🗞️ "오해 없도록 잘 관리해 주시고" 미국 부통령의 손현보 걱정

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정부의 종교 수사, 어떻게 해야 적절한가

신천지·통일교에 대한 수사가 본격화했다. 특히 신천지가 국민의힘의 전신 정당인 한나라당·새누리당 시절부터 조직적으로 당원 가입을 지시했다는 의혹이 재점화하면서 고강도 강제수사가 임박했다는 징조가 보이고 있다.
언론들은 경쟁적 취재, 즉 '단독' 보도 행렬로 신천지를 압박하고 있다. 네이버 뉴스에서 1월 19~25일간 '단독' 타이틀을 달고 나온 신천지 관련 기사는 80건이 넘는다. 이 가운데는 이미 교계 언론을 포함해 일반 언론에 보도된 내용도 있고, 내용은 같지만 디테일을 조금 달리해 '단독' 타이틀을 붙인 기사도 있다.

▲ 언론의 신천지 관련 단독 보도들. 네이버 뉴스 갈무리

실체 신천지는 궁지에 몰려 있다. 신천지는 1월 19일 발표한 '성명서'를 시작으로 23일까지 매일 언론 보도에 대한 입장문을 내면서 반박하고 있다. 입장문을 하루 두 건 발표하는 경우도 적지 않다. 하지만 이러한 항변에도 불구하고, 대통령과 국무총리가 나서서 연일 고강도 발언을 지속 중인 만큼 수사는 최고위층 신병 확보와 법인 해산까지 갈 전망이 높다.
많은 개신교인이 이번 기회를 통해 '이단·사이비'인 신천지와 통일교 문제를 정리해야 한다고 생각하고 있지만, 일부에서는 이 문제가 전광훈·손현보 목사 등을 겨냥하지 않을까 의심하고 있다. '정통' 교단으로도 얼마든 칼날이 향할 수 있다는 의미다. 물론 극우 개신교 현상에 피로감을 느껴 온 개신교인들과 시민들은 이들에 대한 강제수사 역시 반대하지 않는 분위기다.
하지만 법인을 해산한다고 신천지 신도가 모두 '개종'하거나 '탈신천지'되는 것은 아닌 데다, "이단은 척결해야 할 사회악"이라는 발언이 종교인으로서는 몰라도 국무총리나 정부 관계자가 할 말인지에 대한 지적은 계속되고 있다. 자칫하면 권위주의 정부가 종교 지도자들을 탄압하는 선례를 남길 수 있기 때문이다.
＜한겨레＞ 이세영 정치부장은 "그런즉 가이사의 것은 가이사에게"라는 칼럼에서 헌법 제20조 정교분리 조항이 "오랜 시간 '종교의자유 보장'이라는 본래 취지를 벗어나 종교인과 종교 단체의 정치 참여를 막거나 제한하는 근거로 오용됐다"고 지적한다. 민주화 운동 물결이 일렁였던 1970년대부터 2010년대 중반까지, '정교분리 원칙'은 정권과 보수 종단이 양심적 종교인들의 정치 활동을 공격하고 비난하는 데 사용돼 왔다는 것이다.
이 부장은 "특정 집단을 '이단'으로 규정해 파문하고 징벌하는 일은 국가가 아닌 종교의 영역이다. 종교 단체가 조직의 이익을 위해 정치 영역에 개입하다 세속의 법규를 위반했다면, 국가는 실정법이 정한 만큼 심판하고 처벌하면 그뿐이다. 형법과 선거법, 정당법, 정치자금법은 그러라고 있는 것"이라고 지적했다.

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그런즉 가이사의 것은 가이사에게 (＜한겨레＞)

"오해 없도록 잘 관리해 주시고"

미국 부통령의 손현보 언급

▲ 사진 출처 국무조정실 홈페이지

'종교의자유' 논란은 미국에서도 계속됐다. 김민석 국무총리는 1월 23일 미국에서 J. D. 밴스 부통령을 만나 50분간 회담을 나눴다. 짧은 시간 나눈 회담에 손현보 목사 이야기가 올랐다. 김 총리는 회담 후 열린 특파원 간담회에서 "(밴스 부통령이) 손현보 목사의 구속에 대한 미국 내 일각의 우려가 있다는 이야기를 하고 구체적 상황에 대한 궁금증을 표시했다"면서, 이에 대해 "한국은 미국에 비해 정치와 종교가 엄격히 분리돼 있는 상황에서 선거법 위반에 대한 조사가 있음을 설명했다"고 말했다.
이어 김 총리는 "(밴스 부통령이) 한국의 시스템을 존중한다는 전제 하에서 이 문제에 대해 오해 없도록 잘 관리했으면 좋겠다는 요청을 해서 적극 공감을 표시했다"고도 덧붙였다.
트럼프 2기 집권 이후 미국 수뇌부가 이 문제를 공개 언급한 건 1년 새 두 번째다. 지난 2025년 8월 한미 정상회담 직전 도널드 트럼프 대통령이 "한국 정부가 교회들에 대해 아주 잔인한 수색을 벌였다고 들었다. 사실이라면 매우 나쁜 일"이라고 말해 논란이 일었던 적이 있다.
당시에는 여의도순복음교회 이영훈 목사와 극동방송 김장환 목사에 대한 압수 수색 및 통일교와 사랑제일교회에 대한 강제수사가 진행 중이던 시점이어서, 트럼프 대통령이 어느 교회를 의미하는지 해석이 분분했다(미국에서는 통일교 역시 '교회'로 표기한다). 손현보 목사는 구속되기 전이었다.
그런데 이번에는 부통령이 직접 '손현보' 이름을 거론한 것이다. 그만큼 손현보 목사가 이끌어 온 '여의도' 그룹이 미국 MAGA 그룹과 긴밀하게 연결돼 있다는 점이 다시 한번 확인된 사건이기도 하다.
MBC는 손 목사의 구속이 '선거법 위반' 때문이라는 점을 명백히 했다. 교회를 탄압할 목적이 아니었다는 점을 강조한 것이다. 그러면서 "한미 동맹 관계를 이간질하는 두 나라 극우 세력의 여론전이 지금도 여전히 백악관에 음모론을 전파하고 있다"고도 지적했다.
공교롭게 이재명 대통령도 손현보 목사를 에둘러 언급했다. 1월 23일 신년 기자회견에서 이 대통령은 신천지·통일교 등에 대한 정교 유착 질문에 답하는 과정에서 "개신교는 대놓고 조직적으로 하지는 않았는데 최근에 생겨나고 있다. 심지어는 설교 시간에 이재명을 죽여라. 그래야 나라가 산다. 진짜로 그렇게 반복적으로 설교하는 교회도 있다"고 말했다. 손 목사의 2025년 1월 설교 제목이다.
이재명 대통령은 "이거 심각하다. 종교적 신념과 정치적 선호가 결합해 버리면 양보가 없다. 이건 나라 망하는 길이다. 나라가 망한다. 그래서 이건 반드시 뿌리를 뽑아야 한다"고 말하기도 했다.
손현보 목사에 대한 1심 선고는 1월 30일 열린다. 검찰은 앞서 징역 1년을 구형했다. 징역 1년이 선고되고 확정될 경우, 손 목사는 올해 9월 출소한다.

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대형 교회 목사들이 본 남포교회 사태

▲ 사진 출처 남포교회 유튜브 갈무리

＜국민일보＞ 자문위원을 맡고 있는 대형 교회 목사들이 '남포교회 사태'를 언급했다. 2026년 1월 15일 자문회의를 열고 ＜국민일보＞ 기사를 평가한 뒤, 최근 현안에 관해 의견을 내놓는 과정에서다. ＜국민일보＞는 남포교회 사태를 보도하지 않고 있는데, 이날 그 이유를 밝혔다. "취재 과정에서 해당 교회가 갈등을 해소하고 입장을 정리할 때까지 기다려 달라는 요청을 받고 교회의 회복을 위해 사안 보도를 보류하고 있다"는 것이다.
대형 교회 목사들만큼 이 사안에 민감한 이들도 없다. 전임-후임 간 갈등은 지금도 빈번하게 벌어지기 때문이다. 사태가 심각해지면 두레교회(김진홍-이문장 목사), 서울교회(이종윤-박노철 목사) 등 초대형 분쟁으로 번지기도 한다. 자문위원 중에도 이런저런 당사자성을 갖고 있는 목회자들이 많았다. 중에는 한규삼 목사(충현교회)처럼 전임자들의 세습 논란으로 상처를 입은 교회에 부임한 경우도 있으며, 김병삼 목사(만나교회), 이웅천 목사(둔산성광교회), 황덕영 목사(새중앙교회)처럼 직계 세습을 한 목회자도 있었다. 비교적 최근 후임자로 부임한 목회자들이나, 원로의 활발한(?) 활동으로 가슴앓이해 온 목회자도 포함돼 있다. 이들의 다양한 관점이 짧게 한 토막씩 소개됐다.
유진소 목사(호산나교회)는 이번 사태를 "제도나 구조의 문제가 아니라 개인적 문제라고 본다"고 평가했다. "누가 그 자리에 있었느냐가 결정하는 것이다. 개인의 영성 인격 신앙 때문에 달라진다. 그 때문에 목회자가 자신을 돌아보는 영적 운동을 해야 한다"고 말했다.
임병선 목사(용인제일교회)는 "SNS의 영향력이 커졌고 개인 문제가 교회의 문제로 연결되는 게 안타깝다. 사실 작은 교회라고 이 문제에서 자유롭지 않다. 오히려 더 안 좋은 사례가 알려지지 않은 경우도 많다"고 말했다.
김다위 목사(선한목자교회), 전창희 목사(종교교회), 문대원 목사(대구동신교회)처럼 최근에 담임이 된 이들은 원로목사가 후임자를 잘 배려하고 감싸 준다고 입을 모아 말했다. 전창희 목사는 "전임 목회자가 교회에 영향을 끼치려고 하는 게 아니라 신앙 유산이 어떻게 잘 전승될지를 먼저 생각하고 교회와 후임에 부담을 주지 않도록 해야 한다"고 했다.
한규삼 목사는 김창인-김성관 목사 부자 세습으로 내홍을 겪었던 충현교회 역사를 소개했다. 그는 "우리 교회는 예방주사가 아니라 아예 수술을 다 한 상태다. 우리 교회가 잘 회복된 것은 성도들의 갈망이 커서다"라며 "교회가 힘든 시간을 여러 번 지나다 보니 성도들에게 자정에 대한 열정이 있었고, 그 덕에 결론적으로 잘 해결됐다"고 말했다.
자문위원장 김병삼 목사(만나교회)는 미국 30곳, 한국 70곳 등 청빙을 끝내고 좋은 세대 교체를 이룬 교회들을 조사하고 있다고 밝혔다. 그는 "공통점은 후임 청빙을 오랫동안 준비했다는 것이다. 7년 이상 준비한 교회가 좋은 결과를 얻었다"고 말했다.
포항제일교회 박영호 목사는 '스타 목사'를 만드는 문화 자체를 돌아봐야 한다는 진단을 내놨다. 그는 "보이는 모습으로 좋은 평가를 받았던 사람이 평균 이상의 도덕성을 가질 것이라는 생각을 하기 쉬운데 대형 교회나 유명 개인에게 너무 큰 기대치가 쏠리는 게 아닌가 싶다. 스타 목회자를 만들었다가 그 사람이 넘어지면 공동체 전체가 휘청이는 게 올바른지 돌아봐야 한다"며 "쏠림 현상을 경계하고 작은 교회, 다양한 현장을 찾으며 기사를 다변화해야 한다"고 말했다.

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폭력 검문 감시하기 위해 전역에서 모인 성직자들

미국에서 이민단속국(ICE)에 의한 두 번째 미국 시민 희생자가 발생했다. ICE는 지난 1월 7일 미네소타주 미니애폴리스에서 르네 니콜 굿(Renee Nicole Good)을 살해한 데 이어, 1월 24일에는 알렉스 제프리 프레티(Alex Jeffrey Pretti)를 총격으로 살해했다. 두 사람 모두 미국 시민권자였으며, 총기를 사용하는 등의 저항을 하지 않았음에도 과잉 진압한 것이다. ICE는 '정당한 법 집행'이라고 주장하고 있다.
시민들은 경악하고 있다. 2020년 조지 플로이드 사건을 겪은 바 있는 미니애폴리스에는 시민들로 조직된 시위대가 거리를 메우고 있다. 그러나 도널드 트럼프 대통령은 이들을 '폭도'로 규정하고 강경 진압할 태세를 보이고 있고, ICE는 더욱 대대적으로 이민자 단속을 실시하고 있다. 군사 독재 시절 '불심 검문'과 유사하게 ICE는 행색이 의심스러운 사람이면 미국 시민권자인지를 입증할 수 있는 서류를 제출하라고 요구하고 있다.
＜릴리전뉴스서비스＞는 ICE 진압에 반발한 성직자들이 미니애폴리스로 모여들고 있다고 보도했다. ＜릴리전뉴스서비스＞에 따르면 미 전역에서 모인 성직자 200여 명은 ICE의 불법 단속을 감시하는 역할을 하고 있다. 잠복하고 있는 ICE 요원들을 모니터링하고, 검문 과정을 녹화하며, 그 과정에 불법이 있으면 항의하는 등의 활동을 위해 연대한 것이다.
개신교 목사들만 있는 건 아니다. 유대교 랍비, 가톨릭 신부 등 타 종교 지도자들도 이 현장에서 시민들을 보호하고 ICE를 감시하는 역할을 하고 있다. 종교는 다르지만 이들이 보는 상황은 똑같았다. ＜릴리전뉴스서비스＞와 인터뷰한 한 목사는 "국가가 파시스트화하는 것을 보고 있다"고 경악했고, 유대교 랍비는 홀로코스트를 회상하면서 "권위주의 정부가 저지를 수 있는 문자 그대로의 집단 학살"을 떠올리게 한다고 말했다.
이날 미니애폴리스에는 저명한 목회자들도 자리했는데, 지난해 1월 대통령 취임 당시 국가 기도회에서 트럼프에게 "이민자에게 자비를 베풀라"는 직언 설교를 전했던 매리언 에드가 버드 주교도 그들 중 한 명이었다. 미네소타주가 고향이라고 밝힌 버드 주교는 "무슨 일이 일어나는지 증언하는 사람을 가해하고 심지어 죽이는 일까지 일어나고 있다. 우리의 다양하면서도 결합된 신앙 전통 안에서, 이웃 사랑은 선택 사항이 아니"라고 강조했다.

▲ 시티즈처치에서 시위 중인 레비 암스트롱 변호사(왼쪽)과 시위대 모습. 독립언론인 조지아 포트 페이스북 갈무리

미국에서 이민단속국(ICE)에 의한 두 번째 미국 시민 희생자가 발생했다. ICE는 지난 1월 7일 미네소타주 미니애폴리스에서 르네 니콜 굿(Renee Nicole Good)을 살해한 데 이어, 1월 24일에는 알렉스 제프리 프레티(Alex Jeffrey Pretti)를 총격으로 살해했다. 두 사람 모두 미국 시민권자였으며, 총기를 사용하는 등의 저항을 하지 않았음에도 과잉 진압한 것이다. ICE는 '정당한 법 집행'이라고 주장하고 있다.
시민들은 경악하고 있다. 2020년 조지 플로이드 사건을 겪은 바 있는 미니애폴리스에는 시민들로 조직된 시위대가 거리를 메우고 있다. 그러나 도널드 트럼프 대통령은 이들을 '폭도'로 규정하고 강경 진압할 태세를 보이고 있고, ICE는 더욱 대대적으로 이민자 단속을 실시하고 있다. 군사 독재 시절 '불심 검문'과 유사하게 ICE는 행색이 의심스러운 사람이면 미국 시민권자인지를 입증할 수 있는 서류를 제출하라고 요구하고 있다.
＜릴리전뉴스서비스＞는 ICE 진압에 반발한 성직자들이 미니애폴리스로 모여들고 있다고 보도했다. ＜릴리전뉴스서비스＞에 따르면 미 전역에서 모인 성직자 200여 명은 ICE의 불법 단속을 감시하는 역할을 하고 있다. 잠복하고 있는 ICE 요원들을 모니터링하고, 검문 과정을 녹화하며, 그 과정에 불법이 있으면 항의하는 등의 활동을 위해 연대한 것이다.
개신교 목사들만 있는 건 아니다. 유대교 랍비, 가톨릭 신부 등 타 종교 지도자들도 이 현장에서 시민들을 보호하고 ICE를 감시하는 역할을 하고 있다. 종교는 다르지만 이들이 보는 상황은 똑같았다. ＜릴리전뉴스서비스＞와 인터뷰한 한 목사는 "국가가 파시스트화하는 것을 보고 있다"고 경악했고, 유대교 랍비는 홀로코스트를 회상하면서 "권위주의 정부가 저지를 수 있는 문자 그대로의 집단 학살"을 떠올리게 한다고 말했다.
이날 미니애폴리스에는 저명한 목회자들도 자리했는데, 지난해 1월 대통령 취임 당시 국가 기도회에서 트럼프에게 "이민자에게 자비를 베풀라"는 직언 설교를 전했던 매리언 에드가 버드 주교도 그들 중 한 명이었다. 미네소타주가 고향이라고 밝힌 버드 주교는 "무슨 일이 일어나는지 증언하는 사람을 가해하고 심지어 죽이는 일까지 일어나고 있다. 우리의 다양하면서도 결합된 신앙 전통 안에서, 이웃 사랑은 선택 사항이 아니"라고 강조했다.