민주주의와 시민주권이 위협받고 있는 차가운 시대, 옷깃을 여미게 하는 날씨에 모두 안녕하신지요? 모쪼록 건강 잘 챙기시면서 한 해를 잘 마무리 하시기를 바랍니다.  

2024년, 지역자산화협동조합은 새로운 실험과 꾸준한 실천을 열심히 병행했습니다.

자산화로 대표되는 공익적 목적의 공간자산 개발과 운영관리를 주제로 하는 교육과정을 3년 연속 개설했습니다.

협동조합 종사자 등 다양한 분들이 모여서 전문가의 강의를 듣고 토론하는 시간으로 자생적 공간을 구체적으로 구상할 수 있는 계기가 되었다는 평가가 나왔습니다.

강좌 내용의 뛰어남과 꾸준함을 인정받아 사회적기업진흥원으로부터 우수상도 받았답니다. 

2023년의 가장 큰 뉴스였던 고흥 오취, 사도 어촌마을에서의 ‘해양수산부 어촌신활력증진사업’을 기억하시는지요? 최고 품질의 수산자원과 아름다운 경관자원을 활용하여 급격한 고령화와 인구소멸 위기를 맞은 어촌에 새로운 활력을 창출하는 사업입니다. 연초에 같은 고흥의 지죽도와 죽도 생활권이 두 번째로 선정되는 경사가 있었습니다. 오취가 굴 따는 마을이라면 지죽은 으뜸가는 김양식 산지입니다. 9명의 상근 활동가들이 남도의 4개 어촌마을에서 고군분투하고 있으니 응원 부탁드립니다.

조합이 바다, 어촌과 단단한 연으로 맺어지고 있는 소식이 또 있습니다. 섬마을의 미래기반이 되는 새로운 소득사업을 발굴하고 주민들과 함께 지속가능한 사업화를 하는 취지의 ‘행정안전부 섬 특성화사업’에도 새롭게 착수했습니다.

대상지인 태안의 가의도는 마늘과 미역, 홍합, 해삼과 같은 다채로운 자연산 먹거리를 품고 있는 아름다운 섬입니다. 이 곳에서 현장관리단으로 최장 9년 동안 일하게 됩니다. 최고 품질의 가의도 자연산 돌미역, 시범판매 때 구입하신 분들도 계시지요?

작년에 고흥군을 도와 청년창업자, 중소기업 근로자가 장기간 거주할 수 있는 공공임대주택인 ‘국토부 일자리연계형지원주택’(140세대)사업을 기획하고, 선정된데 이어 가을에는 올해 계획수립을 지원했던 장흥군(100세대)도 선정되는 기쁜 소식이 있었습니다.

지역자산화협동조합은 올 하반기부터 가의도의 자원을 조사하고, 마을소득사업 및 마을계획수립을 지원하는 현장관리단(PM)으로서그 희소성과 품질, 노동력에 비해 제값을 받지 못하는 가의도 자연산 돌미역의 진짜 가격을 찾아드리고자 시범판매에 나섰는데요.

가의도 돌미역은 수심이 깊고 파도가 치는 미끄러운 바위에서 채취하기 때문에 작업이 위험하고 매년 5월경 물때가 맞을 때만 채취가 가능하여 연간 생산량이 많지 않답니다. 또한 채취 후 햇빛과 바람만으로 건조하여 인위적인 가공이 전혀 없는 100% 자연산으로서 깊고 진한 맛을 선사합니다.

가의도 돌미역의 맛은 시음단에 참여해주신 모든 분들이 칭찬할만큼 이미 보증이 된 상태라 상품을 자신있게 홍보할 수 있었습니다. 홍보 과정에서 시음단 참여자분들이 보내주신 후기가 큰 힘이 되어주었답니다. 고흥굴을 홍보하기 위해 2024 수원 메가쇼에 참여한 오취사도 어촌앵커조직의 도움을 받아 오프라인 홍보도 진행했어요. 

오랜 직장 생활을 끝내고 회사를 떠난 것은 나 자신을 위한 용기 있는 선택이었다.

더 이상 회색 빌딩 숲에서 기계처럼 일하고 싶지 않았다. 땀 흘리며 일하고, 그 성과를 온몸으로 느끼고 싶었다. 그래서 10년 넘게 다닌 직장을 뒤로하고 어촌으로 내려왔다.

낯선 바다와 맞서 싸워보고 싶다는 열망 하나로. 바다의 매력을 꿈꾸던 내게 어촌은 도전 그 자체였다.

하지만 현실은 녹록지 않았다. "다들 몇 그물씩은 거뜬히 낚을 텐데… 왜 난 이 모양일까." 배 위에서 깊은 한숨을 내쉬었다.

몇 달 전부터 필요하다는 강의를 찾아다니며 공부하고 실습을 거쳐 어업 교육을 마쳤고, 어업인 대출까지 받아 배와 장비도 마련했다. 그러나 막상 바다에 나가면 성과는 기대에 훨씬 못 미쳤다. 처음엔 단순히 운이 없다고 생각했지만, 시간이 지날수록 달라지는 건 없었다.

6개월이 흘렀다. 잡히는 물고기는 여전히 기대에 미치지 못했고, 수입은 간신히 생활비를 감당하는 수준이었다. 그만두고 싶다는 생각이 들었지만, 그럴 수는 없었다. 어촌에서 만난 마을 어르신들과 청년들의 삶을 보며, 나의 고난은 그들의 무거운 노동에 비하면 사치에 가까웠다. 그들은 실패에 연연하지 않고 그날의 바람과 조수에 맞춰 묵묵히 하루하루를 이어갔다. 그 모습이 큰 깨달음이 되었다.

다행히 마을 사람들과는 잘 지냈다. 나를 경계하기보다는 오히려 먼저 손을 내밀며 적응을 도와주었다.

어느 날은 할머니가 농장에서 일손이 부족하다며 불렀고, 다른 날은 이웃 아저씨가 고장 난 보일러를 고쳐 달라고 부탁했다. 의외로 나의 손재주와 말솜씨가 이런 곳에서 빛을 발했다. 잡다한 일에 능숙했던 것이 큰 도움이 될 줄은 몰랐다.  

아침 일찍부터 농장에서 수확을 돕거나, 고장 난 가전제품을 수리하며 마을 곳곳을 다니는 일이 점점 익숙해졌다. 어촌 생활은 예상보다 다양한 일거리로 가득했다. 물고기를 잡는 것만이 전부라고 생각했던 내 고정관념이 서서히 깨져갔다. 어촌에서 나는 단순한 어부가 아니라 무엇이든 해낼 수 있는 '엔잡러'로 살아가고 있음을 깨달았다.