이 그림은 17세기 스페인 화가 벨라스케스가 남긴 유일한 누드화입니다. 하지만 그 시대에 누드화는 정말 드물었고 그 때문에 벨라스케스는 스페인 종교재판에 회부되어 결국 궁정 화가의 지위를 박탈당하기까지 합니다. 

그로부터 오랜 세월이 지나 1914년 3월 10일, 이 그림은 메리 리처드슨이라는 여자로부터 식당 주방에서나 쓸 법한 사각 칼로 무자비하게 공격을 받았습니다.🔪 처음에는, 그녀의 이러한 행동의 이유가 페미니스트인 자신의 동료가 체포되었기 때문에 벌인 일이라고 진술했지만, 이후 1952년 한 인터뷰에서 진실이 밝혀졌습니다. 그녀는 "남성 방문객들이 하루 종일 그 그림을 바라보는 모습이 싫어서 사진을 찢어버렸다."고 말했죠.🤯

옷을 벗은 마하는 고야의 두 개의 그림 시리즈 중 첫 번째이며, 두 번째는 옷을 입은 마하입니다. 이 그림은 신화를 소재로 한 누드화가 아닌 실물 모델의 전라를 그린 최초의 그림으로 역사에 남게 되었습니다. 이 작품을 보며 어딘가 불편하다고 느껴지지 않았나요? 맞습니다! 사실 그림 속 여성은 인체 비율이 매우 부자연스럽습니다. 목은 거의 없다시피 하고, 중력의 영향을 거슬러 위로 솟은 가슴은 굉장히 어색합니다. 작품이 발표되었을 당시 가톨릭 교회는 누드 작품 전시를 금지했기 때문에 해당 작품과, 자기 복제품인 두 번째 시리즈 “옷을 입은 마하”는 고야의 생전에 공개적으로 전시된 적이 없었습니다.

논란이 가중된 것은 1930년 후반 스페인 우체국에서 ‘옷을 ‘벗은 마하’를 묘사한 우표 2세트가 비공개로 제작되었는데, 미국에선 이 우표 반입을 금지하고 우표가 붙은 우편물을 반송하기까지 했습니다. 

올랭피아는 파리 대전에 전시되었을 때 엄청난 화제를 일으켰습니다. 당시 비평가들은 이 그림을 보고 비도덕적이라고 외쳤어요. 그 이유는 그림 속 모델이 정면을 향해 바라보는 차가운(관객을 직접 바라보는) 시선이 마치 매춘부를 묘사한 것 같았기 때문입니다. 이 작품을 비평한 이들은 또한 여성의 호리호리한 체격이 마치 어린 소녀를 그린 것 같고, 목에 두른 초커나 꽃다발, 고양이 등을 보아 여신이나 귀족이 아닌 매춘부 같은 느낌을 준다고 강하게 비평했습니다.

하지만 이 그림을 그린 마네는 누드 그림을 통해 당대의 성문화를 꼬집고, 성을 매매하고 소비하는 당시 노동계층의 현실을 적나라하게 표현해 작가 에밀 졸라를 비롯한 진보 성향의 화가들에게 열렬한 지지를 받기도 했습니다.

오달리스크(아랍 궁중에서 술탄의 시중을 들던 후궁이나 궁녀를 일컬음)는 처음 사람들에게 보였을 때 많은 비판을 받았습니다. 그림 속 모델의 비율이 너무나 길고 해부학적으로 사실적이지 않았기 때문이죠. 한 비평가는 이 작품이 "뼈도 근육도, 피도, 생명도, 안정감도, 정말로 모방할 만한 것은 아무것도 없다.”고 말했습니다. 오달리스크 작품 속 인물은 허리가 길고, 팔과 가슴이 부자연스럽고, 왼쪽 다리의 위치가 비현실적이라 ‘잘못된’ 형태로 그려졌다고 여겨졌습니다.

앵그르는 이 작품에서 동양과 서양이 복합된 장면을 만들었고, 서양의 전형적 이미지에 동양의 이국적이고 에로틱한 환상을 덧붙였습니다. 즉, 서양인들이 동양에 대해 생각하는 오리엔탈리즘을 그림에 반영한 것입니다. 수동적인 동양 여성의 모습에 백인처럼 하얀 얼굴을 덧입히며, 동양 문화가 섞인 터번이나 공작 깃털 부채, 아랍풍의 패턴과 장신구를 그려 넣은 모습은 서양 우월주의를 바탕으로 한 제국주의와 식민 지배의 의지가 담겨 있어 보입니다.

아비뇽의 처녀들은 1916년에 피카소가 처음 전시했을 때 여러 곳에서 다양한 분노를 불러일으켰는데, 비평가들과 대중들은 이것을 비윤리적이라고 표현했습니다. 피카소는 다섯 명의 매춘부를 그린 것뿐만 아니라, 기하학적 모양과 과감한 색채를 사용해서 그들을 묘사했고 그의 새로운 스타일은 당시 비평가들과 대중들에게 굉장히 투머치해 보였기 때문에 크로테스크하다고 비판받았습니다.

당시 보도에 따르면, 피카소의 경쟁자인 앙리 마티스는 이 그림을 보고 굉장히 화를 냈다고 합니다. 왜냐구요? 자신의 작품이 피카소가 그린 창녀들로 인해 사람들로부터 외면받을 것이란 걸 알았기 때문이죠!