돈이 되거든요. 선진국들은 쓰레기 처리 규정이 복잡합니다. 그냥 전부 태워버리거나 묻어 버리면 환경오염이 문제가 되니까요. 이에 따라 쓰레기 처리 금액도 천문학적으로 올라가는데, 후진국의 경우는 좀 다릅니다. 이렇다 할 환경규제가 없는 곳이 많아 그냥 묻어버려도 합법인 경우가 많다는 것. 이 때문에 선진국에서는 돈과 쓰레기를 동시에 주며 쓰레기를 수출하고, 후진국의 사람들은 이 쓰레기를 자기나라 땅에 묻거나 태워버리는 것이죠. 때로는 중금속등의 위험 물질이 나오는 과정을 거쳐 재활용을 하기도 하구요. 

그런데 최근 들어. 쓰레기를 받아주던 중국을 비롯한 아시아국가들이 쓰레기를 반송하기 시작했어요.

시작은 중국이었어요. 중국은 그동안 플라스틱 쓰레기 재활용 사업을 키워왔는데요, 2017년에는 전세계 플라스틱 쓰레기 수입량의 절반이상이 중국으로 갔다고 하니 그 규모를 짐작할 수 있겠죠? 그런데 2년 전부터 갑자기 쓰레기 수입에 제동을 걸었어요. 환경 오염이 그 이유였죠. 그리하여 현재는 30여가지 종류의 쓰레기 수입을 금지해 놓은 상태라고 합니다.

동남아의 상황도 크게 다르지 않아요. 최근 쓰레기 컨테이너 242개를 영국으로 반송하기로 한 스리랑카 외에도, 인도네시아와 말레이시아, 필리핀 등의 동남아 국가들이 쓰레기 반송절차를 지속하고 있어요. 특히 필리핀의 경우에는 올해 초 우리나라에 5100톤의 쓰레기를 반송하기로 하여 화제가 되었습니다.

유해폐기물의 국가간 이동 및 처리에 관한 국제협약인 바젤협약에 따르면 재활용이 가능한 폐기물에 한해서만 수출입이 허용됩니다. 취지는 후진국은 재활용 산업을 발전시킬 수 있어 좋고, 선진국은 쓰레기를 저가에 처리할 수 있어 좋다는 것인데요, 현실은 좀 다릅니다. 

재활용이 되지 않고 자국 내 처리가 어려운 유해 쓰레기들을 불법수출하는 경우가 매우 많은데요, 위에서 말씀드렸던 필리핀으로 수출된 한국산 쓰레기 5100톤도 재활용이 되지 않는 불법쓰레기였습니다. 게다가 쓰레기 수입은 수입대로 하고 돈은 벌지도 못하는 경우도 있습니다. 

사례를 들어 설명해드릴께요. 2019년 캄보디아는 밀반입된 불법 쓰레기를 적발했는데요, 이를 수입한 것은 다름 아닌 중국법인이었습니다. 즉, 쓰레기는 캄보디아에 처리하고, 돈은 중국업체가 벌어가려 한 것이죠. 재주는 곰이 부리고 돈은 사람이 번다는 말이 떠오르는 대목입니다.

동남아 국가들이 쓰레기를 받아 주지 않음에 따라, 선진국들은 새로운 쓰레기 수입국을 찾아 나설 것으로 보입니다. 쓰레기는 계속 해서 나오니, 세계 어딘가에는 계속해서 쓰레기가 묻히게 되겠죠. 세계여행이 제 버킷리스트 중 하나인데, 여행중에 쓰레기 산이 계속 보일 수도 있다고 생각하니 어딘가 답답해지는 느낌입니다.