안녕하세요.

이제 제법 아침저녁으로는 찬 바람이 불어옵니다.  

조금만 있으면, ‘한가위’인데요. 예로부터 한가위는 1년간의 농사의 결실을 감사하고 함께 축하하는 자리입니다. 작년 한가위는 한여름처럼 더웠는데, 올해 한가위는 차가운 밤이슬을 맞으며 보름달을 보고 싶네요🌝  

이번 주는 많은 동물의 날들이 있었어요. 9월 22일이 세계 코뿔소의 날, 24일이 세계 고릴라의 날이었죠. 10월에는 심지어 더 많은 동물들의 날이 있는데요, 야생동물을 왜 보전해야 할까? 하고 의문을 가지신 적 있나요? 동물원에서 보호하면 되지, 맹수들은 사람들에게 위험하지 않나? 환경 문제와 야생동물 보호랑은 무슨 상관이 있지? 등이요.  

많은 동물의 날을 앞에 두고, 오늘은 멸종위기 동물 보호가 자연보전에 얼마나 중요한 요소인지 이야기 하려고 해요

WWF는 1961년에 설립되었습니다. 아시는 분들도 있겠지만, 처음 이름은 세계야생동물기금 (World Wildlife Fund, WWF)이였어요. 헌신적인 야생동식물 연구자들 및 이들과 생각을 같이하는 사람들이 사라져가는 야생 동물들을 지키고자 WWF를 세웠어요. 그리고 같은 해, 런던 동물원에 대왕판다 ‘치치’ 가 도착했는데, 사람들은 판다의 귀여운 모습에 열광했어요. WWF는 우리의 임무를 가장 잘 설명할 수 있는 대표 멸종위기종인 판다를 로고로 정해, 보호해야 할 상징으로 삼았습니다.  

그렇다면 왜 멸종위기종에 주목했을까요? 당시, 과학자들은 야생동물에 대하여 연구하기 시작했는데 그 결과는 참혹했어요. “이대로 두었다간 모든 야생동물들이 다 사라지겠구나.” 자연 생태계는 무너지겠다는 사실이 드러난거죠. (1960년대에요.) WWF는 이런 비극을 막기 위해 기금을 모으고, 보전 활동을 시작하였습니다. 그리고 머지않아 야생동물 한 종을 보호하기 위해서는 그 종이 살아가는 숲, 강, 바다를 지키는 일이 결국 사람의 삶을 지키는 일이라는 사실을 깨달았어요. 이에 WWF는 활동 영역을 기후, 에너지, 식량, 야생동물은 물론 거버넌스와 금융까지 넓혀가며 1985년 이름을 세계자연기금(World Wide Fund for Nature, WWF) 으로 바꾸어 오늘에 이르고 있습니다.

지구에는 수많은 야생동물이 살아가고 있어요. 하지만 WWF가 모든 동식물을 소개하고 보전 이니셔티브를 만드는 건 아니에요. WWF는 생태계 대표성, 멸종위기 정도, 생물종의 상징성 등 여러 기준을 바탕으로 대표적인 동물을 선정해 보전활동을 펼칩니다. 그렇다고 다른 생물종들은 중요하지 않거나, 보호할 필요가 없다는 걸 의미하는 건 절대 아닙니다.  

예를 들어 호랑이를 보호하기 위해서는 호랑이에게만 관심을 두어서는 불가능해요. 호랑이가 살아가는 숲, 물, 공기 등 서식지인 자연환경은 물론이고 먹이 자원도 안정적으로 유지되어야 하죠.

이때 WWF가 반드시 하는 활동이 바로 “모니터링” 입니다. 몇 마리의 개체수가 어떻게 살아가고 있는지 추적 조사하는 ‘모니터링’은 보전 활동의 기본이에요. 개체 수를 파악하고 이들의 생활패턴, 이동 경로, 번식 및 먹이 활동을 알아야 ‘어떻게’ 보전해야 할지 계획을 세울 수 있기 때문이죠. 실제로 국립수목원에서 조사중인 우리나라 대표 멸종위기종인 “까막딱따구리”의 서식지가 점점 깊은 숲으로 이동하고 있다고 해요. 까막딱따구리는 사람과의 거리 유지가 중요한 종인데 인기와 관심이 높아지면서 사람들이 까막딱따구리를 보기 위해서 모이게 되었어요. 까막딱따구리는 이를 피해 숲 안으로 들어가는 거죠. 사람들의 소리는 짝짓기에도 영향을 준다고 해요. 이러한 사실은 꾸준한 모니터링 덕분에 확인할 수 있었고, 앞으로의 보전 대책 마련에 중요한 근거가 됩니다.  

*한국WWF는 국립수목원의 “까막딱따구리“ 보전 활동을 지원하고 있습니다.  

WWF의 노력은 곳곳에서 변화를 만들어 나가고 있습니다.  

WWF는 전 세계 13개국에서 12년간에 걸쳐 야생 호랑이의 수를 2배로 늘리기 위한 TX2프로젝트를 진행했어요. 그 결과 호랑이의 개체 수는 2010년 이후 약 74% 증가해 5,574 마리가 보고되었어요. 목표치에는 아직 미치지 못했지만, 한동안 감소세였던 부탄, 중국, 인도, 네팔, 러시아 등 여러 나라에서 고르게 증가가 보고된 것은 매우 중요한 부분입니다.  

또한 야생 판다는 어떨까요? WWF는 중국에서 활동하는 유일한 국제자연보전단체로서 1979년부터 중국 정부와 협력하여 과학적으로 판다 개체와 서식지 상태를 정기적으로 모니터링하고, 판다 자연보호 구역을 확장 지정하는 노력을 기울여 왔습니다. 그 결과 2016년 판다의 멸종위기 등급은 위기(Endangered)에서 취약 (Vulnerable)으로 완화되었어요. 2016년 기준 지난 10년 동안 판다의 개체수가 17% 증가했기 때문이에요.

한때 상업 포경으로 개체수가 급격히 줄었던 혹등고래는 상업적 포경 금지와 같은 WWF의 노력으로 개체수가 약 8만 마리 이상으로 회복되었어요. 혹등고래는 멸종위기에서 벗어난 보전 성공 사례로 꼽히고 있습니다. 

9월에 이어, 10월에도 많은 동물의 날들이 이어집니다. 10월 4일은 세계 동물의 날, 11일은 세계 철새의 날, 20일은 국제 나무늘보의 날, 그리고 23일은 세계 눈표범의 날입니다.  

철새를 지키려면 그들이 이동하는 경로상의 여러 국가의 습지가 보전되어야 하고, 눈표범을 지키기 위해서는 네팔, 부탄, 인도, 아프카니스탄 등 국경을 넘은 히말라야 전역에서 협력이 필요합니다. 결국 눈표범을 보호하는 것은 히말라야 전체 생태계와 자연을 보전하는 일입니다. WWF는 까막딱따구리, 물범 등 국내 멸종위기종 보전에도 더욱 힘을 싣고 있습니다.  

WWF의 지속적인 노력으로 성과가 이어지고 있지만, 여전히 갈 길은 멀기만 합니다. ‘2024 지구생명보고서’에 따르면 안타깝게도 1970년대 이후 전 세계 척추야생동물 개체군의 규모는 평균 73%가 줄었어요.  

이번 가을, WWF와 함께 멸종위기동물 보전을 위해 행동해 주세요.  

여러분의 작은 관심과 참여가 지구 곳곳의 생명을 지킵니다.  

🌽🍆오늘의 식탁으로 내일의 지구를 지켜주세요!🥦🥕

다가오는 ‘한가위’는 햇곡식, 햇과일, 햇채소 등으로 만든 맛있는 음식과 따뜻한 나눔의 마음으로 가득한 날입니다. 하지만 우리가 먹기도 전에 버려지는 음식이 전 세계 생산의 약 40%를 차지해요. 생산 과정에서 발생하는 온실가스는 지구에 큰 부담이 되죠. 

이번 추석에는 지구를 위한 작은 실천 3가지를 알려드릴게요. 

• 필요한 만큼만 장보기 

• 남은 음식 나누고 보관하기 

• 식물성 요리 한 가지 더  

그리고 WWF와 함께, 지구의 식탁을 지키는 해피빈 기부에도 마음을 모아주세요!  

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