 모듈 수출 중개회사에 방문🙋‍♀️했어요. 이곳에서는 수출할 태양광 모듈을 컨테이너에 싣는 작업이 진행 중이었는데요, 전국 각지에서 사용된 중고 태양광 모듈은 철거업체를 거쳐 중개업장으로 모인 다음, 머나먼 아프리카🌍 땅까지 수출된답니다!

태양광 패널의 구조 / 출처: Florida solar design group

여기서 잠깐! “모듈이 뭐지?🤔” 하며 궁금해하시는 분들을 위해 태양광 패널의 구조에 대해 간단히 설명해 드릴게요. 우선, ‘셀’이 있습니다. 셀은 태양광 패널을 이루는 가장 작은 단위로, 패널의 격자무늬 한 칸을 뜻해요. 셀이 많을수록⬆️ 전기 발전량도 증가⬆️한답니다. 셀을 모아둔 판을 ‘모듈’이라고 합니다. 그리고 모듈의 묶음을 ‘패널’이라고 하고요.

태양광 모듈의 수명은 어느 정도일까요? 평균 25년 안팎이에요. 25년이 지나면 모듈의 열 효율은 80% 아래로 감소⬇️하는데 국내 업계에서는 출력 효율이 80% 이하인 모듈은 상품 가치💸가 없는 것으로 취급해요. 하지만 아프리카 대륙에 자리한 에너지✨ 빈국들은 출력 효율 80% 이하 모듈을 수입하는 경우도 있답니다.

우리나라에서는 2010년 전후로 태양광 보급👐이 본격적으로 이뤄져서 폐모듈이 늘고 있어요. 태양광 업계도 앞으로 시장에서 거래되는 중고 태양광 모듈보다, 폐기물🗑️로 처리되는 ‘재활용♻️’ 비율이 더 많아질 것으로 전망하고 있고요. 

그런데 여기서 한 가지 문제🆘가 있는데요. 태양광 모듈 재사용을 촉진한다는 정부 목표🌟랑은 다르게, 시장을 통해 유통되는 중고 모듈은 현행법상 폐기물 신고🚨 의무가 없어요. 그래서 재사용 관련 통계📊도 없고 태양광 패널 중개업체의 정확한 숫자조차 파악이 어려워요.

폐기물로 처리되는 태양광☀️ 모듈은 '이(E)-순환거버넌스'를 통해 재활용된다는 사실, 알고 계셨나요?😊 E-순환거버넌스는 환경부와 지방자치단체, 전자제품 생산자가 구축한 '원스톱 폐기물 처리 시스템'이에요. 공공이 주도해 태양광 폐모듈 재활용을 목적으로 만든 전국 1호 기관인 ‘충북테크노파크 태양광모듈연구센터’도 있어요.

태양광 폐모듈과 폐가전제품을 처리하는 원스톱 서비스, ‘E-순환거버넌스’ 누리집. 사용자는 누리집에서 폐가전제품 수거를 무상으로 신청할 수 있다.

태양광 폐패널 재활용은 패널을 조립하는 것과 반대 순서로 이뤄져요. 모듈🪄을 구성하는 원료 90% 이상은 재활용🌳이 됩니다! 이렇게 분해된 원료들은 여러 제조업체가 사 가는데요, 제조업체는 태양광, 이차 전지, 전자제품 등을 만들 때 이 원료들을 사용해요. 하지만 센터는 재활용 자원의 시세는 정해져 있어 가격💲을 올려 팔기도 어렵고, 비싼 운송비 때문에 태양광 폐모듈을 실어 오면 올수록 적자💥를 보는 구조라고 말해요.😭

그래서 전문가들은 태양광 패널 교체가 본격화하는 상황에서, 환경적으로 더욱 바람직한 재사용을 위해서는 중고 패널에 관한 통계부터 정확히 파악해야 한다고 지적🙋‍♂️해요. 태양광 투자 확장과 재사용·재활용에 여전히 걸림돌이 되는 ‘괴담👻’도 적극적으로 해소되어야 하구요.🙌 자세한 내용은 기사에서 확인해 주세요!🌊🩵

<단비다이브>가 수명 다 한 태양광☀️ 모듈을 취재한 은지🍀 기자를 서면으로 인터뷰💬했어요. 취재 후일담 들어보시죠 :)

지난해 1월 9일 충북 제천에서 단비뉴스 산불 기획팀이 회의를 하고 있다. 사진 왼쪽부터 최은주, 이은지, 조재호 기자.

Q. 어떤 계기로 취재하게 됐나요?🩵

🍀은지 기자: 제가 전기차🚙를 타거든요. 지난 2020년에 전기차 배터리 화재🔥가 전국에서 여러 건 났었고, 이때 제 전기차 배터리도 리콜 대상에 포함됐어요. 다행히 배터리 교체 후 잘 타고 다녔지만 '안 쓰는 전기차 배터리는 어디로 갈까'하는 궁금증❓이 생겼어요. 태양광🌞도 청정에너지라고 불리잖아요. 전기차도, 태양광도 곧 수명이 다한 제품이 나올 텐데, 어떻게 처리되는지 알아봐야겠다고 생각했어요. 단비뉴스가 있는 충북에 국내 1호 태양광 폐모듈 연구 센터가 있다고 해서 본격적으로 취재하게 됐어요.

Q. 취재하면서 어려웠던 점이 있다면요?🩵

🍀은지 기자: 태양광 폐모듈을 취재해야 하는데, 실제로 발생하는 폐모듈이 많지 않더라고요. 취재하면서 폐모듈보다 '중고 모듈'이 더 많다는 이야기💬를 들었어요. 중고 모듈을 수출하는 현장을 잡는 게 어렵긴😟 했는데, 이곳저곳 다니니🏃 연결이 되긴 하더라고요. 폐모듈과 중고 모듈의 차이를 어떻게 설명할지도 고민했어요. 폐모듈을 정의하는 법적⚖️ 기준이 없거든요. 사용자가 중고로 팔면 중고 모듈이고 폐기물로 처리하면 폐모듈이 되는데, 이걸 어떻게 설명하면 더 쉽게 전달할지 많이 고민🤔했어요.

Q. 취재하면서 새롭게 알게 된 사실이 있나요?🩵

🍀은지 기자: 미·중 패권 경쟁👊이 태양광 중고 모듈 시장에도 영향을 미친다는 사실을 알게 됐어요. 미국이 중국 제품을 관세 등으로 제재🚫하면서 중국산 중고 모듈의 미국 수출길💵이 막혔는데요, 이 모듈이 아시아 시장에 헐값으로 많이 풀렸다고 업계는 토로🥲하더라고요. 기존에 중국산 태양광 모듈 때문에 한국 시장이 어렵다는 사실은 알았지만, 중고 시장까지 영향이 있을 줄은 몰랐어요.

국내 최초 쓰레기 없는 마라톤, ‘2025 무해런’이 열렸어요. 이름표부터 기록칩, 물컵, 주최 측이 준비한 음식까지 전부 일회용품 없이 환경을 생각하는 마음이 담겼는데요, 최선을 다해 마라톤을 완주한 단비뉴스 기자들이 기록한 생생한 현장, 궁금하지 않으신가요?