오늘 소개해드릴 예술가, 티파니 리의 [Happy Birthday Project]는 이런 기이한 생일파티를 통해 우리에게 익숙했던 기호들의 의미를 다시 생각해보게 만듭니다. 둥둥 떠다니는 아이스크림 모양의 풍선, 노래, 사이키델릭 조명, 케이크 등은 우리에게 ‘생일’이라는 이미지를 떠오르게 하지만 따지고 보면 서로 명확한 상관관계가 없죠. 🤷 동동 떠다니는 기호들은 시작과 끝을 가늠할 수 없는 생일 노래처럼 전시장을 맴돌아요.

작가는 화려하지만 기이한 생일 파티를 통해 ‘기다림으로 가득한 세계’에 대한 이야기를 하고 싶었어요. 누구의 생일인지, 왜 열리는지, 언제 시작된 것인지도 알 수 없는 생일파티에 관람객만 덩그러니 놓아두고 그 답을 기다리게 하는 방식으로요. 사무엘 베케트의 부조리극 <고도를 기다리며>가 떠오릅니다. 극 내내 얼굴을 비추지 않고 ‘오늘은 못 오고, 내일은 꼭 가겠다’는 전보만 보내는 고도라는 사람을 주인공 두 명이 기다리는 내용이지요.  😦 하염없이 고도를 기다리는 그들에게 이 ‘기다림’은 어느덧 습관이 되어 하루를 굴러가게 하는 삶 그 자체가 됩니다.

어쩌면 티파니 리 작가도 비슷한 이야기를 하고 싶었던 걸지도 모르겠어요. 인간의 삶은 ‘정체 모를 무언가를 막연히 기다리는 것’ 그 자체라고요. 작품을 다시 감상해봅니다. 나는 누구의 생일 파티에 초대받은 걸까요? 나는 언제부터 기다리고 있던 걸까요? 내가 기다리고 있는 건 도대체 뭘까요? 💭 대뜸 초대된 관객은 영문도 모른채 끝까지 모를 파티의 의미를 찾기 위해 고민하고 또 고민할 것입니다. 여러분은 어떤 것을 기다리며 살고 계신가요? 🤔

사람들은 카페 말고도 많은 방법으로 사랑하는 사람의 생일을 축하해요. 우주, 영화관, 식당... 온갖 장소들이 생일 축하의 배경이 되어주기도 하죠. 오늘 얘기할 생일 축하 방법은 광활한 초원을 배경으로 합니다. 🌿 바로 코끼리에게 케이크를 선물하거든요! 야생동물도 지키고, 사랑하는 사람의 생일도 축하하는, 일석이조의 방법입니다. 케익은 코끼리들이 특히 좋아하는 야채들과 과일로 구성되어 있어요. 주문자가 원하는 도안으로 제작해주는 건 기본이죠! 🎉

이 기막힌 아이디어는 태국에 위치한 ‘사무이 코끼리 피난처'에서 처음 시작됐어요. 일정 금액을 기부하면 원하는 도안으로 코끼리 케익을 제작해주고, 기부금은 코끼리 보호에 쓰이죠. "이게 정말 도움이 될까?" 싶은 분들도 있을 듯 해요. 하지만 설립자 '마우'는 한 인터뷰에서, "코끼리 케익은 프로젝트 홍보에 도움이 돼요. 윤리적 가치를 지지하는 다양한 기부 경로 중 하나가 되어주는 셈이죠."라고 말했답니다. 즉, 코끼리 케익은 피난처에 대한 지속적인 관심을 끌어내기 위한 영리한 홍보 방식 중 하나인 셈입니다. 또, 소액일지라도 금전적 기부가 활동에 도움이 되는 건 분명한 사실이니까요.

매일 같은 하루지만, 오직 몇 십년 전의 내가 이때 태어났다는 이유로 사람들은 이름 없는 별의 주인이 되기도 하고, 커다란 극장에 얼굴이 걸리기도 하고, 코끼리 친구들에게 멋진 식사를 대접하기도 하네요. 참 낭만적이에요! 😉