2018년 4월, 뉴스 피드에서 뉴욕 센트럴파크의 동상 철거 동영상을 보게 되었다. 검색 알고리 즘을 꽤 철저하게 관리하는 터라 피드에서 이 영상을 보게 된 일이 의아했다. 내막을 알고 보니 제임스 매리언 심스의 동상 철거식을 찍은 영상이었다. 심스는 산과 방광-질 누공 수술법, 수술 기구들을 개발한 미국 산부인과학의 아버지이고 추앙받는 의사였고, 그의 유산은 내가 현재 사용하는 기구에 붙은 심스질경이란 이름에 까지 이어지고 있었다. 하지만 역사가들의 고증과 끊임없는 노력으로 그가 흑인 노예 여성들을 대상으로 생체실험을 했다는 증거들이 밝혀지면서 그에 대한 문제 제기가 시작되었다. 1년여를 걸쳐, 미국의 흑인 여성 활동가, 재생산건강 활동가 들이 퍼포먼스와 공론화를 하면서, 결국 센트럴파크에 당당히 자리를 차지하고 있던 ‘미국 산부인과학의 아버지’ 동상이 철거된 것이었다.

영상 속 뉴스에서는 국부에 붉은 물감이 묻은 환의를 입은 흑인여성 활동가들의 시위, 크레인에 매달려 마치 계단을 내려오듯 제단 위에서 바닥위로 내려오는 동상, 이 과정 내내 “매리언 심스는 우리의 영웅이 아니다!Marion Sims, not our hero!”를 외치는 활동가들의 목소리를 교차 해서 보여 줬다.

이 책은 인종학과 성차별적 고정관념, 미국 산부인과학의 기원이 서로를 어떻게 강화하고 교차하며 발전해 왔는지를 생생한 사례들과 방대한 고증을 통해 우리 눈앞에 그려 냈다. 가끔은 읽는 게 어려울 정도로 참혹했던 강간과 성 노동, 강요된 출산, 생체실험에도 불구하고 저자가더 강조하고 싶었던 것은, 이런 폭력과 착취가 꺾을 수 없었던 이 여성들의 모성과 생명력, 연대와 전통이었다. 그들의 초신체superbody는 연약한 동시에 파괴할 수 없고, 질병에 취약한 동시에 인류의 질병을 낫게 하는 청사진이 되었다. 열등한 존재로 여겨지면서도, 지능과 판단련이 중요한 간호 노동을 하고, 그러면서도 간호사로 인정받지 못한다. 이렇게 작가는 노예제와 인종학, 산부인과학이 상정한 ‘흑인성’이 가지는 자가당착을 자연스럽게 풀어 낸다.