발행인: 위행복

『인문·사회 지원, 왜 필요한가?』 

윤영순(경북대학교 교수)

  인문·사회 분야 학문의 위기와 학술생태계 붕괴 문제가 본격 대두된 것이 벌써 20여 년 전의 일이다. 그새 상황은 더 심각해졌다. 인문·사회 전공은 가장 먼저 통폐합 대상이 되고, 학생들의 선택권을 보장한다는 전공선택제, 자율전공제는 인기 학과로 정원을 몰아주는 구조조정 장치가 되었다. 이런 상황에서 명맥을 잇기 위한 최소한의 학문후속세대조차 확보하지 못한 분야도 적지 않다. 한국연구자정보(KRI)에 등록된 인문학 분야의 연구자는 60대 이상이 절반을 차지한다. 이들 세대의 은퇴 이후 학계의 앞날은 암울하다.

  과학입국을 외치며 쉼 없이 달려온 덕분에 우리나라는 이제 공식적으로 선진국이 되었다. 한 미국 시사주간지 조사에 따르면 우리나라가 전 세계 국력 6위라고 한다. 하지만 자살률 세계 1위, OECD 국가 중 행복지수 최하위, 출생률 꼴찌라는 지표들도 눈길을 끈다. 이처럼 우리는 무조건적 개발 논리의 부작용을 지독하게 앓는 중이다. 새 정부도 과학기술, AI 개발에 막대한 예산을 쏟아붓는다고 한다. 당장의 효용가치를 증명하기 어려운 인문·사회 분야의 형편은 여전히 어렵다.

  인문·사회는 연구 그 자체가 목적인 기초학문 분야이다. 인문·사회 역량은 우리 사회를 유지하는 정신적 토대이자 성장에 수반되는 위험 징후를 진단하는 역할을 한다. 사실 오늘날처럼 격변하는 세계에서 인문·사회는 언제 필요하게 될지 모르는 국가적 자산이다. 예를 들어, 생성형 AI의 핵심기술로 거대언어모델이 활용되면서 인문·사회에서도 가장 비실용적 학문으로 여겨졌던 언어학 전공자들의 수요가 폭발했다. AI 개발과 관련해서 인문·사회 중에서도 가장 형이상학적이며 경제적 효용과는 거리가 먼 윤리와 철학이 기술 발전에 반드시 동반되어야 할 학문으로 여겨진다. 러시아·우크라이나의 전쟁, 이스라엘과 중동 국가들과의 갈등과 충돌 이후 이 지역 전문가의 수요도 커지고 있다. 해외 한국학의 인기로 전 세계적으로 100개 이상의 대학에서 한국학 교수가 필요하다고 한다. 최근 4년간 56명의 서울대 교수가 해외로 이직했고, 이중 인문·사회 교수가 28명으로 가장 많았다는 기사를 보았다. 인재 유출을 고민해야 하는 것은 비단 과학기술 분야만이 아니다. 인재 유출이 아니라 소멸 위기에 있는 인문·사회 학문후속세대의 보존과 양성에 국가적 개입이 시급한 것은 이런 이유에서다.