님 안녕하세요. 매서운 추위 속에서 무사하신가요. 요즘 저는 밖에 나설 때면 내복에 모자, 장갑, 목도리까지 단단히 챙깁니다. 방한용(?) 헤드폰도 빠질 수 없고요.

덕분에 음악뿐 아니라 팟캐스트를 부쩍 많이 듣게 됐습니다. 영어 공부를 핑계 삼아 해외 팟캐스트도 듣는데, 오늘은 최근 인상 깊게 들은 팟캐스트를 소개해보려 합니다. ‘Fela Kuti: Fear No Man’이라는 팟캐스트입니다. 버락 오바마 전 미국 대통령 부부가 설립한 제작사 ‘하이어 그라운드(Higher Ground)’에서 만들었어요.

이 팟캐스트는 20세기 나이지리아 음악가 펠라 쿠티를 다룬 12부작 시리즈입니다. 펠라는 나이지리아 음악과 미국의 재즈·소울·펑크를 결합한 ‘아프로비트’의 창시자로 알려져 있습니다. 저는 이전까지 그의 대표곡 몇 곡, 그리고 그가 군사정권에 맞섰던 반정부 음악가라는 정도만 알고 있었습니다.

첫 번째 에피소드를 듣자마자 흥미로워서 ‘이건 끝까지 들어야겠다’고 생각했습니다. 첫 에피소드는 펠라의 음악이 나이지리아에 어떤 영향을 끼쳤는지 보여주기 위해, 그의 밴드에서 활동했던 델레 소시미의 이야기를 들려줍니다. 델레는 영국으로부터 독립한 이후 부패한 군사정권이 들어선 1960년대 나이지리아에서 성장했습니다. 그는 은행 감사관이던 아버지가 대규모 부패를 폭로하려다 살해되는 장면을 열두 살에 목격합니다. 하지만 주변은 그 사건에 대해 침묵했고, 그는 혼자 트라우마를 감당해야 했죠.

몇 년 뒤 델레는 친구의 소개로 이미 스타였던 펠라를 만납니다. 펠라는 그에게 “어머니는 어떻게 버티고 계시니? 너희는 괜찮니?”라고 묻습니다. 가족의 상태를 묻고, 상담과 정신건강이라는 개념을 처음 소개한 사람이 펠라였던 셈입니다.

이후 델레는 펠라의 음악을 배우는 데 몰두합니다. 그는 반복을 핵심으로 한 연주 속에서 무아지경 상태에 이르는 경험을 자신의 치유 과정으로 삼았다고 말합니다. 인터뷰 속 그의 입연주와 실제 음악을 교차 편집한 이 에피소드는, 펠라의 음악이 기억과 연대, 저항의 언어였다는 점을 보여줍니다.

이 팟캐스트가 인상적인 이유는 펠라를 신화처럼 떠받들지 않는 태도에 있습니다. 펠라가 만든 공동체 ‘칼라쿠타 공화국’ 안에서 물리적 체벌이 있었다는 점, 펠라가 명성을 감당하지 못해 그 자신도 폭군이 됐다는 비판도 숨기지 않습니다.

동시에 펠라가 한 일이 온전히 그만의 성과는 아니라는 점도 강조합니다. 펠라의 정치적 각성이 어머니 푼밀라요 랜섬-쿠티의 여성운동에서 비롯됐다는 점, 그의 음악이 ‘퀸즈’로 불린 백업 싱어·댄서들과 함께한 공동 창작의 결과였다는 점을 짚어내면서요. 제작자이자 진행자인 자드 아붐라드는 이렇게 말합니다.

올해는 불편한 진실을 피하지 않고, 드러나지 않은 이야기는 없는지 끝까지 살펴보는 태도로 일을 해보려고 합니다. 마지막으로 나이지리아 군인들을 ‘좀비’에 빗댄 펠라 쿠티의 ‘Zombie’를 들어보시길 추천합니다.