이제는 일상적인 서비스로 자리 잡은 온라인 동영상 서비스(OTT), 세계 미디어 시장에서 OTT가 차지하는 비중은 점점 커지고 있어요. 넷플릭스, 디즈니플러스, 애플TV 같은 거대 기업들의 OTT는 빼놓을 수 없는 세계적 콘텐츠 유통 채널이 됐죠.

특히 디즈니플러스는 출시한 지 3년 만에 OTT 업계 1위인 넷플릭스를 위협할 정도로 급격히 성장했어요. 너무 빨리 구독자가 늘어나서 다들 놀랄 정도였어요. 하지만 1등을 추격하기 위해 ‘무리했다’는 평가도 나왔어요. 지난 20일(현지시간) 월트 디즈니가 갑작스럽게 최고경영자(CEO)를 해고한 걸 보면, 크게 틀린 평가는 아니었던 것 같아요.

“더는 못 참겠어! 너 해고야!”

디즈니의 경영은 지난 2020년 2월부터 밥 체이팩 CEO가 맡아왔어요. 최근 들어 디즈니의 테마파크 사업이 잘 풀리며 돈을 많이 벌었는데, 이 공로를 인정해 2024년까지 체이팩에게 CEO를 맡기기로 계약도 갱신했고요.

얼마 전 체이팩 CEO는 ‘회사 수익성을 높이겠다’면서 구조조정을 예고했어요. 그런데 이런 상황에서 지난주 일요일 밤에 이사회로부터 갑자기 해고 통보를 받았어요. 보통은 이렇게 CEO를 해고하면, 다음 CEO가 취임할 때까지 한동안 시간을 둬요. 일종의 예우 차원이에요. 하지만 이번에는 달랐어요. 해고와 동시에 새 CEO의 취임까지 공식적으로 발표했거든요.

‘이사회’는 회사 경영을 감독할 권한을 갖고 있어요. 주주들이 선임한 이사들로 구성되죠. 그러니까 이번엔 이사회가 부진한 실적의 책임을 물어 CEO를 쫓아냈다고 볼 수 있어요. 체이팩의 CEO 업무는 이 발표와 함께 바로 정지됐어요.

테마파크로 벌고 OTT로 까먹고

2024년까지 일할 예정이었던 체이팩 CEO가 계약을 갱신한 시기는 불과 몇 달 전인 올해 여름이었어요. 계약서를 다시 쓴 지 얼마 되지도 않았는데 CEO를 갑자기 쫓아낸 거죠. 디즈니가 처한 상황이 그만큼 다급하다는 걸 보여주고 있어요.

디즈니는 지난 분기 3개월 동안에만 디즈니플러스 관련 사업에서 14억 7000만 달러(약 2조원)의 영업 손실을 기록했어요. 1년 전 같은 기간에 기록한 적자보다 금액이 2배 이상 커졌어요. 디즈니플러스를 3년 전 출시한 이후 지금까지 이 사업에서 누적된 손실만 80억 달러(약 10조 7000억원)에 달해요. 디즈니 전체 매출의 3분의 1가량을 차지하는 테마파크 부문에서 역대 최고 매출을 기록하는 등 좋은 실적을 냈지만, OTT 부문의 손실을 완전히 만회하기엔 역부족이었어요.

10월 기준으로는 디즈니 계열 OTT 가입자가 2억 3500만명까지 늘어났어요. 디즈니플러스만 따져도 1억 6400만명으로, 넷플릭스를 맹추격하고 있어요. (아직 한국에선 5~6위 정도이긴 해요)

하지만 돈을 팍팍 써가며 구독자를 늘린 만큼 수익성은 좋아지지 않았어요. 적자 규모는 오히려 더 커졌죠. 결국 해고되긴 했지만 체이팩 전 CEO도 이런저런 대책을 세우고 있었어요.

우선 다음 달 초부터 월 7.99달러였던 미국 내 디즈니플러스 구독료를 10.99달러로 대폭 인상하겠다고 발표했고, 조금 저렴한 대신 광고 영상을 중간중간 꼭 봐야 하는 ‘광고 요금제’도 도입하기로 했어요. 임직원들에겐 출장을 최대한 줄이라며 필요한 경우 해고도 하겠다고 예고한 상태였죠.

70대 전설적 CEO에 도움 청한 디즈니

디즈니가 위기 상황에 꺼내든 카드는 ‘전설적 CEO’의 복귀였어요. 2005년부터 15년간 디즈니의 CEO를 맡았던 CEO 겸 회장 ‘로버트 아이거’에게 도움을 요청한 거예요. 올해 71세인 아이거는 지금의 ‘디즈니 왕국’을 세운 인물로 꼽혀요. 그가 CEO로 일할 때 <토이스토리> 시리즈 등 유명 애니메이션을 다수 제작한 ‘픽사’와 <스타워즈>로 유명한 ‘루커스필름’, <어벤져스> 시리즈를 제작한 ‘마블’ 등 굵직한 회사들을 모두 사들였거든요.

디즈니가 수많은 인기작의 *지식 재산권을 보유한 ‘콘텐츠 왕국’으로 거듭나는 데 정말 큰 역할을 한 거죠. 아이거가 CEO를 맡았던 15년 동안 디즈니는 꾸준히 성장했어요. 주가는 5배 이상 올랐고, 연간 순이익도 4배 이상으로 늘어났다고 해요. 미국 경제 전문방송 CNBC는 “아이거는 디즈니의 많은 사람들이 존경하고 좋아하는 인물”이라며 “(그가 이끈 거래들로) 디즈니는 수십억 달러 규모의 지식 재산권 재벌이 됐다”고 평가했어요.

아이거의 복귀 소식을 투자자들은 일단 긍정적으로 받아들인 것 같아요. 올해 들어 40% 이상 하락하는 등 좀처럼 약세를 벗어나지 못했던 디즈니 주가는 CEO 교체를 발표하자마자 6% 이상 올랐어요. 같은 시간에 주식 시장 전반이 소폭 하락세를 보였던 점을 고려하면 상승세가 더 눈에 띄었어요.

‘돌아온 전설’은 디즈니를 구할 수 있을까

아이거 CEO는 앞으로 2년 동안 디즈니를 경영하면서 후임 CEO를 물색할 예정이에요. 사실 세계적 기업이 결정한 ‘전설의 복귀’는 올해만 따져도 처음은 아니었어요. 지난 4월 위기의식을 느낀 스타벅스가 전설적 CEO로 불리는 하워드 슐츠 CEO에게 도움을 요청했었죠.

실제로 슐츠가 복귀한 이후 스타벅스의 실적은 많이 개선됐어요. 지난 3분기에 매출과 순이익 모두 시장의 예상치를 상회하는 어닝 서프라이즈를 기록할 정도였어요. 미국에 이어 두 번째로 큰 시장인 중국에서 코로나19 방역 조치 탓에 매출이 16%나 줄었는데도 좋은 성적을 거뒀죠. 이제 시장은 돌아온 전설적 CEO가 위기에 빠진 디즈니를 구해줄 수 있을지 주목하고 있어요. 과연 이번에도 ‘전설 CEO’ 카드는 통할까요?

스타벅스도 연봉 1달러에 ‘전설’ 불러냈다?

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② OTT 시장에 뒤늦게 진출한 디즈니는 공격적인 투자를 통해 넷플릭스를 제치고 ‘세계 가입자 수 1위’를 차지했음. 하지만 콘텐츠 제작 등 OTT 투자에 너무 많은 돈을 지출해서 적자 폭은 오히려 커지는 추세.

③ 디즈니는 15년간 CEO를 맡았던 로버트 아이거를 새 경영자로 선임함. 그는 디즈니를 ‘지식 재산권 재벌’로 만들어 전설적 CEO로 불리는 인물. 시장은 그가 위기에 빠진 디즈니를 구할 수 있을지 주목하고 있음.