이 책에서 그는 문화 전쟁부터 기후 변화, 정신 건강, 주택 문제, 정치 양극화에 이르기까지 오염된 세대 감각 뒤에 자리한 편견과 고정관념을 직시하고, 이를 뛰어넘기 위해 방대한 양의 인터뷰 데이터를 분석합니다. 그리곤 각 세대가 놓인 경제적, 사회적, 문화적 현실을 추적하는 동시에 인류가 직면한 문제 상황이 각 세대에게 어떻게 다르게 작용하는지 밝혀내요. 잘못된 세대 감각이 우리의 눈을 가리기 전에 균형 잡힌 시각으로 변화의 흐름을 읽어내야 한다는 이야기에 호기심이 생깁니다.

출생이라는 기준으로 볼 때 같은 세대에 속한다 해도 구체적인 환경에 따라서는 전혀 다른 특징이 나타나기도 합니다. 마침 유튜브 채널 <조승연의 탐구생활>에서 한국과 미국의 X세대를 흥미롭게 비교한 영상이 있어서 가져왔어요. (진심으로 즐거워하는 두 진행자의 얼굴을 보니 '라떼' 이야기가 재밌는 건 세대 불문하고 같은 마음인 듯하네요.)

이들이 나눈 책 이야기는 무엇보다 '좋은 삶이란 무엇인가'라는 주제를 향합니다. 김혜진, 장류진, 임솔아, 김지연, 박상륭, 남상순의 소설을 함께 읽으며 때로는 노동의 의미를, 때로는 청년세대의 이야기를, 때로는 한국사와 문학사의 교차점을 짚어가죠. 사계절 넘게 이어진 열두 번의 서신을 교차하는 동안 이들은 책을 통해, 하지만 책을 넘어서서 진득하게 이야기를 이어갑니다.

<이 편지는 제주도로 가는데 저는 못 가는군요>가 다른 세대의 두 저자가 서로에게 책을 추천하고 그에 관한 생각을 나눈 책이라면, 작년에 출간된 <읽는 사이>는 직장 동료로 처음 만나 오랜 시간 우정을 쌓아온, 비슷한 세대의 저자들이 서로가 추천한 책을 읽으며 노동, 여성, 비건, 환경, 퀴어 등에 관심을 기울인 기록이에요. '읽는 사이'의 각별함, 그리고 부러움을 느끼게 한다는 점에서 두 책은 공통점이 있네요. 

표제 '화이트 스카이'는 지구 온도를 유지하기 위해 대기 중 빛 반사 입자를 살포한 결과, 하늘이 흰색으로 변하는 현상을 일컫는 말인데요. 대기 오염을 기술적으로 해결하려고 시도했을 때 발생한 예기치 못한 부작용을 상징한다고 해요. 이미 망가진 지구를 인간의 이성과 기술로 구하려는 노력은 긍정적인 의도와 함께 부정적인 면도 내포하는데, 저자는 이러한 시도들이 벌어지는 세계 곳곳의 현장으로 독자를 데려가 "하나의 생태계가 온전히 작동한다는 것이 얼마나 힘든 일인지" 날카롭게 보여줍니다. 전례 없는 시대를 사는 인류에게 남은 옵션은 거의 없으며, '살아남는 것'을 목표로 행동해야 하는 날이 코앞에 왔을지도 모른다는 메시지를 남긴 채로요.

영화 <설국열차>의 배경을 기억하시나요? 지구온난화로 위기에 처한 세계를 구하기 위해 성층권에 뿌린 냉각제가 부작용을 일으켜 '빙하기'에 접어들었다는 설정인데요. 이처럼 지구의 기후를 인위적으로 바꾸는 '지구공학' 실험을 이제 현실적으로 고려할 정도로 심각해진 상황을 다룬 7분짜리 영상입니다.

1부에서는 가상 세계 연구가 현실 세계에 도움이 된다는 것을 알려주는 사례들을 구체적으로 제시해요. '세상의 종말이 다가왔을 때 인류는 어떻게 행동할 것인가?', '가장 합리적인 보상 정책은 무엇이며, 사람들은 큰 보상이 주어졌을 때 열심히 일하지 않을 것인가?', '조직이 쇠퇴하는 것을 미리 알 수 있는 신호는 무엇일까?' 등 우리 사회를 둘러싼 다양한 질문에 리니지, WoW, 심즈 온라인 등 게임 로그 데이터에서 관찰하고 분석한 결과를 통해 답을 건넵니다.

2부에서는 아이템 거래, 가상 범죄 등 이미 가상 세계를 넘어 현실에서도 막대한 영향을 미치는 사례를 살피며, '가상 세계와 현실 세계는 얼마나 밀접한 영향력을 주고받으며 하나의 세계를 이루는지' 이야기해요. '가상 세계에서의 노동이 현실 세계에서는 어떤 의미를 갖는지?', '가상 세계 범죄는 누가 어떻게, 어떤 법적 근거로 처리해야 하는지' 등 가상 세계의 서비스가 발달할수록 더욱 가깝게 다가오는 질문과 마주할 수 있죠. 가상 세계와 현실 세계 사이에서 질문하는 법을 잃지 않게 도와주는 책인 것 같아요. 

메타가 최근 가상현실 플랫폼 '호라이즌 월드'의 유럽판을 출시하며 공개한 창업자 마크 주커버그의 아바타를 두고 그래픽 논란이 일자, 이를 이끌던 비벡 샤르마 부사장이 사임했다는 소식이 밝혀졌습니다. 칼럼은 이 현상 뒤를 주목하는데요. 소셜 VR은 단순한 현실의 복제나 모방을 넘어서야 하며, 현실세계와 긴밀하게 연관돼 있기에 이에 미칠 여파를 고려해야 한다고 말합니다. 기사 뒷 부분 내용이 좀 더 자세하게 이어졌다면 좋았겠지만, 문제제기만으로도 의미는 있을 것 같아 소개해요.

'언어'를 통해 자연과 가까워지는 방법을 알려주는 이 책은 자연을 경험하고 기억하는 새로운 감각을 키울 수 있게 도와주는데요. 다채로운 언어의 힘에 기대어 자연과 한 뼘 더 가까워지는 동안 각자의 산책길에서 쉽게 지나쳤던 순간을 유심히 들여다보는 눈을 갖게 될 수도, 또 그 산책길에 딱 맞는 단어를 찾고 싶어질지도 모르겠네요. 저는 '산책 노트'부터 하나 만들어보기로 했답니다.🌱

* 햇싸라기: (시적 표현) 숲의 나무 사이나 자잘한 여러 개의 물체 사이로 비치는 햇빛의 알갱이들.

** 볕뉘: 1) 작은 틈을 통하여 잠시 비치는 햇볕. 2) 그늘진 곳에 미치는 조그마한 햇볕의 기운

산책을 좋아하는 사람이라면 걷기의 매력 또한 잘 알 텐데요. 혼자 어딘가로 훌쩍 떠나 걷고 싶거나 산책이 좋은 이유를 온 마음으로 받아들이고 싶을 때 꺼내 읽는 책입니다. "산책은 친숙한 것의 낯설음을 고안해낸다. 산책은 디테일들의 변화와 변주를 민감하게 느끼도록 함으로써 시선에 낯섦의 새로움을 가져다 준다"라는 문장을 보고 고개를 끄덕였다면 추천해요.