12년 전 미미박스는 매출 40억 원을 올렸지만 회사에 남은 돈은 3,000만 원뿐이었습니다. 하형석 대표는 “실리콘밸리를 가보고 죽자”며 미국행을 택했습니다. 한국 최초로 와이콤비네이터(YC)에 합격했고, 6개월 뒤 120억 원을 투자받았습니다.

성공담은 간단해보이지만, 그 사이의 시간은 그렇지 않았습니다.

이번 이오서재에는 서로 다른 시기에 YC를 경험한 한국인 창업가 세 명이 모였습니다. 참석자는 미미박스의 하형석 대표, 쿼리파이로 2020년 YC를 거친 아웃썸의 피터 신 대표, 여섯 번 떨어진 뒤 일곱 번째 지원에서 합격한 어사이드의 이상훈 CTO입니다.

새로운 서비스 아이디어를 하나 준비했습니다. 월 9,900원을 내면 우리 동네 카페와 식당에서 상시 할인을 받을 수 있는 구독 서비스. 아이디어는 단순합니다. 평소 자주 가는 카페나 식당에서 할인받고, 한 달에 몇 번만 이용해도 구독료 이상의 혜택을 받는 구조입니다.

그런데 서비스를 기획하면서 가장 궁금했던 것은 하나였습니다.

“사람들이 할인을 받기 위해 매달 9,900원을 낼까?”

그래서 제 생각으로 판단하는 대신, 와로컬AI를 활용해 가상의 고객 100명을 대상으로 10가지 질문을 물어봤습니다. 그런데 결과는 제가 예상했던 방향과 조금 달랐습니다. 잠재고객들이 반복적으로 문제 삼은 것은 9,900원이라는 가격 자체가 아니었습니다. 

- 와로컬AI

• 유통망, 커뮤니티, 그리고 신뢰는 브랜드들이 오랜 시간 막대한 비용을 들여 구축하고자 했던 핵심 자산이다. 그러나 오늘날 크리에이터들은 이 세 가지를 모두 손에 쥐고 있다.
• 유진 히리는 연예인을 기용하는 기존 광고 모델의 한계를 두고 다음과 같이 일침을 가했다. "그저 주어진 대본만 읽어 내려가는 껍데기에 불과합니다."
• 브랜드들은 크리에이터를 단기 홍보 수단이 아닌 '장기 미디어 파트너'로 인식하여 투자하고 있으며, 수주일 단위가 아닌 수개월에 걸쳐 호흡하며 진화할 수 있는 콘텐츠 포맷과 시리즈 자체에 자금을 대고 있다.
• 그들은 더 이상 브랜드의 메시지를 단순히 확산하고 증폭하기 위해 고용된 존재가 아니다. 그들은 비즈니스를 함께 정의해 나가는 주체로 서게 된다.

“AI 사용량을 직원 KPI에 반영하겠다”는 이야기가 들린다. 이미 AI 사용량을 KPI 항목 중 한 부분으로 운영하는 조직도 있을 거라 생각된다.

당연히 조직의 AI 전환을 서두르려는 취지는 이해한다. 그러나 토큰 사용량으로 직원을 평가하는 것은 전기를 많이 쓴 공장을 생산성 높은 공장이라고 부르는 것과 다르지 않다. 

조회수보다 전환율이 중요하듯, AI 활용에도 중요한 것은 얼마나 많이 입력했느냐가 아니라 무엇을 바꾸었느냐다. 토큰은 투입량이자 비용 지표다. 그 토큰으로 만든 보고서가 실제 의사결정에 쓰였는지, 고객 문의를 더 정확하게 해결했는지, 개발 기간이나 재작업을 줄였는지는 말해주지 않는다.

- Shaun 님