수긍은 화합을, 논쟁은 발전을 꽃피웁니다. <온큐레이션>은 그동안 꾸준히 패션과 문화에 대한 진정성을 이야기해 왔습니다. 기존 커뮤니티가 '패션 커뮤니티'로서 기능이 무뎌진 요즘, 누구나 자유롭게 의견을 나누고 개진할 수 있는, 말 그대로 <담론의 장>을 만들고자 합니다. 그 첫 번째 주제는 최근 화제가 된 ‘스타터 팩 밈’입니다. 이 밈은 최근 ‘아메카지 스타터 팩’으로 아메리칸 캐주얼 팬들 사이 뜨거운 논쟁을 불러일으켰죠. 모든 사람을 희화화할 수 있는 스타터 팩 밈, 이대로 괜찮은 걸까요? 님의 생각을 들려주세요. 여러분의 생각이 진정성 있는 패션 담론의 장을 만듭니다.

한국식 스타터 팩의 등장

시간이 흐르고 한국의 한 인스타그램 사용자(@gaepagnepapi)에 의해 스타터 팩은 또 한 번 수면 위로 오른다. 한국의 젊은층을 분류화하며 SNS에서 큰 화제를 불러일으킨 해당 계정은 최근 ‘코리아 아메카지 스타터 팩’을 공개하며 큰 관심과 논란을 불러일으켰다. SNS를 통해 그 어느 때보다 타인의 삶을 밀접히 들여다보는 요즘, 예리한 주제 선정과 통찰력이 깃든 콘텐츠는 각종 채널에 공유되며 큰 반향을 일으켰다. 그간 표출하지 못 한 내면의 가려움이라도 해소된 듯 많은 이들은 게시물을 공유했고, 자신의 라이프스타일이 묘사될 때는 진땀을 흘리거나 분노를 표출했다. 오늘 주목할 점은 많은 이가 그토록 ‘가려워’한 것은 대체 무엇이며, 자칫 분열을 조장하는 풍자 밈을 어떻게 바라보아야 하는가에 있다.

수십 개에 이르는 아이폰 카메라와 이른바 ‘무신사 냄새’. 유튜브와 인스타그램을 켜면 사회 현상을 꼬집는 각양각색의 풍자 개그를 마주한다. 사회가 다각적으로 복잡해질수록 시대의 개그 코드는 풍자에 기반을 두기 마련이다. 산업의 정교함을 따라잡지 못한 인간의 감정이 웃음으로 배설되어야, 이성의 영역이 제 기능을 수행하기 때문. 국내에서 이를 선도한 프로그램으로 쿠팡플레이(@coupangplay)가 독점 계약을 체결한 SNL 코리아를 꼽을 수 있다. 미국 NBC의 ‘SNL(Saturday Night Live)’의 포맷 라이선스를 받아 제작된 본 프로그램은 크고 작은 부분에서 본래의 것과 다르지만 풍자를 뼈대로 삼는다는 점에서 종전의 명맥은 잇고 있다. 사회 동향을 파헤치는 스타터 팩부터 섹슈얼 코드, 정치, 활용한 풍자까지. 둘 사이 또 다른 접점은 바로 ‘미국’이었다.

미국이 풍자를 택한 이유

미국의 ‘풍자 사랑’은 우연은 아니다. 미국인들은 독립전쟁을 계기로 지배자의 압제로부터 자유를 쟁취한 데 자부심을 가지고, 이러한 고취는 곧장 자유로운 형식의 스탠드 업 코미디를 활성화했다. 일상에서 언급할 수 없는 불합리성이 개그를 통해 세상으로 드러났고, 인종과 성별, 다양성에 관한 이야기가 가감 없이 대중에게 전달되었다. 스탠드 업 코미디는 사회의 팽배한 긴장감을 해소하고 표현의 자유를 강조한 사회문화적 현상인 것이다. 수백 년이 지난 2023년, 세계 최대 OTT 서비스 넷플릭스는 스탠드 업 코미디를 주제로 다양한 프로그램을 개설했다. 단출한 무대와 마이크로 시작한 스탠드 업 코미디는 어느새 미국을 대표하는 하나의 산업군이 되어 있었다. 눈을 뜨면 새로운 갈등이 조성되는 현대 사회에서 스탠드 업 코미디는 질릴 수도, 고루할 수도 없는 지속 가능한 코미디 포맷이다.

스탠드 업 코미디, 나아가 풍자의 사회적 의의는 이렇듯 ‘약자를 강하게 만들고, 강자를 약하게 만드는’ 전복(顚覆)에 있으며, 이는 곧 계층을 한차례 순환시켜 권력을 재분배하는 일련의 과정이다. 기득권자는 풍자 당할 뿐, 풍자할 수 없다. 기존의 위계를 무너뜨리고 소수자의 권위를 회복하는 일은 강자에게 사회적 책임을 부여하고, 약자가 타성에 젖어 주체 의식을 잊는 일을 예방할 수 있다. 이쯤에서 인스타그램 속 스타터 팩 밈으로 다시 돌아가 보자. 대충 만들어진 듯한 디자인과 투박한 어투에도 이러한 기능이 있을까? 있다면 소셜 미디어 속 위계와 권력은 무엇이 될 수 있을까. 인스타그램이 삶을 대변하는 오늘날 그 안의 강자와 약자는 누구인가?

보이지 않는, 미디어 위계

그간 사이버 소외 문제는 노인계층에 한해 논의되었다. 주로 키오스크와 스마트 폰의 조작, 그로 인한 정보의 불균형이 언급되어 왔다. 하지만 통신 기술 발달이 야기한 소외는 정말 그에 한할까. 명함 대신 인스타그램 아이디를 공유하는 요즘 계정의 팔로워와 ‘좋아요’ 수는 그 어느 때보다 강력한 힘을 지닌다. SNS를 속 행복한 타인이 박탈감과 우울을 유발하는 사실은 이제 상식쯤이 되었지만, 이러한 현상이 지속되고 가속되며 이는 더 이상 일시적인 감정에 그치지 않고 모종의 위계질서를 형성했다. ‘좋아요’ 개수와 팔로워 수는 인플루언서 문화를 형성했고, 인플루언서에게 제품과 비용을 지급하는 마케팅을 활성화했다. SNS 활동이 실질적인 소득으로 직결되자, 이는 실질적인 경제적 격차뿐만 아니라 더 거대한 박탈과 소외를 야기했다. 인스타그램 내 권력과 그를 지탱하는 옷차림과 외모, 라이프스타일은 어느덧 위계를 지키기 위해 양보할 수 없는 무기가 된 것이다.

사회적인 약자는 스타터 팩의 소재가 되지 않는다. 자신을 가꾸고 SNS를 통해 이를 적극적으로 드러내는 집단이 스타터 팩에 활용된다. 또 스타터 팩의 묘사는 헤어스타일과 패션 아이템 등 외형적인 요소에 치중된 것을 알 수 있다. 구체적인 브랜드와 품목이 언급되고 많은 이가 이 지점에 열광한다. 이제야 우리가 그토록 찾아 헤맨 가려움의 존재, ‘르상티망(Ressentiment)’을 발견한다. 르상티망이란 좌절의 경험으로 비롯된 인간의 복잡하고 미묘한 감정을 뜻한다. 나의 약점과 열등감, 질투에서 비롯되어 현재 나의 상황을 정당화하는 심리인 것이다. 스타터 팩의 의의는 크게 두 가지다. 그 군집을 격하하여, 내가 선택하지 ‘않았다고’ 믿을 이유를 만드는 것. 이때 선택하지 않은 것인지, 하지 못 한 것인지는 본인에게도 숨겨야 할 치부가 된다. 둘째로 앞서 언급했듯 풍자의 형식을 통해 그간 굳건하던 SNS 속 위계를 뒤집는 것이다. 의도적으로 조악해진 디자인과 거친 말투는 대상을 우스꽝스럽게 만들기 위한, 전복의 일환이었다.

오늘의 강자, 내일의 약자

이러한 과정을 통해 우리가 스타터 팩으로 얻을 수 있는 것은 ‘소외감의 해소’다. 자의든 타의든 내게 없는 취향과 상품을 희화화해 위안을 얻고 SNS 속 박탈당한 사회의 관심, 재화에 대한 보상을 받는 과정이다. 인간은 모든 방면에 유능할 수 없고 모든 취향을 향유할 수도 없다. 문화에 우위란 존재하지 않지만, 단지 우리가 그렇게 판단할 뿐이다.

스타터 팩은 강압적으로 다양한 르상티망을 유발하는 미디어 사회에 필요한, 이로운 밈이다. 스타터 팩은 얼핏 갈등을 조장하는 것 같으나 소비자로 하여금 과장된 요소를 짚고, 다양한 예시 속 객관적인 시선을 얻도록 유도한다. 모든 인간의 유형이 희화화될 수 있음을 깨달을 때, 그 누구도 희화화할 이유가 없다는 사실도 깨닫는 것이다. 감정의 배설이 없다면 인간은 피로해지고 일상은 피로에 잠식된다. 이상적인 사회에선 스타터 팩이 존재할 이유도, 그것이 재밌을 이유도 없다. 그런 유토피아가 존재하지 않는 것은 인간 또한 완벽할 수 없기 때문이다. 모든 방면에서 우등하고, 열등감에 자유로운 이는 없다.

고로 르상티망은 숨겨야 할 무언가가 아니다. 그러한 감정을 느낀다는 객관적 사실만 남아있을 뿐. 나의 결핍을 인지하고, 발전을 위해 힘쓰는 것이 스타터 팩이 남긴 교훈이다. 지금 내가 향유하는 풍자가 무언인지, 그 이유가 무엇인지 나의 내면을 통찰력 있게 바라본다면, 언젠가 어떤 스타터 팩에도 흥미가 없는 자신을 발견할 것이다. 혹여나 내가 속한 스타터 팩을 마주할 땐, 특정 영역에서 사회적 강자로 존재한 자신을 발견할 수 있다. 그렇게 한 차례 숨을 돌리고 또 다른 르상티망을 해소해 나가면 된다. 가만히 있을 때 할 수 있는 것은 자조와 비관뿐이다. 폭소하거나 분노하거나. 모두 우리 자신에게 달린 것이었다.

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