본격적으로 ‘퍼스널 브랜딩’이라는 걸 해봐야겠다고 생각하게 된 계기는, 회사에 다니면서부터였던 것 같습니다. 

때는 바야흐로 2017년, PR 회사에서 첫 커리어를 시작했을 때였습니다. 첫 회사에 입사하여 처음으로 받은 연봉 계약서에 적힌 제 초봉은 정말 눈물 나는 수준이었습니다. (17년도 PR 에이전시 초봉이 어느 정도 수준이었는지… 아시는 분들은 다 아실 겁니다) 설상가상으로 PR 에이전시는 월급에 비해 과중한 업무에 시달리는 경우가 많았고, 새벽까지 야근하는 경우도 밥 먹듯이 있었죠.

덕분에 많은 사람이 빠르게 입, 퇴사를 반복하는 환경이었습니다. 빈자리는 금세 새로운 경력직으로, 또는 새로운 인턴과 신입사원들로 대체되었습니다. 숙련된 사람을 뽑기보다는 싼값에 노동력을 제공할 수 있는 신입사원을 뽑아 2~3년 동안 굴리는 게 업계의 관행이었습니다. 오랫동안 머무르면서 진득하게 업무를 배울 수 있는 환경이 아니라는 생각이 들었죠.

오히려, 이 업계에 들어오고 싶어 하는 신입사원들은 얼마든지 있고, 저는 언제든지 대체될 수 있는 별것 아닌 인력이라는 생각까지 들었습니다. 그러나 저는 그렇게 쉽게 오고 가는, 대체될 수 있는 인력 중 하나로 없어지고 싶진 않았습니다. 

수없이 이어지는 야근 속에서, 내 인생에 회사를 빼면 뭐가 남지? 라는 생각. 회사의 부품으로 남고 싶지 않다는 생각이 그 시기 저를 가장 강하게 지배했던 것 같아요. 제 인생의 많은 시간을 회사에서 보내고 있는데, 회사가 나의 전부가 되면 언젠가 회사가 나를 버릴 때 나에게는 무엇이 남을까? 하는 생각이 꼬리에 꼬리를 물었고, 회사가 아닌, 나를 정의할 수 있는 다른 수식어를 만들어야 한다는 생각이 들었습니다. 그래서 그때부터 자신을 들여다보기 시작했습니다. 

애매하긴 하지만, 저는 ‘제 이름 = 00잘러’로 보이고 싶다는 생각이 있었어요. 회사뿐만 아니라, 개인적인 삶에서도요. 그래서 대체될 수 없는, 절대 없어지지 않는, 저만의 ‘무언가’를 갖고 싶다는 생각이 들었습니다. 제가 모든 분야의 모든 것을 다 알지는 못하더라도, 내가 좋아하는 분야에 대해서만큼은 정말 ‘진심’인 사람이 되고 싶었던 거죠. 그래서 저를 ‘라이프스타일 에디터’로 정의하고, 제가 사랑하는 것들에 대해 저만의 시각을 보여주는 활동을 하기로 결심했습니다. 

많은 사람이 퍼스널 브랜딩의 시작은 ‘나 자신’에 대해 알아보는 것에서부터 출발한다고 이야기합니다. 자기가 좋아하는 것이 무엇인지 찾고, 나의 모습 중에 남들에게 보여줬으면 하는 부분을 먼저 찾는 것부터 시작해야 한다는 거죠. 

나의 많은 부분 중 밖으로 내보일 만한 모습은 어떤 걸까? 나는 어떤 사람으로 보이고 싶은가? 이 질문에 대한 답을 찾는 게, 생각보다 쉬운 일은 아니었습니다. 

전 최초 시작을 ‘업무적으로도 개인적으로도, 대체될 수 없는 전문가로 자리매김하고 싶다’라는 생각에서 출발했기 때문에, 그 처음 실마리를 회사 일에서 찾았습니다. 2017년 당시 제가 다니던 PR 에이전시는 전통적인 언론 PR에서 벗어나, 디지털 PR 사업을 한창 키우고 있었습니다. 그러나 애초 기반이 언론 PR인 회사였기 때문에, 디지털에 대해 제대로 알고 있는 전문가들이 회사 안에 많이 없었죠.

이 안에서 독보적인 위치에 올라가기 위해서는 ‘소셜미디어에 대해 잘 아는’ 이미지를 구축해야 했고, 기업들의 채널 운영 대행을 하면서 배운 노하우들을 개인 소셜미디어에 적용해서 실험해보는 작업을 하기 시작했습니다. 

첫 번째로 시작한 게 인스타그램이었습니다. 제가 처음으로 개인 채널을 운영하기 시작했던 2017년에는 한창 인스타그램이 가장 핫한 플랫폼으로 부상하고 있었는데요. 페이스북, 블로그와는 달리, ‘예쁜 사진 한 장’이 ‘좋아요’와 팔로워로 이어질 수 있다는 사실이 놀랍기도 하면서 신기하기도 했던 때였습니다.

당시 인스타그램은 아직 초창기 시장이라, 플랫폼의 알고리즘에 대해서 다양한 실험들이 이루어지고 있었는데요. 그때 배운 노하우들을 적용하면서, 제가 가장 좋아하는 것에 대해 다뤄야겠다고 생각했어요. 가장 꾸준히, 가장 질리지 않고, 가장 오랫동안 사랑할 수 있는 게 무엇일까 고민하다가 제가 일상에서 절대 빼놓지 않고, 절대 허투루 생각하지 않는 게 ‘음식’이라는 생각이 들었고, 맛집과 관련된 콘텐츠 업로드를 시작했습니다.

인스타그램 채널을 구축할 때 제가 혼자 세운 저만의 규칙이 있는데요. 바로 다음 두 가지였습니다. 

첫 번째, 꾸준하고 지속적인 업로드를 유지한다.

두 번째, 절대 거짓을 말하지 않고 솔직하게 리뷰를 한다.

퀄리티를 떨어트리는 광고성 업로드에 매몰되지 않는다.

매주 4회 이상의 콘텐츠 발행주기를 유지하면서, 콘텐츠의 퀄리티와 메시지의 일관성에 가장 많이 신경을 썼죠. 특히 뻔한 곳은 리뷰하지 않고, 그 당시 가장 핫한 곳을 찾아 리뷰하는 데 채널의 운영 목적을 뒀습니다. 당시 ‘힙지로’라는 단어가 막 생겨나면서, 을지로와 충무로 일대가 막 힙해질 때였어요. 마침 그 근처에 있는 회사에 다니고 있었던지라, 점심시간과 저녁시간을 이용해 이제 막 생겨나고 있는 을지로, 해방촌, 한남동 맛집들을 많이 소개할 수 있었습니다. 

그러다, 인스타그램에 올렸던 게시물 하나가 인기 게시물에 오르면서 기존 콘텐츠 대비 5~6배 많은 ‘좋아요’를 얻은 적이 있습니다. 그 이후 팔로워와 ‘좋아요’가 폭발적으로 오르기 시작했어요. 이후에 유사한 콘텐츠를 계속 올렸더니 인기 게시물에 오르는 빈도가 점점 늘어나기 시작했고, 현재와 같은 팔로워를 구축하는 데 많은 도움을 받았습니다. 

이 당시 가장 재미있었던 건, 그저 평범하다고만 생각했던 저의 삶에도 특별한 색이 입혀지기 시작했다는 거였습니다. 저는 학창 시절 내내 ‘힙함’과는 거리가 멀고, 소위 ‘잘 나가는’ 학생도 전혀 아니었는데, 인스타그램을 잘 운영하고 있다는 이유로 사람들이 저를 보는 시각이 달라지기 시작했거든요. 그게 참 신기하고, 또 재밌었습니다. 이렇게 저는 ‘소셜미디어는 좀 아는 애’라는 이미지를 사내에서 구축해 나가기 시작했고, ‘맛집 잘 아는 애’ ‘힙한 동네 좀 아는 애’로 주변 친구들에게 인정받는 계기가 되기도 했어요. 

채널별로 통일된, 일관된 메시지를 지속해서 노출하는 것도 기업 브랜딩에서는 중요한 부분이죠. 하지만 저는 저 자신을 브랜딩하고 있으니, 굳이 모든 채널에 통일된 모습을 보여줄 필요는 없다고 생각했어요. 개인은 그렇게 하나의 면으로만 말할 수 없는 다양한 면들을 가지고 있잖아요. 제가 회사에서 열심히 일하는 직장인일 수 있지만, 또 개인적인 삶에서는 먹고 마시고 노는 것을 좋아하는 사람이기도 한 것처럼요. 오히려 각 채널에 맞는 메시지를 보여드리는 것도, 저라는 사람을 효과적으로 보여줄 수 있는 방법이라고 생각했습니다. 대신 그 모든 채널에서 저는 무엇에든 진심인 사람, 모든 것을 다 알지는 못해도 내가 좋아하는 것에서만큼은 정말 진심으로 파고드는 사람이 되고 싶었어요.

이후 시작한 브런치에서는 음식, 맛집 카테고리에 매몰되지 않고 라이프스타일 콘텐츠로의 확장을 꾀했습니다. 영화, 음식, 커리어 등 다양한 카테고리에 대해 저만의 가장 솔직한 이야기를 적는 채널로 브런치를 활용하면서 ‘나는 아주 솔직하지만, 아주 진심인 사람이다’라는 이미지를 만들고 싶었어요.

브런치의 경우에는 브런치 무비 패스 리뷰어에 선정되어 다른 사람들보다 빠르게 시사회에 초대받고 영화 리뷰를 작성할 기회를 얻었었는데요, 이때 시사회가 끝나자마자 집에 와서 밤에 리뷰를 써 두면, 다음 날 아침에 카카오톡 채널에 제 브런치 글이 훨씬 쉽게 노출되곤 했습니다. 카카오톡 채널의 파급력은 꽤 커서, 한번 노출되면 조회 수가 1~2만 건을 훌쩍 넘어서기도 했죠. 

블로그, 페이스북, 트위터의 시대가 저물었다고 했던 때가 있었지만, 요새는 오히려 10대들이 이들을 더 많이 사용한다고 하죠. 소셜미디어 유행은 언제든 저물었다가 다시 부흥할 수도 있습니다. 중요한 건 제가 오랫동안 지속적인 소통을 할 수 있는 채널이 무엇인지를 생각하는 겁니다. 그리고 저의 개인 시간 안에서, 제가 운용할 수 있는 능력이 어디까지인지를 파악하는 것도 중요하더라고요.

저는 인스타그램과 브런치, 유튜브를 모두 사용해봤는데요. 유튜브는 오래가지 못하고 금방 접었고, 브런치는 최근 들어 신규 게시물을 전혀 올리지 못하고 있습니다. 그러다 보니 채널이 정체하는 게 순식간에 느껴지더라고요. 꾸준한 업로드를 하지 못하다 보니 예전 대비 카카오톡 채널에 브런치 게시글이 소개되는 빈도도 엄청나게 줄어들기도 하고요. 여러 개의 채널을 운영하는 것도 중요하지만, 제 능력치가 그 모든 걸 꾸준히 할 수 있는 수준까지는 아니었던 거죠. 지금은 유튜브를 아예 접고, 메인을 인스타그램으로, 부수적인 채널로 브런치를 활용하고 있습니다.

그런데도, 브런치와 인스타그램 등 다양한 소셜미디어에서 활발하게 활동을 했던 것들이 감사하게도 어거스트 뉴스레터에도 에디터로 합류할 수 있는 계기가 되었습니다. 또 회사에서도 이런 개인적인 활동을 인정받아 업무에까지 플러스로 연결되는 경험을 하기도 했어요. 최근 제가 원티드 랩과 함께했던 인터뷰에서도 말씀드렸지만, 개인적으로 해왔던 소셜미디어 활동이 최근 제 입사에까지 플러스 요인이 되기도 했는데요. (이건 어떤 일을 하시느냐에 따라 다른 효과를 낳을 수도 있다고 생각합니다)

현재 다니고 있는 오픈마켓에 입사를 한 이후, 팀장님과 개인적인 면담을 하는 과정에서 제가 채용되었던 과정에 대한 이야기를 들었습니다. 저희 팀장님은 제가 인스타그램과 브런치를 활발하게 운영하면서, 개인으로서는 나름 성공적인 포트폴리오를 만들고 있었던 게 다른 지원자들과는 다른 ‘차별점’이라고 느껴졌다고 언급하셨던 적이 있습니다. 제가 팀에 합류한다면, 저희가 지금 하는 다양한 마케팅 활동을 외부에 알리는 데 도움이 될 거라고 생각하셨다고 해요.

실제로 저는 입사 이후에 팀의 공식 인스타그램 채널을 담당해 운영하고 있고, 외부와 이루어지고 있는 인터뷰나 기자간담회 등도 담당해 활발한 소통을 하고 있습니다. 덕분에 외부에서 마케팅 관련 강의를 하는 기회를 얻기도 하고요. 하나의 작은 고리가 다음 고리로 이어지는 디딤돌이 되어, 지금까지의 다양한 활동들로 이어질 수 있었던 거죠. 

정신의학자 알프레드 아들러는 인생이 선이 아니라 점의 연속이라고 이야기했다고 해요. 우리의 삶은 찰나의 연속이고, 그 찰나가 모여 선처럼 보이는 무언가를 형성한다는 겁니다. 저는 무엇보다도 제가 그 찰나의 순간에 ‘살아있다는 걸 느끼고’, ‘재미를 느낀다면’ 그게 셀프 브랜딩에 지금은 도움이 되지 않는 것처럼 보이더라도 언젠가는 어떤 방식으로 도움을 줄지 모른다고 생각합니다. 그래서 앞으로도 '재미를 느끼는 그 분야에 진심을 다하는' 사람으로서 계속해서 활동해 나가려고 합니다.

무엇보다 퍼스널 브랜딩에서 가장 중요한 건 ‘꾸준함’과 ‘솔직함’이라고 생각하거든요. 잘 포장된 모습으로 사는 건 어느 정도는 가능할지도 몰라도, 몇십 년을 살아가는 건 불가능하다고 생각하기 때문입니다. 꾸준하게, 오랫동안 소통해야 하는 퍼스널 브랜딩의 관점에서, 자기가 보여 주고 싶은 모습을 꾸며내는 건 쉬운 일이 아니기 때문이에요. 그리고 대중은 누구보다도 그걸 잘 알아차립니다.

거짓으로 화려하게 포장한 모습은 아주 잠깐은 사랑받을 수 있을지도 몰라도, 시간이 지나면서 점차 그 뒷모습을 드러내고야 말거든요. 우리는 아주 많은 유튜버의 모습을 보며 이 교훈을 모두가 함께 배웠죠. 오히려 저의 꾸준함과 솔직함을 사랑해줄 수 있는 사람들과의 소통이 어쩌면 더 중요하지 않나, 라는 생각을 계속해서 하게 되더라고요. 

퍼스널 브랜딩을 계속 시도하고 있는 사람의 입장에서, 오늘은 퍼스널 브랜딩에 대한 저의 가장 개인적인 생각들을 이야기해 보았습니다. 어거스트 구독자분들도 퍼스널 브랜딩을 하고 있으신가요? 퍼스널 브랜딩을 해야 한다면, 어떻게 하는 게 좋다고 생각하시나요?

다양한 생각과 의견, 피드백으로 남겨 주시면 좋을 것 같습니다. (이렇게 에디터들의 개인적인 이야기에 대해 푸는 것에 대해서도 어떻게 생각하시는지 의견 함께 주시면 좋겠어요! 다만 정말로 개인적인 이야기라서, 몽글몽글하게 보내 주신다면 더더욱 감사하겠습니다….)