2024년 열여덟 번째 책 편지를 보내드립니다! 💌

  🍚먹지 않고 살 수 있는 사람은 없다. 자연 생태계는 생존을 위해 먹고 먹히는 먹이사슬의 관계로 적자생존의 잔혹한 원리가 지배한다. 최상위 포식자로 자리 잡은 인간은 거의 모든 동, 식물을 먹는 위치에 우뚝 서 있다. 그러나 지구 한편에는 여전히 기아에 허덕이는 사람들이 있고, 또 한편에는 다이어트를 위해 자발적으로 음식을 먹지 않는 사람들도 있다. 무엇을 어떻게 먹을 것인지에 대한 고민에서 한발 나아가 이제는 우리가 먹는 음식이 생태와 환경에 미치는 영향과 지속 가능한 삶을 생각해야 한다.

  🤔마이클 샌델은 자본주의 사회에서 ‘돈으로 살 수 없는 것들’의 가치를 일깨웠으나 우리는 지구 곳곳의 식재료와 공산품을 마음대로 소비하며 산다. 기후, 토양, 지역적 한계를 극복한 운송 수단, 과학기술의 발달로 가능한 가공식품으로 우리 식탁은 한층 풍성하다. 현대인은 생존을 위해 먹는 게 아니라 건강한 삶을 위해 음식을 섭취하고 조절하는 시대가 됐다. 먹기 위해 살던 시대를 지나 살기 위해 먹는 시대에 우리는 어떤 준비가 필요할까.

  빵집 주인 와타나베 이타루는 『시골 빵집에서 자본론을 굽다』에서 삶의 가치와 노동의 의미를 되새기며 많은 사람의 공감을 얻었다. 이번에는 이데 루미가 빵집 주인 다무라를 내세워 ‘환경’ 문제를 점검한다. 먹거리가 가장 큰 환경 문제라는 저자의 생각에 동의하는 독자라면 이 책을 결코 가볍게 읽을 수 없다. 우리가 매일 먹는 음식과 버리는 음식이 떠오를 뿐만 아니라 모든 식재료의 처리 과정에 관심을 갖게 된다.

  빵을 싫어하던 아이가 제빵사가 되어 빵의 본고장 프랑스로 떠나고, 결국 ‘빵을 버리지 않는 빵집’을 운영하는 과정을 통해 우리는 한 제빵사의 일생보다 삶의 목적과 가치에 주목하게 할 수밖에 없다. 어떤 일을 하며 살아가는지도 중요하지만 무엇을 위해 어떻게 사는지가 더 중요하다. 다무라는 생명을 키우는 빵을 만드는 꿈을 갖고 살아간다. 그의 행복 레시피는 독자들에게 타인은 물론 지구와 환경을 생각하게 만든다.

  ‘환경 문제는 사람이 자신들의 욕망에 제동을 걸지 않는 한 해결되지 않는다.’라는 말은 가치 ‘소비’만큼 중요한 가치 ‘생산’까지 고려하라는 의미로 읽힌다. 소비자뿐만 아니라 생산자도 함께 노력하지 않으면 인류의 지속 가능한 삶은 불가능하다. 인간도 자연의 일부다. 더불어 사는 지혜를 발휘하지 않으면 미래가 없다. 환경 문제는 선택이 아니라 필수다.

  매년 버려지는 음식이 전체 식품의 3분의 1이라는 사실이 새삼스럽다. 무려 14억 톤, 돈으로 환산하면 1,120조 원어치다. 특히 과일과 채소 중 45%는 쓰레기통으로 직행한다. 1년간 미국에서 버려지는 커피 컵은 600여 개, 한국의 연간 음식물 쓰레기 처리비용은 22조 원에 달한다. 음식물 쓰레기와의 전쟁은 추상적인 논쟁이나 철학적 관점이 아닌 매우 심각한 현실이다.

  유통기한 초과, 상품성 상실, 식재료 보관, 조리 방법 등 거의 모든 과정에서 음식물 쓰레기가 발생하며 버려지는 이유도 다양하다. 그러나 저자는 심각한 현실을 지적하는 데 그치지 않고 희망과 대안을 제안한다. 멀쩡하게 폐기되던 식품을 빈곤층 급식으로 전환하는 사례도 있고, 상품성이 떨어진다는 핑계로 폐기되던 채소와 과일을 업사이클링(재활용)하는 스타트업도 생겼다. 웨이스트 프리를 선언하고 실천하는 대형 유통기업들, 버려지는 식재료를 활용한 새로운 레시피를 개발하고 보급하는 요리사들, 첨단기술을 통해 식품 폐기물 감축을 시도하는 등 지금도 음식물 쓰레기와의 전쟁은 계속되고 있다.

  풍요로운 시대를 사는 것 같지만 여전히 대략 8억 명이 기아에 허덕인다. 식재료나 음식을 버리는 건 단순한 환경과 경제의 문제를 넘어 윤리의 영역이기도 하다. 음식물 쓰레기 전쟁은 개인의 노력과 반성에 호소한다고 해서 해결되지 않는다. 농장, 식품기업, 유통회사, 음식점과 소매상, 각 가정 등 우리 모두 동참해야 하는 문제다. 손가락만 클릭하면 먹고 싶은 음식을 배달해 주는 편리한 세상을 살고 있다. 이 책을 읽는 동안 편리함에 익숙한 우리의 식생활 습관까지 점검해 봐도 좋을 듯싶다.