1400만 명이나 되는 쿠팡 유료 회원의 월 회비가 58% 인상됩니다. 액수로는 현재 4천990원에서 7천890원으로 오르는 겁니다. 

알리와 테무 등 중국 유통업계의 침공에 맞서기 위한 실탄을 장전하기 위한 것으로 보이지만, 총선 끝나자마자 기다렸다는 듯 전격 인상한 것을 두고 소비자들의 갑론을박이 이어지고 있습니다. '월 8천 원 정도 쓸 가치가 있다'는 의견이 있는가 하면, '인상률이 과도하고 인상 시점 등이 괘씸하다'는 반대 의견도 있습니다.

쿠팡이 보도자료를 내고 유료 멤버십인 와우멤버십 월 회비를 현재 4천990원에서 7천890원으로 58.1% 인상한다고 밝혔습니다. 멤버십 회비 인상은 2년 4개월 만입니다.

신규 회원은 내일(13일)부터 인상된 회비가 바로 적용되고, 기존 회원은 오는 8월 첫 결제일부터 적용됩니다. 지난해 말 기준으로 와우멤버십 회원은 약 1천400만 명입니다.

와우멤버십 회원에게는 로켓배송(당일배송) 무료 배송(건당 3천 원)과 무료 반품(건당 5천 원), 로켓프레시 새벽 배송(건당 3천 원), 로켓직구 무료 배송(건당 2천500원) 등의 혜택이 주어집니다. 회원은 또 쿠팡의 온라인동영상서비스(OTT) 쿠팡플레이를 이용할 수 있고, 최근에는 쿠팡이츠 무료 배달 서비스 혜택이 추가됐습니다.

따라서 무료 서비스 비용을 합치면 7,890원으로 가격을 올려도 '가성비'가 충분하다는 게 쿠팡의 설명입니다. 멤버십 비회원에 비해 회원은 회비를 제외하고 연평균 87만 원의 비용을 절약할 수 있을 것으로 추정했습니다. 

쿠팡은 또 무료 서비스 외에도 와우 회원 전용 상품 할인 등을 포함해 10가지 이상의 혜택을 제공하고, 유료 멤버십 회원 혜택을 유지하는 데 연간 4조 원을 쓰고 있다고 강조하고 있습니다.

업계에서는 쿠팡의 유료 멤버십 회비 인상이 초저가를 무기로 한국 시장 공략에 가속 페달을 밟고 있는 알리익스프레스·테무 등과의 경쟁에 대비해 투자 실탄을 마련하기 위한 것으로 보고 있습니다.

이번 인상에 따라 쿠팡 유료 멤버십 수입은 연 8천388억 원에서 1조3천260억 원으로 늘어날 것으로 전망됩니다. 중국계 이커머스 침공에 맞서 물류·상품 소싱 등에 대한 투자가 더 필요한 만큼 이를 위한 실탄 장전이 가능하게 됐습니다.

그런데 유료 멤버십 회비 인상 발표일이 총선 이틀 뒤인데요, 총선이 끝나자마자 전격적으로 인상에 나선 겁니다.

거대 플랫폼 기업이자 유통업계 1위인 쿠팡이 제일 먼저 인상에 나서면, 눈치 보던 다른 기업들이 잇따라 상품이나 서비스 가격을 올릴 것이라는 우려가 나오고 있습니다. 

게다가 저가 공세로 시장을 장악한 뒤 가격을 인상하는 플랫폼 기업의 전형적인 전략을 되풀이하고 있다는 점에서도 소비자들의 시선이 곱지 않습니다.

2년 4개월 전 쿠팡이 멤버십 회비를 인상했을 때 탈퇴한 회원이 많지 않았고 시간이 지나면서 유료 회원수가 크게 증가했는데요, 쿠팡이 이번에도 소비자 이탈이 없을 것이라는 자신감을 가지고 유료 멤버십 회비 인상에 나선 것이라는 분석이 있습니다. 

로켓 배송이 한 번 이용한 고객이 계속 이용하도록 만드는 '락인(lock-in) 효과'가 크고, 로켓 배송이 가능한 지역을 뜻하는 '쿠세권'을 전국 70% 지역에 구축해 놓은 만큼 탈퇴 규모가 크지 않을 것이란 판단이 작용했을 수 있다는 것입니다.

그러니까, 알리익스프레스·테무 등과의 경쟁에 대비한 투자 필요성을 인정하더라도 ▲ 총선 전에 눈치 보다 총선 끝나자마자 인상한 점 ▲ 시장을 장악하고 소비자들이 익숙해지면 가격을 인상하는 패턴이 반복된다는 점 등에 대해서는 논란이 일고 있습니다.

온라인 커뮤니티에서는 소비자들의 공방이 뜨거운데요, 쿠팡 편리함에 중독돼 끊기 어렵다는 소비자들과 인상폭이 커 탈퇴하겠다는 회원들의 글이 쏟아지고 있습니다.

쿠팡 회원을 유지하겠다는 소비자들은 "편리함에 중독돼 끊을 수 없다. 내 시간과 노력, 오프라인 쇼핑 시간 절약까지 생각하면 월 8천 원 정도는 고정비로 쓸 수 있다"고 의견이 많았습니다.

또, 와우멤버십 회원에게 로켓배송과 반품, 온라인동영상서비스(OTT) 쿠팡플레이, 쿠팡이츠 배달서비스를 모두 무료로 제공하는 만큼 "회비를 올려도 충분히 회원을 유지할 가치가 있다"는 의견도 많았습니다.

반면, 7월 이후 탈퇴하겠다는 소비자도 많았습니다. 반발하는 의견으로는 "쿠팡이 언젠가 회비를 올릴 줄은 알았지만, 한 번에 58% 인상은 선을 넘었다", "쿠팡플레이와 쿠팡이츠 배달서비스는 원하지도 않는데 묶어서 회비를 내게 하는 것은 소비자의 서비스 선택권 박탈이다"는 등의 글이 올라왔습니다.

"매달 고정비로 8천원 가까이 나가는 것은 부담된다. 일 년에 거의 10만원 돈이다", "일단 해지해보고, 정말 필요하다 싶으면 그때 재가입하겠다"는 의견도 있었습니다.

쿠팡 회원을 유지하겠다는 회원과 탈퇴하겠다는 회원 모두 공통으로 "총선이 끝나자마자 회비 인상을 발표한 것은 너무하다"며 다른 유통기업들도 가격을 잇달아 올릴지 우려를 내비쳤습니다.