새로운 기술의 등장은 사람들에게 새로운 변화를 일깨워 줍니다. 19세기 전기의 상용화로 도시화, 산업화 등이 촉진되어 생산성이 크게 향상되고, 1960년대 인터넷의 발전으로 전 세계 사람들이 하나의 “지구촌 사회”의 일원으로 원격 소통이 용이해진 것처럼 말이죠. 비슷한 맥락에서 XR(Extended Reality, 확장현실)은 현 시대를 살아가는 인류에게 기존에 경험할 수 없던 새로운 차원의 몰입감을 선사하며, 의료, 교육, 제조업 등 다양한 분야의 콘텐츠의 주축으로 자리잡아 가고 있습니다. 이렇게 확장현실 기술의 발전에 힘입어 UX(User Experience) / UI(User Interface) 업계 실무진들 또한 단순 2D 인터페이스를 넘어, 3D 기반의 VR/AR 경험을 셰이핑 해나가고 있는 실정입니다. 

   XR은 평면이 아닌 공간입니다. 따라서 최적의 XR 환경을 설계하기 위해서는 HMD(Head-Mounted Display) 기기의 하드웨어적 특성과, 위 그림에서 제시된 가상도 (VR/AR 등) 등이 필수적으로 반영되어야 합니다. 이에 따라, 3D 공간인 XR 특유의 입체감과 몰입감을 생생하게 살릴 수 있는 적절한 UX/UI 구현이 주요 요구사항으로 자리잡게 되었습니다. 따라서 본 글에서는 본질적인 UX/UI에 대한 소개에 더불어, 3D 공간 기반의 VR 환경에서 구현할 수 있는 최적의 UX/UI 포뮬라를 소개해드리고자 합니다.

   20세기 중반부터 인간 중심 디자인(User-centered Design), 인간-컴퓨터 상호작용(Human-Computer Interaction)에 대한 연구가 진행됨에 따라, UX/UI 업계에서는 단순 디자인 및 미학적 관점뿐만 아니라 사용자 경험 기반의 개발 프로세스에 대한 논의가 활성화 되었습니다. 이후 1980년대 말 애플 부사장 출신 도널드 노먼(Donald A. Norman)은 그의 대표 저서 “디자인과 인간심리(The Design of Everyday Things)”에서 사용자 경험 디자인(User eXperience Design, 이하 UX)을 인지심리학, 경영학 등 다양한 학문의 관점에서 접근하여 체계를 구축하며, UX는 디자이너 뿐만 아니라 기획자, 심지어 제품/서비스를 설계하는 공학자들에게도 필수 교양으로 자리잡게 되었습니다. 그렇다면 우리가 자주 사용하는 프로덕트에 내재된 UX와 UI는 본질적으로 어떠한 개념을 지니고 있으며, 이 둘의 차이점은 무엇일까요? 

   위 그림에 나와있는 것과 같이 UX 와 UI는 서로 밀접하게 연결된 사이입니다. 우선, UX란 전반적인 제품 및 서비스의 경험, 사용자 리서치, 그것을 검증하는 사용자 평가를 모두 총괄합니다. 따라서, UX 디자인을 위해서는 사용자 경험과 관련된 인지심리학, 인간공학, 사회학 등 전반적인 공부를 해야 합니다. 반면, UI란 사용자와 디지털 제품 간의 상호작용에 초점을 맞추는 구체적이고 시각적인 요소에 관련된 디자인 분야입니다. 따라서 UX와는 다르게 시각 디자인, 인터랙션 디자인, 프론트엔드 등 구체적으로 구현에 초점을 맞춥니다. 정리하자면 UX는 사용자 경험을 고려한 전반적인 분야라면, UI는 UX를 구체화하고 실현하는 세부 분야라고 볼 수 있습니다. 

   다음 주전자 예시를 통해 UX의 필요성을 살펴 보겠습니다. 오른쪽 작품은 “마조히스트를 위한 커피 주전자”로, 일상생활에서 흔히 살펴볼 수 있는 왼쪽 주전자와 달리 손잡이가 입구와 같은 면에 위치해 있습니다. 말 그대로 뜨거운 물을 붓다가 손에 화상을 입고 싶은 “마조히스트”가 아니라면 누구도 사용하지 않을 주전자입니다. 이렇게 두 주전자 예시 모두 손잡이, 물 입구, 뚜껑 등 “주전자”라면 가져야 할 구성 요소들을 모두 포함하고 있지만, 구성 요소의 위치 설계에 따라 하나는 사용성이 완전히 엉망이 될 수도 있음을 시사합니다. 주전자 예시에서 좋은 UX를 설계하기 위해서는 본질적으로 “사람들이 어떻게 뜨거운 물을 따르는가”에 대한 플로우적 탐구가 필요합니다. 한 손으로 손잡이를 잡고, 반대 방향으로 주전자를 기울여 각도에 따라 물이 흘러나오게 하는 것이 핵심입니다. 이 핵심 유저 플로우를 제품에 반영해야만이 좋은 디자인, 좋은 UX로 자리잡을 수 있습니다. 

Razer가 미국, 캐나다, 유럽에서 메타 퀘스트 3에 호환되는 새로운 안면 인터페이스와 조절 가능한 헤드 스트랩 시스템을 출시했습니다. 각 제품의 가격은 70달러로 책정되었으며, 메타 퀘스트 2 액세서리의 업그레이드된 버전이라고 합니다. 안면 인터페이스는 라텍스와 PU/TPE 첨가물이 없는 부드러운 사출 성형 실리콘으로 제작되어 편안한 착용감을 제공하고, 빛 유입을 막아주며, 통풍구를 통해 공기 순환을 돕습니다. 또한 헤드 스트랩은 첨단 복합 재료를 사용하여 유연하고 신축성이 뛰어나며, 머리의 압력 지점을 최소화합니다. 

포켓몬 고 제작사 Niantic이 증강현실과 인공지능으로 더 풍성해진 현실을 기반으로 새로운 펫 시뮬레이션인 Hello, Dot(이하 헬로 도트)를 메타 퀘스트 3에 출시했습니다. 헬로 도트는 같은 회사에서 2023년 5월에 출시한 모바일 AR게임 Peridot IP를 활용한 프랜차이즈 게임인데, 해당 게임은 실시간 매핑과 오클루전 기능이 뛰어나 펫(dot)들이 실제로 현실에 존재하는 것 같다는 평가를 받는 게임입니다. 마찬가지로, 헬로 도트 또한 Niantic의 맵 데이터와 포켓몬 고를 통한 AR 기술이 접목되었을 것이라는 기대가 높아지고 있습니다.