• 이슈 풀어봤's UP/식량안보 전문가 글렌 데닝 교수와의 인터뷰
• 거기 어때/PDM에 이런 건 없었는데
• 국제개발협력 ON-AIR 

글렌 데닝 교수의 식량안보에 대한 관심은 거창한 비전이 아니라 어린 시절의 경험에서 출발했다. 그는 호주 브리즈번 교외에서 난을 재배하던 아버지를 도우며 식물과 자연을 가까이했다. 대학에서 농업과학을 전공한 것도 식물과 야외 활동에 대한 애정 때문이었다. 당시만 해도 그것이 ‘식량안보’와 연결될 것이라고는 생각하지 못했다.

전환점은 23세에 처음 맡은 해외 원조 프로젝트였다. 필리핀 민다나오의 분쟁 지역에서 도로 건설 사업에 참여하며, 소농들이 새 도로를 활용해 생산물 판매를 확대하도록 지원하는 역할을 맡았다. 이 경험을 통해 그는 농업 생산성, 시장 접근성, 금융, 생계개선, 그리고 경제발전이 유기적으로 연결되어 있음을 체감했다. 이후 ‘지속가능발전’이라는 개념이 자리 잡기 전부터, 그는 통합적 농촌개발의 중요성을 현장에서 배워나갔다. 아마 이 글을 읽는 당신에게도, 개발협력을 시작하게 된 작은 계기가 있었을 것이다.

데닝 교수는 『Universal Food Security: How to End Hunger While Protecting the Planet』를 지난 17년간 SIPA에서 강의해 온 식량시스템 교육의 연장선에서 집필했다. 그의 학생들 다수는 농업 분야 배경이 아니지만, 그는 식량안보를 “모두의 문제”라고 강조한다.

“식량은 인간의 권리야. 모든 사람이 충분하고 안전하며 영양가 있는 식품에 접근할 수 있어야 하지. 식량안보는 건강하고 번영하며 평화로운 사회의 토대이지”

그는 식량안보는 단지 농업 정책의 영역이 아니라, 인간발전 전반을 이해하는 출발점이며, 사회의 안정과 번영을 가늠하는 기준이라고 설명한다. 그래서 개발실무 석사과정에서도 이 주제는 핵심 과목으로 자리해왔다. 그는 컬럼비아대학교 지구연구소 소속으로 활동하며 2000년대 초반 제프리 삭스와 함께 밀레니엄 빌리지 프로젝트에 참여했다. 지구연구소는 해당 프로젝트에 기술 지원을 제공했다. 

밀레니엄 빌리지 프로젝트, 무엇을 남겼는가

2005년 시작된 밀레니엄 빌리지 프로젝트(MVP)는 통합적 농촌개발 모델로 전 세계의 주목을 받았다. 일부에서는 하향식(top-down)이며 비용이 많이 드는 사업이라는 비판도 제기되었다. 그러나 데닝 교수는 무엇보다 현장의 맥락을 강조한다. 농업, 보건, 교육, 식수, 인프라를 동시에 투자하는 시스템적 접근은 실제 농촌 공동체의 우선순위와 맞닿아 있었다. 그는 아프리카 여러 마을에서 옥수수 생산량이 1년 만에 두세 배로 증가하는 장면을 직접 목격했다. 그 순간은 단순한 통계 이상의 의미를 가졌다. 그는 이를 아프리카 녹색혁명*의 출발점으로 평가한다. 

*1960~70년대 아시아에서 시작된 녹색혁명은 고수확 품종, 화학 비료, 관개 시설, 농약, 연구 확산을 통해 쌀과 밀 생산성을 급격히 끌어올렸다. 이는 대규모 식량 위기를 완화했지만, 동시에 환경 부담과 형평성 문제를 남겼다. 오늘날 농업의 지속가능성 논의는 그 역사적 경험 위에서 발전해왔다. 2004년 코피 아난 UN 사무총장의 리더십 아래 아프리카 지역에서도 ‘아프리카 고유의 녹색혁명’ 비전이 제시되었다. 

기후변화와 농업전환

기후위기 시대, 식량 시스템은 또 다른 전환점에 서 있다. 데닝 교수는 홍수에 14일 동안 잠겨도 생존 가능한 SUB1 유전자를 도입한 벼 품종을 성공적인 혁신 사례로 든다. 이 품종은 2000년대 중반 미국과 필리핀의 공동 연구를 통해 개발되었으며, 이후 수백만 소농의 생계를 보호하는 데 기여했다. 

(출처 : 디지털 그린 대표 리킨 간디 김칩 인터뷰, 본인 제공) 

디지털 그린의 리킨 간디 대표는 인터뷰에서 기관의 초기 농민 참여형 비디오 모델이 AI 기반 서비스로 진화해온 과정을 소개했다. 과거 농민이 직접 등장하는 교육 영상을 통해 농업 지식을 확산했던 경험과 데이터가 오늘날 AI 모델의 기반이 되었다. 그는 일반적인 범용 AI와 파머챗의 가장 큰 차이로 맥락 이해 능력을 꼽는다. 이 시스템은 현지 농민들이 실제로 사용하는 표현과 용어를 학습하도록 설계되었으며, 현지 농업 및 농경제 전문가의 자문을 통해 지속적으로 보완되고 있다. 현재 케냐, 에티오피아, 나이지리아, 인도, 브라질 등 여러 국가에서 농민들이 실시간으로 채팅, 음성, 사진, 영상 등을 활용해 작물 관리와 병해충 대응, 기후 적응 전략 등에 대한 조언을 받고 있다. 

이 앱은 안드로이드 기반으로 약 40개 언어로 무료 제공되며, 현지 통신사와 협력해 데이터 사용 비용 부담도 최소화했다. 단순한 기술 보급을 넘어, 실제 이용 가능성을 고려한 설계라는 점에서 의미가 있다. 리킨은 또한 파머챗이 조언 제공에 그치지 않고, 향후 종자·비료 등 입력재 지원과 시장 연결 서비스를 제공하는 기관들과 협력해 보다 통합적인 농업 지원 생태계를 구축하는 것을 목표로 하고 있다. 즉, AI를 독립된 솔루션이 아니라, 농업 가치사슬 전반을 연결하는 플랫폼으로 확장시키고 있는 셈이다. 다만 데닝 교수는 AI가 공공부문의 역할을 대체할 수는 없다고 강조한다. 정부는 친빈곤 정책, 연구개발, 인프라를 통해 여전히 핵심적인 전략적 역할을 수행해야 한다. 기술은 수단일 뿐, 방향을 정하는 것은 결국 제도와 리더십이다.

미국 원조 체계의 미래와 한국의 역할

USAID가 떠난 자리는 누가채울 수 있을까. 이 질문의 연장선에서 “개발을 다시 상상하다: 성찰과 향후 과제”라는 세미나가 열렸다. 행사에는 비영리 네트워크, 임팩트 투자 펀드, 자선재단, 디지털 개발 전문가 등 다양한 민간 기관이 참여했다. 공공부문에서는 OECD 혁신 총괄과 전 USAID 관계자도 참석했다. 이 다양한 참여자들은 미국 개발 생태계의 특징을 보여준다. USAID와 같은 대형 기관이 사라지더라도 다양한 플레이어들이 공백을 메우는 구조가 존재한다는 점이다. 물론 상황은 여전히 복잡하다. 글로벌 인도주의 지원의 약 47%를 담당하던 미국의 지원 축소가 심각한 인도주의 공백을 초래하고 있다는 분석도 제기되고 있다. 

데닝 교수 역시 미국 정부의 개발협력 방향에 대해서는 조심스럽게 말을 아꼈다. 부처들이 새로운 프로그램이나 교육 및 연구 기관 등을 통해 ODA를 이어가려는 변화가 있다. USAID의 기능을 하는 공공기관이 다시 등장할 것이라는 기대도 나눴다. 다만, 그는 앞으로 국제 개발협력 구조가 미국 중심에서 벗어나 보다 다극화된 도너 생태계로 변화할 가능성을 전망했다. 이러한 변화 속에서 그는 한국과 같은 중견 공여국의 역할을 강조한다. 2010년 말라위에서 반기문 전 UN 사무총장이 한국의 농촌 발전 경험을 소개하던 장면을 떠올리며, 한국의 지역 기반 전환과 통합적 농촌개발의 경험은 여전히 국제사회에 의미 있는 참고 사례가 될 수 있다고 말했다.

회복탄력성, 그리고 리더십

복잡하고 취약한 환경에서 일하는 개발 실무자에게 그는 변혁적 리더십을 강조한다. 설득력 있는 비전, 복잡성을 이해하는 능력, 불편한 진실을 말할 용기, 파트너십 구축, 그리고 공을 나누는 태도. 그는 완벽한 리더는 없지만, 이러한 지향점이 실무자에게 방향을 제시한다고 말한다. 2026년 6월 컬럼비아대학교에서 은퇴를 앞둔 그는 마지막으로 이렇게 말했다. “미래는 우리가 선택해 만들어가는 것.” 동시에 그는 미래가 우연성과 가능성에도 열려 있다고 말하며, 앞으로 한국 국제개발협력 커뮤니티와의 협력이 이어지기를 기대한다고 전했다. 

세 줄 요약

PDM엔 이런 건 없었는데

by 위스키

보고 듣고 읽을 거리

[칼럼/더버터] 이펙추에이션, 스타트업의 글로벌 진출 전략 [싱가포르의 임팩트 생태계]

[칼럼/아프릿업] AI 시장에서도 미국과 중국은 경쟁 중

[보고서/한국보건사회연구원] 사람들은 왜 불평등이 심하다고 느낄까? -주관적 불평등 결정 요인과 정책적 개입 방안-

[영상/지파운데이션] 월경 교육의 공백, 센터 아이들이 가장 필요한 건?

교육·세미나·강연·행사

[서울창업허브성수XKT&G상상플래닛] AI, 어디에 집어넣어야 실무가 빨라질까? (~3/31)

채용·모집

펀딩 및 캠페인

[팀앤팀] 숲은 사라지는데 아이들은 아직 기후위기를 배우지 못했습니다 (~4/14)

[더브릿지] 기후변화 위기 속 인도네시아 커피 농촌살리기 프로젝트 (~4/29)