하루의 끝, 여러분들은 어떻게 마무리하시나요?

어떤 날은 음악을 들으며, 또 어떤 날에는 끝없이 휴대폰 화면을 바라보다가 잠들기도 합니다. 우리는 그렇게 하루를 마무리하며, 현실에서 벗어나 '잠'이라는 또 다른 세계로 들어갑니다.

그리고 그곳에서, 우리는 꿈을 꿉니다.

심리학자 지그문트 프로이트Sigmund Freud는 꿈을 “억압된 욕망이 표현되는 무의식적인 소망의 실현”이라고 보았습니다. 또한 칼 융Carl Jung은 꿈을 “무의식이 보내는 강력한 메시지이자,심리적 보상을 통해 무의식이 스스로를 치유하고 균형을 회복하는 과정”으로 바라 보았습니다.

즉, 꿈은 단순한 환상이 아니라, 우리가 깨어 있을 때 미처 다루지 못한 감정과 생각들을 무의식이 스스로 구현하고 정리하는 심리적 장치입니다.

그렇다면, 이러한 꿈을 기술이 대신 표현할 수 있다면 어떨까요?

「이터널 선샤인」에 등장하는 라쿠나(Lacuna) 사의 기기. 정확히는 잠을 자는 사용자의 꿈을 이용해, 특정 기억을 삭제하는 기기입니다. 그러나…

최근의 VR 기술은 단순한 콘텐츠를 넘어, 인간의 감정과 기억, 그리고 무의식의 세계에 닿으려는 시도들을 통해 꿈의 지평을 넓혀가고 있습니다.

이번 글에서는 ‘꿈과 VR’ 이라는 주제를 바탕으로, 가상현실 기술이 우리의 꿈을 설계하고, 재현하며, 나아가 치유의 수단으로까지 확장되고 있는 흐름에 대해 살펴보고자 합니다.

우리가 잠들기 직전의 순간, 뇌에서는 현실의 감각을 서서히 차단하며 입면 전 상태hypnagogic state에 들어섭니다. 이때에는 작은 빛, 소음, 온도의 변화만으로도 수면의 질이 크게 달라지게 됩니다. 즉, 우리가 어떤 환경 속에서 잠드는가에 따라 숙면의 깊이와 회복의 정도가 결정되는 것이죠.

이처럼 수면의 질이 환경에 따라 좌우된다는 점에서, 최근까지 VR 기술을 활용해 최적의 수면 환경을 설계하려는 시도가 활발히 이루어지고 있습니다. 미국 Stanford Sleep Lab의 연구에 따르면, 수면 전 편안한 VR 환경에 노출된 참가자들은 일반 명상 그룹보다 더 빠르게 잠에 들고, 뇌파 안정도(α파 비율) 또한 높게 나타나는 결과를 보였습니다.

특히 de Zambotti et al.(2020)의 연구 「When sleep goes virtual: The potential of using virtual reality at bedtime to facilitate sleep」에서 불면증 증상을 가진 여성 16명을 대상으로 한 시범 실험에서 해당 내용이 불면증을 가진 대상에게도 적용한다는 사실을 확인할 수 있었습니다.

불면증을 가진 참가자들은 수면 시작 전 단계에서 편안한 자연 풍경과 잔잔한 음악이 흐르는 VR 환경속에서 느린 횡격막 호흡slow diaphragmatic breathing을 수행했습니다. 그 결과, 분당 심박수가 약 5회 감소하고, 심박수 변동성이 증가했으며, 수면 중 야간 각성과 수면 단편화가 줄어드는 등 전반적인 생리적 안정 반응을 보였습니다.

AR, MR, VR에서 잠드는 경험을 도식적으로 나타낸 그림.

연구진들은 이러한 효과가 감각의 재구성을 통해 이루어 진다고 설명했습니다. VR은 현실의 시각, 청각, 공간 정보를 제한적으로 차단하고, 뇌가 이제 잠들어도 된다는 신호를 자연스럽게 받아들일 수 있도록 설계된 시뮬레이션된 현실을 제공합니다.

즉, 신체는 여전히 깨어 있지만, 뇌는 이미 수면 단계로 진입하고 있는 셈입니다. 이 때, 수면 직전의 적절한 VR 경험을 통해, 피험자들은 생리적인 이완과 인지적인 안정으로 이어지는 수면의 루프가 쉽게 완성될 수 있었던 것입니다.

잠을 자기 전에 휴대폰을 보면 잠이 안 온다는 숱한 연구 결과와는 다르기에, 이 연구에 대해 의아함을 품으실 수 있을 듯 합니다. 하지만 그 차이는 간단합니다. 시각적인 자극이 무엇이냐가 중요하기 때문이죠.

휴대폰으로는 보통 Youtube와 SNS를 보기 마련입니다. 그러나 해당 연구에서의 VR 디바이스는 총체적으로 수면을 촉진할 수 있는 시각적 경험을 수면 단계에 적절하게 제공하였기 때문에, 유의미한 수면유도 효과를 볼 수 있었습니다.

꿈을 조종할 수 있는 방법

이러한 꿈에 대한 이야기들이 이어질 때, 항상 귀결되는 지점이 있습니다. 꿈을 재현하는 것을 넘어서, 꿈을 직접 설계하거나 조종할 수는 없을까요?

흔히 자각몽이라고 하죠. 꿈 속에서 원하는 것을 할 수 있다는 전제 하에, 꿈을 일종의 컨텐츠 공간으로 만들고 싶다는 생각을 한 번이라도 한 사람이라면 이 자각몽이라는 단어를 알고 계실 것입니다.

꿈에 대한 대표적인 영화, 「인셉션Inception」(크리스토퍼 놀란, 2010)에서 볼 수 있는 모습들 대부분이 자각몽입니다. 본인이 꾸는 꿈에서 본인의 무의식과 의식이 섞인 채로 본인이 존재하며, 특정 장치를 이용해 타인의 꿈에 진입하는 인물들이 존재합니다. 심지어 침입당하는 꿈을 꾸는 인물은, 이미 자각몽을 훈련하여 꿈의 침입자들을 제거하는 훈련까지 받았다고 하죠.

이 외에 자각몽은 대개 사이비 또는 미신의 영역에서 언급되곤 합니다. 특정 행위를 취하고 잠을 청할 때 자각몽을 꿀 수 있다던가, 특정 제품을 이용하면 자각몽을 꾼다고 합니다. 물론 자각몽은 실존하는 개념이지만, 그러한 방법들이 검증되었느냐는 다른 이야기인 것이죠. 물론 실제로 정신의학적으로 충분히 증명된, 인식 훈련 측면에서의 자각몽 훈련법도 있습니다.

그만큼 자각몽에 대한 인류의 관심은 일종의 추가 컨텐츠처럼 존재하고 있습니다. 악몽에서의 트라우마도 극복할 수 있고, 현실에서 결핍된 무언가를 꿈에서 찾거나 하는 욕망은 일반적인 인간이라면 한 번 쯤은 가져볼만 하죠.

Gott J. et al., “Virtual Reality Training of Lucid Dreaming”, Philosophical Transactions B (2020).

이 지점에서 주목할 만한 것이 VR과 자각몽에 관한 연구입니다. 2021년 어느 한 연구팀은 VR을 활용한 자각몽 훈련 방법론을 제작했습니다. 그리고 해당 VR 자각몽 훈련을 실험군에게 적용하여, 고전적인 자각몽 훈련을 한 대조군과 무훈련 대조군을 준비하며 자각몽의 비율 등을 비교했습니다. 결과는 어땠을까요?

• VR 자각몽 훈련은 고전적 자각몽 훈련에 비해 꿈의 명료성dream clarity을 높임

• VR 자각몽 훈련과 고전적 자각몽 훈련의 자각몽 비율 차이는 통계적으로 유의미하지 않음

• VR 자각몽 훈련과 무훈련의 자각몽 비율 차이는 통계적으로 유의미함

• 안구 신호 검증(가장 객관적이고 엄격한 자각몽 검증)으로 좁힌다면, 유일하게 마지막 세션에서 VR 자각몽 훈련 그룹에서만 자각몽에 성공한 3명이 등장함

마치 영화의 도입부처럼 보이는 결과지만, 통계적으로나 연구 방법론적으로나 이 연구가 VR 자각몽 훈련의 우수성을 완벽히 입증하지는 않습니다. 워낙 실험 대상 그룹들에서도 자각몽 사례가 매우 희박하게 관찰되었으며, 각 훈련 방식으로 구별된 그룹이 13명이었기 때문이죠. 물론… 훗날 마지막 세션에서 자각몽에 성공한 3명이 무언가 초능력을 보인다면… 이야기는 달라지겠죠.

다시 돌아와서, 해당 연구진은 이러한 결과를 통해 VR이 단순한 몰입형 장치가 아니라, ‘합성된 꿈-유사 환경’을 제공해 현실을 점검할 수 있는 훈련장으로 기능할 수 있다고 보았습니다. 또한 VR 속 요소를 꿈 이미지의 기억 단서로 통합하는 가능성을 제시합니다. 즉, 애초에 연구진들은 VR을 자각몽을 위한 최고의 기기로 생각한 것이 아니며, 단지 가능성을 열어두고자 했던 것이죠.

'갤럭시 XR'에 그야말로 탑재되는 치지직 XR - 사진 제공 치지직

갤럭시 XR 출시와 함께, 22일 네이버는 XR 환경에 최적화된 실시간 스트리밍 서비스 ‘치지직 XR’ 앱을 공개했습니다. 네이버는 이전, 제2사옥 ‘1784’ 내에 ‘비전스테이지’와 ‘모션스테이지’를 구축해 XR 콘텐츠 제작 인프라를 확보했습니다. 이를 통해 3D 아바타 방송, 가상 배경 합성, AI 기반 생성 영상 등의 첨단 기술을 치지직 xr에도 연동할 수 있습니다. 또한, 네이버는 지난 15일 ‘XR 콘텐츠 가이드라인’을 시행해 버추얼 스트리머의 행위 주체와 책임 범위를 명확히 하며, 안정적이고 신뢰성 있는 XR 생태계 구축에 나섰습니다.

한국 VR 게임의 대표작 중 하나, Real VR Fishing도 가능하다 - 사진 출처 Steam

삼성의 갤럭시 XR이 새로운 안드로이드XR 운영체제의 제품으로 출시되어, 기존의 메타 퀘스트 스토어에서 플레이할 수 있던 게임들 또한 갤럭시 XR에서 플레이 가능한지에 대한 유저들의 궁금증이 늘어났습니다. 우선, 구글은 갤럭시 XR 구매자들에게 ‘익스플로러 팩’을 제공, NFL 중계 어플과 SF 단편 영화 [Asteroid]가 포함되어 있습니다. 그 외에도, 기존 VR 게임으로는 [애리조나 선샤인], [큐비즘], [데메오], [Real VR Fishing] 등이 출시 이후 즉시 지원됩니다. 대부분 핸드트래킹을 지원하는 게임으로, 그 외의 다수 VR 게임들 역시 머지않아 포팅이 이뤄질 듯 합니다.

지속적으로 언급되던 아마존의 스마트 글래스의 외형과 정보 공개 - 사진 제공 Amazon

아마존이 배달 기사를 위한 스마트 글래스를 개발 중임을 밝혔습니다. 코드명 제이호크Jayhawk 배달용 스마트 글래스는 위험 요소 식별, 도보 경로 안내 , 배달 증명 수집, 패키지 스캔등의 다양한 기능을 포함한다고 기사는 전했습니다. 뿐만 아니라 아마존은 휴대용 배송 조끼를 개발하여 스마트 글래스에 대한 교체형 베터리와 글래스를 보관할 수 있고, 비상시 빠르게 연락 가능한 응급 구조 버튼을 조끼에 장착하여 해당 기능들을 지원하도록 설계되었습니다. 마지막으로 배달 맞춤형 AI를 통해 추가적인 기능 지원까지 제공합니다. 아마존은 현재 수백명의 프로토타입 실험을 통해 테스트 및 피드백을 진행하였고, 빠른 시일 내에 제품을 출시할 것으로 보입니다.