코로나19 팬데믹의 영향이 미국 경제를 강타하기 시작하던 지난 해 5월, CNN은 "경제는 비틀거리고 있는데 빅테크의 주식은 거침없는 질주를 하고 있다(The economy is in shambles but Big Tech stocks are on fire)"라는 기사(기사보기)를 냈다. 

당시 페이스북과 넷플릭스, 아마존의 주가는 기록을 갱신하고 있었고 애플과 알파벳(구글)도 좋은 성적을 내고 있었다. 소위 FAANG(Facebook, Apple, Amazon, Netflix, Google)이라 불리는 실리콘밸리의 빅테크는 오프라인에서 수익을 내야 하는 많은 산업들과 달리 팬데믹으로 오히려 더 큰 이익을 내고 있었다. 일상의 모든 것이 온라인으로 옮겨지는 상황에서 당연한 결과였다.

게다가 경제 위기로 주식시장에서 갈 곳을 잃은 돈이 이들 빅테크 주식으로 몰리면서 주가는 수익 상승치를 넘게 치솟았다. 테크산업의 주식이 몰려있는 나스닥은 43% 포인트 성장을 기록했고 특히 FAANG의 경우 지난 한 해 평균 57% 포인트 성장했다. (여기에서 잠깐, 마이크로소프트는 왜 FAANG에 포함되지 않을까? 이 약자가 만들어진 2017년 즈음만 해도 마이크로소프트의 가치는 지금처럼 높지 않았다. 심지어 애플도 FANG에 새롭게 편입되어 FAANG로 확장된 시점이었다). 

왜 이런 차이가 발생할까? 바로 주 수익원의 차이다. 

알파벳과 페이스북은 광고비에 대한 의존도가 다른 기업들에 비해 절대적인 수준으로 높고  이는 실물경제와 직접적으로 연관될 수 밖에 없다. 불황에 처한 기업들이 가장 먼저 줄이는 비용이 광고비라는 것을 생각하면 충분히 상상 가능한 일이다. 

코로나19 백신은 성공적으로 개발되었지만 생산을 늘리는 데 한계가 있고 보급과 접종에 걸리는 시간도 기대했던 것 보다 훨씬 길어질 것으로 보인다. 그러다보니 2021년 한 해의 경제상황도 2020년과 크게 다르지 않을 것으로 보는 전망이 많다. 

물론 그렇다고 페이스북과 알파벳이 위기를 겪는다는 이야기는 아니다. 하지만 아마존 처럼 오프라인 경제의 위기가 오히려 기업의 이익으로 옮겨지는 식의 횡재는 이 두 기업에서 기대하기 힘들다.  

넷플릭스의 2021년 전망(기사보기)도 그다지 밝지 못하다. 많은 국가들에서 행해진 사회적 거리두기와 락다운(lockdown) 조치로 스트리밍의 선두주자 넷플릭스는 큰 혜택을 누렸지만 '디즈니플러스'와 'HBO맥스' 같은 경쟁업체들의 등장으로 그동안 누리던 사실상의 독점적 지위는 잃은 상황이다. 당분간 스트리밍 시장의 파이는 계속 커지겠지만 그 안에서 넷플릭스가 차지하는 점유율은 줄어들 수 밖에 없다.