마누의 딸들

영산 부족의 지도자 '마누'와 네 딸 이야기
신비로운 대서사시의 출발점 

  온 세상의 부와 권력이 모이는 곳, 황궁. 이곳은 사실 많은 사람의 감옥이자 무덤이기도 하다.
    작약만가 시리즈는 가상의 나라 대명태황 황실에서 벌어지는 처절한 생존기 또는 탈출기를 다루고 있다.
    서막에 해당하는 '불환곡'에서는 못난 아들 하나를 둔 황후, 황제의 총애를 받아 두 아들을 둔 후궁 롱희, 경비, 덕빈, 창빈 등 후궁들의 암투와 연대가 중심이 된다.
    언제나 살얼음판을 걷는 심정으로 살아가는 롱희를 중심으로 지옥 속에서 작은 안식처를 만들려 했지만, 끝내 실패한 사람들의 모습을 담았다.
    2막인 '서리꽃'에서는 황후의 계략으로 끝내 황제가 된 차남이 폭군이 된 뒤 그 아래서 학대 받던 명문가의 외동딸 장리가 최고 권력자 태후 장씨가 되어가는 과정을 그렸다.
    가녀린 소녀였던 주인공이 연인과 친자식조차 가차 없이 이용하고 버리며, 황제를 죽이고 난 뒤 화려하게 치장하고 태후로 올라서는 장면이 인상적이다.

  이 시리즈는 큰 사회를 압축해 둔 황궁 이야기를 전면에 내세웠다.

  후궁 암투는 단순히 총애를 놓고 벌이는 여자들의 질투라기보다는 서로 속고 속이며 인간 본성을 꿰뚫는 정치 게임에 가깝다.

  이 매력적인 소재에 더해 눈이 아릴 정도로 화려한 동양풍 장신구와 복식이 눈을 사로 잡는다.
  순진한 주인공이 점점 궁중의 생리를 깨쳐가며 냉혹해져 가는 모습을 더 짙어진 화장과 늘어나는 머리 장식, 짙은 색 복식으로 표현했다.
  가상의 나라를 바탕에 둔 만큼 여러 인종이 등장하고, 고장극의 느낌 속에서도 이국적인 복식과 화장법이 눈에 띈다.

  작약만가 시리즈는 '불환곡-서리꽃- 작약만가-이목국 이야기' 총 4부작으로 구성됐다.
  스타워즈 시리즈가 에피소드4부터 시작했듯이 작약만가 시리즈도 4부작 가운데 두 번째 순서이자 프롤로그 '서리꽃'을 2016년 가장 먼저 연재했고, 2017∼2020년 가장 과거 이야기를 다룬 '불환곡'을 공개했다.
  본편에 해당하는 '작약만가'와 마지막 편인 '이목국 이야기'는 아직 연재되지 않았다.

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