2025년 상반기, 교실이 흔들린다 - 학원물 대홍수

올 상반기엔 학원물이 말 그대로 '쏟아져나왔습니다'

<ONE:히어로즈 하이스쿨>, <견우와 선녀>, <디어엠>, <러닝메이트>, <바니와 오빠들>, <사계의 봄>, <선의의 경쟁>, <스터디 그룹>, <약한 영웅2>, <언더커버 하이스쿨>, <찌질의 역사>, <청담국제고등학교2>까지... 세느라 숨찰 만큼이죠.

평범하지 않은 교실

최근 학원물에서 보여지는 두드러진 경향성은 '더 이상 교실이 평범하지 않다'는 것인데요. 피라미드 꼭대기 자리를 두고 극단적인 경쟁을 벌이거나(<선의의 경쟁>, <청담국제고등학교2>, <스터디 그룹>) 혹은 물리적 폭력이 가득한 곳에서 생존해야하는 소년들의 세계(<약한 영웅2>, <ONE: 히어로즈 하이스쿨>)를 그립니다.

한 편, 반대편에서는 순정만화를 실사화한 듯한 낭만 과다 하이틴 로맨스 장르도 나왔는데요.(<바니와 오빠들>, <사계의 봄>) 너무 달달한 이야기는 제 취향이 아니라, 차마 더 재생하지는 못했습니다만... 두 작품 모두 최고 시청률 1%대를 기록하며 아쉬운 성적을 거둔 바 있습니다.

한 편, 학원물은 장르와 결합하여, 그 영토를 넓히는 시도를 합니다. 첩보/로맨틱 코미디 장르와 결합하여 초절정 미남 국정원 요원이 고등학생으로 위장하여 악당을 물리치는 <언더커버 하이스쿨>, 호러 장르와 결합하여 무당 소녀가 죽을 운명인 소년을 구하려는 <견우와 선녀>, 정치물과 결합하여 전교 회장 선거를 통해 선거 과정의 블랙코미디를 구현하려는 <러닝 메이트> 등이 있었습니다. 각기 다른 색을 입히려는 시도가 인상적이었는데요. 더 이상 평범한 교실은 드라마의 무대가 될 수 없는 걸까요?

이 질문에 답을 하듯, 평범한 교실에서 '풋풋한 감정'을 다루려는 시도도 있었습니다. <디어엠>과 <찌질의 역사>인데요. 공교롭게도 두 작품 모두 기획 및 제작한 지는 시간이 조금 지난 작품이나, 배우 관련 이슈로 인해 공개가 미뤄진 케이스였습니다. 트렌드에서 한 발 물러선 인상일 수 밖에 없는 것이죠.

학원물이 넘치는 이유

그렇다면 최근 왜 이렇게 학원물이 몰렸을까요? 높아진 제작비 때문일텐데요. '학교'는 통제 가능하기에 제작에 용이한 공간이고, 몸값이 그리 높지 않은 신인 배우를 써도 어색하지 않으며, K-하이틴은 아시아 시장에서 수요가 높아 해외 판매가 수월합니다. 말하자면, 적은 제작비 대비 판매 가능성이 높은 장르인 셈입니다.

하지만 솔직히 말하자면, 이제는 조금 피로감이 느껴집니다. 너무 달기만 한 하이틴 로맨스도, 싸우기만 하는 극단적인 기획도 지겨워졌습니다. 자극적인 이야기를 찾으려 노력하다보니, 콘텐츠들이 오히려 동어반복하는 듯한 느낌도 있습니다.

요즘은 웹드라마 시장이 작아지면서, 새로운 얼굴의 배우를 찾아보기도 어려워졌는데요. 그래서인지 오히려 하이틴이 새로운 얼굴을 보여주기에 좋은 무대처럼 느껴집니다. '적은 제작비'라서 안전한 기획을 하는 것이 아니라, 작품만의 매력을 최대한 끌어올릴 수 있는, 도발적이고 대담한 시도가 기다려집니다. 

비록 오래됐지만, 저는 여전히 K-노르딕 하이틴 스릴러(?) <화이트 크리스마스>를 정주행하게 됩니다. 어쩌면 이처럼 대담한 시도가 우리가 되돌아봐야할 출발점이 아닐까요?

현실을 고려하지 않을 수 없다.

한국인이 좋아하는 전통적인 장르가 몇 가지 있죠. 변호사 드라마, 검사 드라마, 그리고 의사 드라마. (검사 드라마는 아직 보기 어려울 것 같습...) 의사 드라마는 지난 해 의료 정책 반대 집단행동 이후 의사에 대한 국민적인 호감도가 뚝 떨어지며 위기를 맞았습니다. 스테디셀러 장르였던 의학물을 기획했던 제작자들은 혼란에 빠졌고요.

넷플릭스가 뒤집은 한 판

하지만 올 해 초, 넷플릭스가 판을 뒤집습니다. 웹소설 원작의 <중증외상센터>가 넷플릭스 글로벌 비영어권 차트를 강타했습니다. 이국종 교수를 모델로 한 이 드라마는 의사를 전쟁을 수행하는 동시에 사람을 살리는 등 '영웅'에 가깝게 판타지화하며 대담하게 밀고 나갔습니다. 빠른 전개와 '중증외상센터에 지원을 촉구한다'는 명확한 사회적인 메시지는 큰 반향을 일으켰습니다.

장르물 명가 디즈니플러스의 의학물

디즈니플러스는 <하이퍼 나이프>로 맞불을 놓습니다. 사이코패스지만 실력은 매우 뛰어난 두 신경외과 의사의 대립을 그렸는데요. 작품 안에서는 뇌에 미친 캐릭터, 작품 밖에서는 연기에 미친 배우들을 보는 재미가 미쳤는데요. 박은빈과 설경구의 신경전만으로도 스릴러의 긴장감이 느껴졌습니다. (비록 서사가 후반부로 가면 늘어지긴 하지만) 장르적인 접근 덕분에 현실 의료계의 문제를 생각나게 하지 않은 점이 이 작품을 살린 듯합니다.

고민이 많은 tvN

그리고 CJ는 <슬기로운 의사생활> 시리즈가 성공적으로 흥행한 이후 시즌제를 이어가고 싶었지만, 주연배우들의 높아진 몸값이 문제였죠. 그 해법으로 등장한 것이 신인 배우들을 주인공으로 내세운 <언젠가는 슬기로워질 전공의 생활> 이었습니다. 

하지만 시기가 참... 묘했습니다. 드라마 속 전공의들이 감동을 주려는 바로 그 때, 현실의 전공의와 의대생들이 집단행동의 선두에 섰던 것이죠. CJ는 공개 시점을 두고 고심을 거듭하다, 결국 올 상반기에 <슬전의>를 공개하게 되었는데요. 다행히 <중증외상센터>와 <하이퍼 나이프>가 호평을 받아 분위기도 좋았습니다. 우려와는 달리, 작고 평범하지만 안쓰럽고 사랑스러운 전공의들의 이야기에 우리는 또 빠져버렸네요. 

그리고 한 가지 추천하고 싶은 콘텐츠가 있는데요. 작년에 tvN의 단막 프로그램인 '오펜'에 방영 예정이었으나, 위의 '전공의' 이슈로 인해 방영을 미뤘던 <로드 투 외과의사> 또한 지난 6월 14일에 공개되었습니다. 훌륭한 대본을 중심으로 김건우, 정신혜, 이원정 배우가 의기투합했는데요. 귀엽고 유쾌한 에너지를 느낄 수 있으실 겁니다!