쫌아는기자들은 일요일, 수요일, 금요일 주 3회 발생하는 유료 뉴스레터입니다. 공휴일에는 쉽니다. 스타트업 현장의 날것을 전달한다고 시작하고선, 무너지지않고, 2년째, 그리고 조만간 횟수로 3년째를 맞습니다. 유료 구독자 님들의 응원이 쫌아는기자들이 무너지지않은 지지대였습니다. 내년엔 1월 4일 첫 호로 다시 뵐께요. 항상 감사합니다. - 쫌아는기자들 제작팀 드림.

지난 11월 24일 도쿄 롯봉기에서 넥슨의 오웬 마호니(Owen Mahoney) 대표를 만났습니다. "넥슨이 되고 싶은 회사? 애플이나 닌텐도 같은 회사? 물어본다면 그렇게 말할 수도 있다. 하지만 피하고 싶다. 진짜 흥미로운 일을 한다는건, 그건 노 템플릿(No Template)이기 때문이다. 나는 애플도, 닌텐도도 되고 싶지 않다. 넥슨이 진짜 하고 싶은 일은 그들이 했던 일과는 매우 다른 무엇인가이다"라고 말했습니다. 그게 무엇이냐고 물으니, "다시 말하지만, 나는 넥슨을 세계에서 가장 크고, 가장 멋있는 엔터테인먼트 회사를 만드는게 최우선 목표다. 한국인이나 중국인이 온라인 가상 세계에서 그렇듯, 수천만 또는 수억명이 세계인들도 가상 세계에서 이런 종류의 콘텐츠를 즐길 것이다. 그 속도는 빠를 것이다."고도 합니다. 

런웨이를 걷고 있는 스타트업의 창업팀에게 '누구를 모범으로 삼으라, 누구를 배워라, 이럴 때 그는 이렇게 했다'라는 조언은 참 부질없습니다. 쫌아는기자들이 전하는 건, 오직 "그들도 현재 최전선에 있다"는 것입니다. 성공 스토리가 아니라, 절실한 창업가의 모습입니다. 일본에 상장된 넥슨은 시가 총액 20조원 안팎이며, 한때 세계 게임의 아성이었던 일본 시장에서 게임 기업으론 3위입니다. 소니와 닌텐도 다음입니다. 말하자면 대기업의 CEO이지만, 오웬 마호니 대표는 최전선입니다. 넥슨의 창업자인 고(故) 김정주님의 꿈을 가장 오랜 기간 공유했고 같이 그 길을 걸었고, 지금도 최전선입니다. '나는 애플도, 닌텐도도 되고 싶지 않다'는 오웬 대표의 인터뷰를 쫌아는기자들이 2022년 마지막 레터로 보내는 이유입니다. 스타트업 창업팀들이 오롯이 공명할만한 오웬의 메시지입니다.

오웬 대표는 2001년의 이야기를 꺼냈다. 당시 그는 미국의 거대 게임회사인 EA에서 일하고 있었다. 하지만 그는 창업가처럼 세상을 보고 있었다. 변화의 시기에 정답을 찾는 방식이 창업가의 시선과 닮았다. 

"2001년에 분명했던 사실은 '인터넷이 모든 것을 바꾼다'는 대목이었다. 모두가 알았다. 다들 온라인에 뛰어들려고 했다. 또 아시아가 엄청난 기회가 될 것이라고도 알았다. 하지만 누구도, 그게 어떻게 될 건지는 정확하게 알진 못했다. 누구도 예측할 수 없는 미래였다.

그래서 내 관심은 창의성과 기술 측면에서 최전선 라인에 있는 게임회사를 찾는 일이었다. EA에 입사하고 몇 달 뒤에 아시아로 출장와 한국, 일본, 대만을 돌았다. 그때 넥슨의 창업자인 김정주를 만났다. 창업한지 3, 4년쯤 됐던 때였다. 강남에서 조그만 사무실에서 시작한 넥슨은 3년 만에 빌딩 하나를 소유한 회사로 성장했다. 감사하게도 회사를 보여줬다. 넥슨이 온라인에서 무엇을 하고 있는지를 봤다.

그때 'EA가 완전 잘못됐고 넥슨이 완전히 옳다’라는걸 깨달았다. 경영진에게 이메일로 보고했다. 지금도 이메일 가지고 있다. 그때 이메일 제목은 ‘나는 온라인의 미래를 봤다, 그게 넥슨이다’였다. EA가 해결하지 못한 문제를 넥슨이 풀었다고 썼다. 하지만 (본사 돌아가) 보고하는 사무실에서 다들 웃었다. 프레젠테이션을 했는데 경영진은 ‘너는 지금 네가 무슨 말을 하는지 모르고 있다. 여전히 게임 업계에선 너는 신참이다. 우린 넥슨이란 회사를 뭉갤 수도 있고, 우린 더 대단해질 것이다’라고 했다. 하지만 그후 9년간, 내가 EA에 있는 동안, 넥슨은 더 커지고, 더 대단한 게임회사로 성장했다."

-왜 넥슨인가? 그때라면 엔씨소프트도 이미 두각을 나타낸 때였다. 

"물론 비슷한 시기에 엔씨소프트도 알고 있었고 엔씨소프트를 매우 좋아했고 그 창업자와 미팅도 항상 즐거웠다. 여전히 엔씨와 창업가에 대한 대단한 존경심을 갖고 있다.

단, 왜 넥슨이었냐? 넥슨은 당시에 매우 똑똑한 인재들이 모여, 실용적인 길을 선택하고 있었기 때문이다. 이런 것이다. 당시엔 아마존웹서비스와 같은 회사가 없을 때였는데, EA에는 매우 아름다운 공간에서 근사한 블레이드 서버가 있었다. 근데 넥슨은 대만제 PC가 몇대 정도 사무실에 있을 뿐이었다. 근사하지도 않았다. 하지만 누구도 서버가 예쁘다고 게임으로 돈을 버는 건 아니다. 넥슨은 테크놀로지를 매우 실용적인 방식으로 활용하고 있었다. 게임 회사에게 '모든 것'이란 고객에서 즐거운 경험을 만드는 것이다. 미국의 픽사가 넥슨과 같은 정신이라고 본다. 똑똑한 인재들이 모였고 그들은 오직 한 곳에 관심을 쏟아붓는데, 그건 좋은 제품을 만드는 것 뿐이다."

-9년간 넥슨 인수를 추진하던 입장이었다가 결국 넥슨으로 자리를 옮겼다.

"나는 미국인이고 캘리포니아에서 자랐다. 일본에서 많은 시간을 보냈지만, 기본적으로 미국인이다. 내가 가진 문화는 한국이나 일본과는 다르다. 하지만 넥슨 사람들이 비즈니스를 만드는 접근 방식이 나와 똑같다는 걸 깨달았다. 결국 어떤 지역 문화보다 더 중요한건 기업 문화다. 넥슨에서 만난 모든 사람들은 오직 재미있는 제품을 만들어서 고객을 즐겁게하는데 근간을 뒀다.

알다시피 비즈니스를 하다보면, 우리가 진짜 무엇을 위해서 이걸 하는지 곧잘 잊어버리곤 한다. 투자자와 어떻게 협상을 잘할지, 인사팀과는 어떻게 조율해야할지, 그리곤 건물과 같은 부동산 결정하는데도 매몰된다. 하지만 진짜로 내가 여기 있는 이유는 뭘까. 대단한 게임을 만들고 그 게임을 더 낫게 만드는게 아닌가. 넥슨은 제품에 집중하는 기업 문화였고, 그런 회사라면 기꺼이 참여할만했다."

-목표는 역시 애플이나 닌텐도 같은 회사가 되는 것인가. (@이번 레터에서 쫌아는기자들이 꼭 스타트업 창업팀에게 전하고 싶었던 그의 말입니다. 미국인 오웬 대표의 진심을 전하기 위해 원문도 함게 전달합니다. 외국인과 인터뷰는 항상 의역과 오역의 위험이 있습니다. 당연히 일부 문장은 생략되기도 합니다. '날것'을 추구하는 쫌아는기자들로선 오웬의 진심을 꼭 전달하고 싶습니다.)

"다시 말하지만, 넥슨을 세계에서 가장 크고 최고의 엔터테인먼트 회사로 만드는게 최우선 목표다. 이런 종류의 콘텐츠를 온라인 가상 세계에서 많은 사람들이 하고 싶어하는 게임으로 만드는 것이다.(Again I've got an overriding objective which is to make Nexon the biggest and best entertainment company in the world. Well the way you do that is by making the kind of contents, the kind of games, online virtual worlds that lots of people want to play in.)

넥슨이 되고 싶은 회사? 애플이나 닌텐도 같은 회사? 물어본다면 그렇게 말할 수도 있다. 하지만 피하고 싶다. 진짜 흥미로운 일을 한다는건, 그건 노 템플릿(No Template)이기 때문이다. 나는 애플도, 닌텐도도 되고 싶지 않다. 넥슨이 진짜 하고 싶은은 그들이 했던 일과는 매우 다른 무엇인가이다.(Well I could. But avoid that. Because look, if you want to do something really interesting, there is no template, so I don't want to be the Apple of games, or the Nintendo. What I want us to do is something very different than what they did.)"

"우린 확실히 삼성, 애플 그리고 아마존과 같은 몇몇 회사들로부터 영감을 받았다. 하지만 우리는 그 모든 회사들과는 매우 다르다. 우리가 우리의 성공을 찾는 방법은 그 회사들이 그들의 성공을 찾은 방법과는 매우 다르다. 우리가 되고 싶은 어떤 회사가 있다는 것과는 다르다. 애플에서의 경험, 그것은 매우 영감을 준다. 픽사도 그렇다. 왜냐하면 픽사는 아름답게 완성된 이야기를 만드는 데 매우 집중했기 때문이다. 스티브 잡스는 애플과 픽사의 창조자였고 그 정신을 불어넣었다. 그것은 매우 고객 중심적이었다. 아마존도 그렇다. 아마존은 휴대폰을 만드는 데 실패했지만 AWS를 만드는 데는 크게 성공했다. 두 가지 모두 많은 돈이 드는 실험이었다. 휴대폰은 수십억 달러의 실패였다. AWS는 수십억 달러의 성공을 거두었다. 우리는 아마존으로부터 많은 것을 배울 수 있다. .... 그들은 보통 다른 무언가가 되려고 하지 않았다. 그들만의 공간을 정의하려고 노력하고 있다. 그들이 세상에 새로운 것을 가져다준 방식이다."

(We're certainly inspired by some companies like Samsung and Apple and Amazon and so on.
But we're very different than all those companies. And the way we will find our success is very different than how those companies found their success. And there are certain aspects of every company that I think that you can pick and choose from.

But it's not like we have a company we want to be like. So for example again, I started my career at Apple. After I sold computers at retail I joined the company. And what I loved about Apple in those days was they had a very clear commitment the technology services making something useful. In other words they weren't, other computer companies were like. How big is your disk drive? How big is the screen? How big is the memory? And Apple was saying you're a creative professional. I'm going to make a product that you really want and that colored everything that they were doing. And so they started with this vision of what the user experience should be.

That's very inspirational for us. Pixar has always been one of our inspirations because they've been very focused on making a story that's beautifully done. And this is a very high quality. Obviously Steve jobs was the creator of both Apple and Pixar and infused that spirit it was very customer focused.

Take a very different company. I think Amazon is inspirational in many ways because they'll try new things and they will fail a lot and then they'll move on and then they'll try the next thing. So they failed badly at making a mobile phone but they succeeded wildly at making Aws.
And both of those were experiments that cost them a lot of money. And the phone was a multi billion dollar failure and Aws was a multi billion dollar success.

So from there I think we can learn a lot from Amazon. And so there's sort of things that we pick from each company that we talk about internally as a management team and we talk about what inspires us. But I'd say the companies that we've always admired, maybe they want to reinvent something that needs to be done better or done well again. But they're usually not trying to be something else. They're trying to define their own space. And by doing that they're bringing something new into the world. I hope that makes sense.)

-넥슨 창업자인 김정주는 대학교 3학년, 그러니까 1988년쯤 도쿄 왔다가 창업을 결심했다.

"제이(김정주를 지칭)는 당시에 아마도 많은 영감의 소스를 도쿄에서 얻었을 것이다. 김정주는 인터네셔널리스트(internationalist)이고 많은 곳을 여행했고, 많은 언어를 할 수 있었다. 캘리포니아에도 여러번 와서 만나기도 했다. 제이가 일본에 열정을 가졌다고 생각한다. 그 당시의 일본은 게임 산업의 헐리우드 같은 곳이었다. 제이는 새로운 제너레이션을 봤을 것이다.

 

-창업가인 김정주의 꿈, 그것은 무엇이었을까. 

"제이와는 줄곧 방금 내가 한 이야기 같은걸 이야기했다. 우리가 얘기한건, 어떤 이들은 딥 온라인 게임이라고도 하는, 바로 버츄얼 월드다. 가상세계는 넥슨과 함께 한국에서 만들어진 예술 형태이다. 이 예술 형태는 한국의 많은 사람들에 의해 소비돼 왔다. 중국의 많은 사람들도 합니다. 우리의 꿈, 그의 꿈, 나의 꿈은 깊은 가상 세계를 가져와서 전세계에서 가장 큰 형태의 엔터테인먼트를 만드는 것이다. (So our dream or his dream and certainly my dream has been to take those deep virtual worlds and make that the largest form of entertainment all over the world) 한국뿐만 아니라 중국뿐만 아니라 전 세계적으로요. 우리는 이제 막 다른 세계에서 그렇게 하기 시작했습니다."