미국에서 사실 제가 가장 많이 가는 곳은 코스트코에요. 미국 코스트코의 놀라운 점은... 한국과 똑같다는 점입니다. 😏

한국에서 제가 경험한 코스트코 경험과 미국에서 경험한 코스트코의 경험이 크게 다르지 않았어요. 연간 멤버십을 가입해야만 쇼핑을 할 수 있고 충격적일 정도로 싼 가격으로 큰 묶음으로 제품을 판매해요. 매장에서 나갈 때 영수증에 있는 구매 목록을 카트와 비교하는 것도 한국과 미국이 똑같아요!

미국에서도 지난 몇 년간 인플레이션이 높게 유지되면서 코스트코는 많은 사람들이 찾고 있어요. 특히 코스트코 주유소는 엄청난 인기로 갈 때마다 주유소에는 차들이 긴 줄을 만들고 있습니다. 이런 걸 보면 코스트코의 가장 큰 힘은 '코스트코에서 사는 제품은 싸다'라는 믿음에서 오는 것 같아요. 

캘리포니아는 '트조'를 사랑해  

시가총액을 기준으로 봤을 때 미국에서 가장 큰 유통회사인 아마존은 1.3조 달러. 하지만 아마존 매출의 16% 영업이익의 70%는 클라우드 사업부인 AWS에서 나오고 있어요.

그런 점에서 저는 아마존 기업가치의 절반가량인 7000억달러만 전자상거래 부문의 기업가치라고 보고 있어요. 그렇게 해야 월마트 기업가치 약 4300억달러, 코스트코 2500억 달러와 공평한 비교가 가능할 것 같아요.

실리콘밸리에서 저는 월마트에 딱 한번 가봤는데요. 미국에서 오프라인 매장을 운영하는 유통회사 중 가장 큰 회사이지만 생각보다 매장이 많지 않았어요. 실리콘밸리 사람들의 취향에 맞지 않는 느낌이라고 해야할까요?

실리콘밸리를 비롯한 캘리포니아 사람들의 취향에 맞는 매장은 바로 ‘홀푸드마켓’과 ‘트레이더 조’ 두 곳인 것 같아요.

홀푸즈마켓은 유기농과 친환경으로 유명한 곳인데 2017년 아마존에 인수되었어요. 아마존 프라임 멤버십이 있으면 더 할인을 해주기도 하고, 아마존 제품을 반송시킬 수 있어서 자주 찾아가게 되는데요. 사실 ‘비싸다’라는 인식 때문에 가는 것이 좀 꺼려지는 곳이기도 해요.

'트조' 브랜드에 열광하는 사람들

미국에 와서 제일 흥미로운 매장은 ‘트레이더 조’였어요. 한국에서 한번 얼핏 이름을 들어봤는데 미국에서 직접 매장을 찾아와보니 정말 흥미로운 매력 넘치는 매장이었거든요. 트레이더 조의 가장 큰 특징 중 하나는 ‘온라인 쇼핑’이 안된다는 점이에요.

월마트, 코스트코, 홀푸즈마켓 등 대부분의 마트나 슈퍼마켓들은 온라인에서 제품을 고르고 주문을 할 수 있어요. 자체적인 배송 시스템을 갖춰서 하기도 하고, 아니면 인스타카트와 같은 퍼스널 쇼퍼(대신 장을 봐주는 긱워커)를 통한 배송이 가능해요. 한국에서는 오프라인 마트의 직원이 해주는 식료품 배달업무를 미국에서는 배민 라이더와 비슷한 퍼스널 쇼퍼들이 해줘요. 그런데 트레이더조는 그런 퍼스널 쇼퍼를 통한 쇼핑도 불가능. 트레이더조의 물건을 사려면 직접 매장에 가야만해요.

트레이더조의 매장에 가면 놀라운 것은 바로 우리가 아는 브랜드를 찾아보기 어렵다는 거에요. 트레이더조의 자체브랜드(Private Brand)가 80% 이상이기 때문. 사소한 아이스크림부터 설탕, 냉동식품까지 모든 제품에 트레이더조의 이름이 붙어있어요. 제품 하나하나마다 디자인이 예쁘고 개성이 있기 때문에 PB 제품임에도 불구하고 오히려 매력적으로 느껴지게 됩니다. 가격도 심지어 저렴.

유통은 부동산? 노노 it's 머천다이징.

트레이더조 상품의 가짓 수는 대형마트나 아마존보다 훨씬 적지만 정말 필요하고 사고 싶게 만드는 제품들로 가득하죠.

미국 실리콘밸리 구글 본사에서 글로벌커뮤니케이션 디렉터로 일하다가 지금은 트레이더조에서 일하고 있는 정김경숙님에 따르면 트레이더조는 제품의 숫자를 줄이는 대신 제품 하나하나의 기획에는 엄청난 노력을 기울인다고 해요. 머천다이징(MD)이 유통에서 얼마나 중요한지를 보여주는 건데요. 미국에서 품절 대란을 일으켜서 한국에도 소문이 난 ‘냉동김밥’이 트레이더조의 MD 능력을 보여주는 사례.

트레이더조는 1960년대 캘리포니아에서 처음 시작된 정말로 캘리포니아스러운 슈퍼마켓이에요. 창업자인 조 쿨롬베의 철학이 담긴 곳이죠. 그런데 재미있는 것은 창업자가 1979년 트레이더조를 독일 유통 재벌 ‘테오 알브레히트(알디라고 있어요)’에게 매각했다는 것이에요. 거대 유통기업에게 매각됐음에도 창업자의 정신이 아직 살아있고, 오히려 더 사랑받는 브랜드가 됐다는 것이 신기한 부분!

코스트코, 월마트, 홀푸즈, 트레이더조 외에도 미국은 매력적인 유통매장들이 많아요. 한국계 마트인 H마트나 대만계 마트인 99랜치 마켓도 있구요. 프리미엄 이미지는 덜하지만 훨씬 매장이 많고 대중적인 세이프웨이 같은 마트도 있어요. 심지어 요즘 월마트에게 밀리는 듯한 이미지의 ‘타겟’도 고유의 색과 개성을 갖고 있어요.

이처럼 다양한 개성의 오프라인 매장들이 많은 이유는 무엇일까요? 아무래도 치열한 경쟁이 원인인 것 같아요. 아마존이라는 온라인 시장에서 등장한 메기가 점차 오프라인 시장을 빼앗아 가고 있기 때문에 남은 시장을 사수하기 위해 오프라인 유통회사들은 제각각 생존 방법을 찾아가고 있는 것 같아요.

코스트코는 멤버십을 기반으로 초저가 제품을 팔고, 트레이더조는 머천다이징과 매장경험에 올인하고 있죠.

아마존은 매년 7월 ‘프라임데이’라는 대규모 할인 이벤트를 하는데요. 미국에서 엄청난 쇼핑 매출이 일어나는 기간. 재미있는 것은 ‘프라임 데이 얼터너티브’라고 월마트나 타겟같은 경쟁사들도 아마존이 프라임데이를 할 때 비슷한 할인 이벤트를 한다는거에요. 

경쟁사들이 자꾸 따라와서일까요? 아마존은 ‘프라임 빅딜데이’라고 10월에 여는 프라임데이를 2022년부터 시작했어요. 그랬더니 역시 경쟁사들도 프라임 빅딜데이에 맞춰 세일을 시작했죠. 이렇게 10월에 시작된 세일시즌은, 11월 블랙 프라이데이/사이버먼데이 할인으로 이어지는데요. 미국은 정말 못말리는 '소비의 나라'입니다. 😓