웨어러블(Wearable) 디바이스(Device)란 말 그대로 사람이 '착용하여 사용하는' 전자기기를 뜻합니다. 현재 우리가 사용하는 시계, 이어폰등이 웨어러블 디바이스를 대표하고 있죠. 웨어러블 디바이스는 사용자에게 데이터를 제공 및 수집하고 실시간을 제공하는 것을 핵심적 가치로 지닙니다. 실제로 현재 갤럭시 링, 스마트 워치등에서 건강이나 위치정보들을 수집 및 제공하고 있죠.

웨어러블 디바이스는 갑자기 등장한 개념이 아닙니다. 항상 기술의 발전과 함께 킬러앱을 동반하여 진화해왔습니다. 1970년대 최초의 전자 손목시계가 그 시작이었죠. 1975년 등장한 펄서 계산기 시계나 1982년의 세이코 TV시계는 시계라는 기기에 전자기능을 결합한 웨어러블의 최초의 형태로 등장했습니다.

그 다음 인류는 컴퓨터를 개인이 들고 다닐 수있도록 만들고 싶었고, 그 결과 1994년 '웨어러블 와이어리스 웹캠'이라는 실시간으로 이미지를 전송할 수 있는 시계가 나오면서 점점 모바일 컴퓨팅의 가능성을 보여주었습니다. 결국 2000년대 스마트폰과 연동하여 사용되는 스마트 워치, 블루투스 헤드셋이 대중화되었습니다. 그리고 현재 2020년대 본격적으로 웨어러블 디바이스가 여러 분야에서 만들어지고 사용되기 시작했습니다.

다른 웨어러블 디바이스는 어디서 사용되고 있을까요? 축구선수들의 활동량 및 운동 능력등을 분석하는 EPTS조끼, 24시간 실시간으로 혈당 수치를 측정하는 연속 혈당 측정기 (CGM), 심전도 패치, 스마트 안전모와 근력 보조 웨어러블 슈트등 다양한 분야에서 웨어러블 디바이스는 발전되고 있습니다.

웨어러블에 추가될 주요 기능, AI

그렇다면 무선 이어폰과 스마트 워치를 이을 다음 웨어러블 디바이스의 대표 트랜드는 무엇일까요?

웨어러블 디바이스의 진화는 언제나 ‘특별한 기능의 추가’와 함께 이루어져 왔습니다. 무선으로 연결되는 블루투스 이어폰은 우리의 일상에 큰 편리함을 가져왔고, 스마트 워치는 단순히 시간을 확인하는 도구를 넘어 손목 위의 작은 스마트폰으로 자리 잡았습니다. 오늘날 웨어러블 기기는 데이터를 수집하고 분석해 사용자에게 맞춤형 행동을 제안하는 수준까지 발전했습니다.

최근 글로벌 기업들이 주목하는 최신 트렌드는 바로 온디바이스 AI를 탑재한 웨어러블입니다. 개별 디바이스에 인공지능이 결합되면서, 단순한 정보 제공을 넘어 사용자의 상황을 실시간으로 이해하고 더 나은 선택을 안내하는 진정한 ‘스마트 동반자’로 진화하고 있는 것이죠. 이러한 흐름은 사물인터넷(IoT)의 확장과 맞물려, AIOT로서 우리의 삶 속에서 가장 빠르게 발전하는 영역 중 하나로 자리매김하려고 움직이는 중입니다.

특히 스포츠 VR 게임을 플레이하면 도움이 된다고 한다 (사진 출처 : PICO)

미시간 주립대학교의 연구에 따르면, AR/VR 게임을 플레이한다면 외로움과 불안을 줄이고 정신 건강을 증진할 수 있다고 합니다. 이는 신체 활동과 사회적 관계 등의 행위가 AR/VR 게임 속에서 모방되거나, 현실의 것보다는 간접적인 형태로 제공되기 때문으로 추측됩니다. 특히 스포츠 시뮬레이션 장르의 AR/VR 게임이 사회적 유대감을 강화하고 대인관계 개선에 큰 도움을 주었습니다. 이러한 연구 결과는 XR 기술이 전통적인 정신 건강 솔루션과 다른 방향으로, 치료를 받아야 하지만 치료를 받지 않는 이들에게 좋은 대안이 될 수 있을 것이라는 점을 시사합니다.

📺 '30년만의 귀환' 닌텐도, 버추얼 보이 부활시킨다

닌텐도 스위치 2를 과거 버추얼 보이 비주얼 그대로 사용할 수 있을 듯 (사진 출처 : Nintendo)

닌텐도가 1995년 출시되었던, VR의 시초라 여겨지는 버추얼 보이를 부활시킵니다. 닌텐도는 26년 2월 17일이라는 매우 구체적인 날짜를 제시하면서 닌텐도 스위치와 연동되는 버추얼 보이를 출시한다고 합니다. 95년 닌텐도의 야심작이었던 버추얼보이는 아쉽게도 대중성을 얻지 못했지만 이번에 출시되면서 화질의 업그레이드등의 기능, 그리고 100달러의 비교적 낮은 가격을 통해 다시 한 번 시장에 나올 것으로 보입니다. 버추얼보이의 매니아층에게는 반가운 일인 것 같지만, 과연 실제로 어느 정도의 판매량을 기록할 것인지는 출시 후를 지켜보아야할 것 같습니다.

🇬🇧 메타, 스마트 안경과 VR 헤드셋을 선보이는 런던 매장 오픈 계획

영국에는 메타의 HQ가 있고, 오프라인 매장이 곧 런던에 생긴다 (사진 출처 : The Standard)

메타(Meta)가 VR 헤드셋과 스마트 글래스 보급 확대를 위해 런던에 첫 상설 오프라인 매장을 열 계획인 것으로 알려졌습니다. 부동산 업계는 옥스퍼드 스트리트가 유력 후보지라고 전했으며, 메타 자회사인 메타랩스(Meta Labs)는 이미 영국 내에서 VR·AR·MR 하드웨어 및 소프트웨어 판매·시연을 위한 상표를 등록했습니다. 메타는 미국 전역에서 팝업 스토어를 운영해왔으며, 레이밴 모회사 에실로룩소티카와 협력해 만든 레이밴 스마트 글래스의 판매량이 최근 1년간 세 배 증가하는 성과를 거뒀습니다. 메타 CEO 마크 저커버그는 “AI 안경은 미래에 너무 보편화되어, 이를 사용하지 않는 사람은 인지적 열위에 놓일 것”이라고 강조하며, XR 기기와 AI 액세서리를 새로운 주요 컴퓨팅 플랫폼으로 자리매김시키려는 전략을 드러냈습니다. 다만 런던 매장 개점 여부나 시점에 대해서는 공식 발표가 나오지 않은 상태입니다.